波士顿，剑桥区，麻省理工学院“无限长廊”。
二月的最后一天，寒流再次席卷了新英格兰地区，铅灰色的云层低低压在头顶，仿佛随时会撒下又一场冻雨。
长廊两侧粗壮的罗马柱在阴郁的天光下投下冷峻的影子，连接着各栋主楼的拱形通道里穿堂风呼啸，将学生们裹紧大衣匆匆而过的脚步声吹得支离破碎。
郭永华刚从“10号大楼”的工程图书馆出来，腋下夹着几本厚重的德文版《应用数学期刊》合订本和布莱克教授私下给他的一叠关于“统计过程控制”的预印论文。
冷风像刀子般刮过脸颊，他不由得将粗呢外套的领子竖得更高些，加快了脚步。
脑子里还在回旋着刚刚研读的一篇关于“小样本抽样理论”的文章，思考着如何将其引入哈特福德工厂的质量数据分析中。
纽约的电报风波暂时平息了。
周明轩和陈石头按照他的回电指示，暂停了大部分主动操作，转为极其谨慎的观察和试探。
几天下来，经纪行周围的可疑目光似乎消失了，那个油滑的掮客也没再出现。周明轩最新的加密电报用隐晦的措辞提及“市场仍低迷，观望气氛浓，未见明确‘捕猎者’踪迹”，但“风向未定，不敢懈怠”。
郭永华回电让他们继续保持静默，以安全为第一要务，必要时启用备用身份和联络点。他知道，在敌我未明的金融暗战中，耐心和隐蔽往往比激进的操作更能保命。
布莱克教授对他想去汤姆父亲工厂实地调研的请求，意外地爽快同意了，甚至表现出相当的兴趣。
“威尔逊机械？我知道那家厂子，在罗得岛州，给几家纺织厂做配件，典型的家庭作坊式小厂，管理混乱，但老威尔逊手艺不错，在本地小有名气。”
教授当时从老花镜片上方看了他一眼，眼神里带着惯有的审视，
“去看看也好，纸上得来终觉浅。不过，”
他话锋一转，敲了敲桌上郭永华提交的初步数据分析报告，
“你的模型，参数估计太理想化，没考虑工人熟练度差异和物料供应波动。实地看看，回来修正你的模型。下周五，我要看到更新后的版本，要有现场观察的支撑。”
这既是压力，也是机会。
郭永华欣然应允，并与汤姆约好，本周六上午一同乘车前往罗得岛州普罗维登斯市郊的威尔逊机械厂。
汤姆兴奋得差点在图书馆里叫出来，被他严厉的馆员瞪了一眼才缩起脖子。
一切似乎都在按部就班地推进。
学业、项目、潜在的工业界联系……然而，郭永华心中那根弦从未真正放松。
纽约的暗流只是暂时隐匿，mIt的学术之路刚刚起步，而万里之外的故国，正被越来越浓重的战争阴云笼罩。
一二八淞沪抗战的消息，通过零星的国际电报和侨报，已如寒风般吹过大洋，刺痛着每一个海外游子的心。
虽然美国主流报纸对此报道有限，多在不起眼的国际版面寥寥数笔，但对于关心祖国命运的华人留学生而言，这不啻于惊雷。
就在他低头疾行，脑海中思绪纷杂之际，一阵压低声音、但语调激烈、带着明显江浙口音的汉语交谈，顺着风飘进了他的耳朵。
“……简直是丧权辱国！十九路军在前线浴血，南京那边却在谈判桌上节节退让！‘和平解决’？日本人炮口都顶到喉咙了，还谈什么和平！”
“慎言，慎言！子明兄，此处非讲话之所。隔墙有耳，况且……唉，国事糜烂至此，非我等书生在此空谈可挽。”
“空谈？难道就眼看着国土沦丧，同胞受戮？我们在外求学，所学何用？若不能报效国家，拯民于水火，这博士、硕士，拿在手里不觉得烫手吗？”
声音来自前方不远处一根廊柱的背风处。郭永华脚步微顿，抬眼望去，只见三个穿着厚实冬装、东亚人面孔的年轻男子站在那儿，似乎正在激烈争论着什么。
其中一个身材高瘦、戴着圆框眼镜、面皮白净的，情绪最为激动，说话时手臂不自觉挥动着。
另一个稍矮些、面容敦厚、穿着半旧呢子大衣的，则连连摆手，面露忧色，示意同伴压低声音。
