“天津。”
他放下碗，用袖子胡乱擦了擦嘴，目光重新落在地图上，声音依旧嘶哑，却多了一丝冰冷的决断，
“最新的几条线索，虽然模糊，但都指向南边。那个拉洋车的，说他好像拉过一个晕倒的姑娘去附近的车马店，但那车马店老板说没印象。珠市口一个打更的老头，说半夜好像听见有女人哭，但追过去又没见人。还有，永定门守城的老兵油子收了咱们的钱，说前些天夜里，好像有伙行踪诡秘的人，带着个蒙着头脸的女人出城往南去了，像是赶夜路的……”
他拿起红蓝铅笔，在地图上“永定门”外画了一个箭头，指向南方。
“南边，最近的，人最多最杂的，就是天津卫。那里水路陆路通达，鱼龙混杂，既有租界的庇护，又是各方势力交汇之处。人如果被带到那里，就像水滴入海，更难找了。但……也最有可能。”
陈石头心中一凛：“永华，你是说……婉宁可能被拐子带到天津去了？”
这是他们