第三人站在稍远些，背靠着廊柱，双手插在口袋里，低着头，看不清表情，但姿态显得疏离而疲惫。
是华人留学生。
郭永华立刻做出了判断。从口音、气质和谈论的内容来看，很可能是mIt或者隔壁哈佛的中国学生。
来美近两个月，除了汤姆这个美国朋友，他还没有正式接触过这里的华人留学生圈子。一则他时间精力有限，全部投入在学业和纽约事务上；二则，出于谨慎，他也有意避免过早卷入复杂的留学生人际关系和政治倾向漩涡。
但此刻，无意中听到这番关乎国难的激烈议论，一股难以言喻的复杂情绪涌上心头——那是血脉深处无法割舍的牵绊，是同为天涯求学人、共担家国忧的共鸣，也是一种深深的无力感。
他本可以装作没听见，低头走过。
但那个高瘦眼镜青年口中“所学何用”的悲愤质问，像一根针，刺痛了他。他停下了脚步。
或许是察觉到了他的注视，那个敦厚些的青年转过头，看到了站在几步外的郭永华。他脸上闪过一丝惊讶，随即是警惕和打量。
郭永华的穿着打扮普通，但气质沉稳，静静站在那里，目光清明，不闪不避。
“这位同学，你是……”
敦厚青年用带着北方口音的汉语试探着问道，同时上前半步，隐隐将还在愤慨的眼镜青年挡在身后。
郭永华向前走了两步，在适当的距离停下，用清晰平和的汉语回答：“敝姓郭，郭永华。初到贵地，在mIt旁听课程。方才无意中听到几位谈及国事，心有戚戚，故而驻足。冒昧打扰了。”
他的汉语标准，措辞文雅，态度不卑不亢，让对面三人神色稍缓。
那个敦厚青年打量着他：“郭？可是……与日前在穆勒教授和布莱克教授课上颇受关注的那位……郭同学，是同一人？”
看来，“天才中国学生”的名声，不仅在部分美国师生中流传，在人数不多的中国留学生小圈子里，也有了些许涟漪。
“些许虚名，不足挂齿。正是鄙人。”郭永华坦然承认。
“哎呀！原来是你！”
那个高瘦的眼镜青年闻言，一下子从同伴身后探出身来，脸上的愤懑暂时被好奇取代，他推了推眼镜，仔细打量着郭永华，
“我听化工系的孙兄提起过你，说数学系的穆勒老头对你都另眼相看！没想到在这里遇见！幸会幸会！我叫李子明，浙江宁波人，在哈佛读经济。这位是赵广元，直隶人，mIt机械系博士班。那位……”
他指了指一直靠柱子站着的、有些疏离的青年，
“是周默笙，上海来的，在哈佛读生物。”
被点名的赵广元（敦厚青年）对郭永华点了点头，算是正式打过招呼，眼神中的警惕并未完全消散。
而那位叫周默笙的青年，只是抬了抬眼皮，看了郭永华一眼，微微颔首，算是打过招呼，随即又低下头，望着地面，似乎对眼前的热络毫无兴趣，整个人笼罩在一层无形的淡漠和倦怠中。
“郭同学也听说了上海的消息？”
李子明急切地问，话题瞬间又转了回去，脸上的激动重新浮现，
“十九路军打得英勇！可恨政府……唉！”
“略有耳闻，报章所载有限，不知详情如何。”
郭永华谨慎地回答。他确实通过有限的渠道了解到一二八事变的大致情况，知道蒋光鼐、蔡廷锴领导的十九路军在淞沪奋起抵抗日军，战事激烈，但更具体的情况，尤其南京国民政府的应对态度，他并不比这些留学生知道得更多。
“详情？详情就是咱们的军队在闸北、在吴淞口，用血肉之躯抵挡日本人的飞机大炮！而南京的大老爷们，却忙着和日本人讨价还价，说什么‘和平未至完全绝望时期，决不轻弃和平’！这还不是放弃抵抗是什么？”
李子明越说越激动，声音不由得又提高了些，引得远处几个路过的美国学生侧目。
赵广元赶紧拉了他一下，低声道：“子明！冷静点！这里是mIt，不是街头演说！”
他转向郭永华，语气缓和些，带着解释的意味，
“郭同学见谅。子明兄心系国难，言辞难免激烈。实在是近日收到国内同乡来信，言及沪上战事惨烈，百姓流离，而政府态度暧昧，令人心焦。我等在此，虽有心报国，却深感无力，故而……”
他叹了口气，没再说下去，但眉宇间的忧色和无奈，与李子明的外露激愤形成对比，却同样沉重。
一直沉默的周默笙忽然开口，声音不高，带着一丝江浙口音特有的软糯，但语调却冰冷而疲惫：“有力又如何？无力又如何？学成归去，是去造枪造炮，还是去填战壕？抑或是，再去给那些忙着捞钱、刮地皮的官老爷们，当个摇旗呐喊的摆设？” 他的话像一盆冰水，浇在众人心头。
李子明像是被踩了尾巴的猫，猛地转头瞪向周默笙：“默笙！你这是什么话？难道就眼睁睁看着国破家亡？我们出洋留学，所为者何？不就是为了学些本事，回去建设国家，使之强盛，不再受人欺凌吗？”
“强盛？”
周默笙嘴角扯起一个近乎讽刺的弧度，他终于抬起头，露出一张清秀但毫无血色的脸，眼睛里布满了血丝，不知是熬夜苦读，还是别的什么原因，
“靠什么强盛？靠我们学的这些微积分、分子式、机械原理？广元兄，你学的精密机械，国内有工厂能造出合格的轴承吗？子明兄，你学的经济学，能算出那些军阀、买办、贪官污吏，从民脂民膏里榨取了多少钱，又送给了外国人多少吗？我学生物，看细胞，看遗传，可我看不到这个国家的‘细胞’里，除了腐朽和麻木，还有什么！”
他的话尖锐得像刀子，带着一种近乎绝望的清醒。
赵广元张了张嘴，想反驳，却一时语塞，只是眉头皱得更紧。
李子明脸涨得通红，想要争辩，却似乎找不到有力的言辞来反驳那份冰冷的绝望。
郭永华静静地看着这三个人：热血激愤的李子明，务实忧虑的赵广元，冷漠绝望的周默笙。他们代表了此刻海外留学生中几种典型的心态：热血沸腾的救国派，苦闷彷徨的实干派，以及心灰意冷的悲观派。国难当头，个人前途与家国命运激烈碰撞，产生的迷茫、痛苦、分歧，是如此真实而刺痛。
“周兄所言，或许是实情。”郭
永华缓缓开口，声音不高，但在寒风的呼啸和几人粗重的呼吸声中，显得异常清晰，
“国内积弊已深，非一日之寒。强敌环伺，内忧外患。学成归去，或许真如周兄所说，面对的是无用武之地的工厂，是盘根错节的利益，是麻木不仁的民众，甚至是……枪炮和死亡。”
他停顿了一下，目光扫过神色各异的三人，最后落在周默笙那空洞而痛苦的眼睛上。
“但是，”他话锋一转，语气依然平静，却多了一份力量，“就因为难，就不做了吗？就因为看到黑暗，就闭上眼睛，或者背过身去吗？”
“我在国内时，见过被水灾淹没的村庄，见过逃荒路上倒毙的饥民，见过地方官绅的横征暴敛，也见过日本人开设的工厂里，中国工人像牲口一样劳作。”
郭永华的声音很稳，仿佛在陈述一件与己无关的事，但听在李子明等人耳中，却带着沉重的分量，
“那时候，我也曾问，这个国家，还有希望吗？我们这些人，学了本事，又能改变什么？”
“后来，我明白了一件事。”
郭永华的目光投向长廊外阴沉沉的天空，又收回来，看着眼前三位同胞，
“希望不是等来的，是无数人一点点做出来的。工厂不行，就从能做的做起，造不出发动机，先学会修机器，造不出合格的轴承，就先搞明白轴承为什么不合格。经济算不清贪官污吏的账，但或许能帮一个村子找到增产的法子，能让一个作坊少浪费点材料。生物看不懂国家的‘细胞’，但或许能培育出抗病的稻种，能让饥饿的人多吃一口饭。”
“十九路军在前线抵抗，是用血肉筑起防线。我们在后方，在实验室，在工厂，在田间，在课堂，同样是在筑防线——用知识，用技术，用实打实做出来的东西，筑起这个国家不至于彻底垮掉的、最基础的防线。这道防线可能很薄，很脆弱，可能今天筑起一点，明天又被冲垮。但如果我们都不去筑，那这个国家，就真的连一点抵挡的土坷垃都没有了。”
他说的很慢，没有激昂的语调，没有挥舞的手臂，只是平静地陈述，像在说一个简单的事实。
“所学何用？现在或许看不到大用。但今天学一点，明天就可能用上一点。今天多一个人学，明天就多一分力。这个国家千疮百孔，需要补的地方太多。我们或许补不了最大的窟窿，但把手边能补的，一点点补上，不让它漏得更厉害，这算不算‘用’？”
一番话说完，长廊里一片安静，只有风声呜咽。
李子明脸上的激愤渐渐化为沉思，赵广元眼中的忧虑似乎沉淀下来，多了些别的东西。
连一直冷漠的周默笙，也重新抬起了头，怔怔地看着郭永华，那空洞的眼神里，似乎有什么东西微微波动了一下。
“郭……郭兄高见。”
赵广元深吸一口气，郑重地拱了拱手，这次是真正带着敬意的礼节，
“听君一席话，胜读十年书。是我等着相了，只知空谈焦虑，却忘了脚下之路。广元受教。”
李子明也收起激动的情绪，仔细打量着郭永华，仿佛第一次真正看清这个传说中的“天才”同学。
“郭兄见识不凡，胸怀更是不凡。方才子明言语冒失，让郭兄见笑了。不知郭兄现居何处？若不嫌弃，改日当登门拜访，再聆教益。”
郭永华还礼：“赵兄、李兄客气了。鄙人暂寓剑桥区河街，与家兄同住。拜访不敢当，同为异乡游子，理当多亲近。若诸位不弃，闲暇时可来寒舍小坐，清茶淡饭，聊慰乡思，也可探讨些学业时局。”
“太好了！”
李子明喜道，“我和广元兄，还有几个相熟的同乡，本就有意时常聚聚，只是苦于没有合适的地方。郭兄那里方便，那是再好不过！这周末如何？我和广元兄，再叫上几个志同道合的朋友，带上些吃食，到府上叨扰一番？也省得在外边说话不便。” 他瞥了一眼周围，意有所指。
郭永华略一思索，便点头应允：“如此甚好。只是寒舍简陋，恐有怠慢。这周六下午，我有些安排，周日如何？”
“周日好！就定周日！”
李子明拍板，又看向赵广元和周默笙。
赵广元点头表示同意。
周默笙迟疑了一下，低声道：“我……周日可能要去实验室。”
“默笙！”李子明皱眉，“每次聚会你都推脱！这次郭兄新识，又有高论，你难道就不想多听听？”
周默笙嘴唇动了动，看着郭永华平静而带着某种理解的目光，又看了看赵广元期待的眼神，最终轻轻点了点头：“……好吧。我尽量。”
“那就这么说定了！”李子明高兴起来，仿佛忘记了刚才的沮丧和争论，“周日午后，我们一定到访！郭兄，地址是？”
郭永华将河街公寓的地址告诉了他们。
几人又寒暄几句，约定好时间，便各自散去。
李子明拉着还有些沉默的周默笙，边走边似乎还在低声说着什么。赵广元对郭永华再次郑重拱手，这才转身离开。
郭永华站在原地，看着他们消失在长廊尽头的背影，心中五味杂陈。
一次偶然的邂逅，一番仓促的交谈，却将他推向了那个他既想接触、又本能保持距离的华人留学生圈子。
他知道，这个圈子里必然有各种思想、各种立场、各种背景的人，关系可能错综复杂。但正如他刚才所说，有些事，不能因为难、因为复杂，就不去做。
建立联系，了解这些未来可能成为国家栋梁的留学生们在想什么、做什么，本身就是一种必要的“筑基”。
而且，从刚才短暂的接触看，赵广元（机械）、李子明（经济）、周默笙（生物），都是不同领域的专业人才，虽然思想状态各异，但至少，都还怀着一份对家国的关切。这，就是一个起点。
寒风更紧了，夹杂着零星的雪粒。郭永华将怀里的书抱得更紧些，迈步向“无限长廊”的另一端走去。
他知道，这个周日的小聚，将是他真正踏入mIt及哈佛华人留学生圈子的开始。
前方或许有分歧，有争论，甚至有风险，但同样，也可能有共鸣，有碰撞，有未来“苹果树”下，志同道合者的最初集结。
他需要准备一下。至少，得让侯小七多准备些茶叶和点心。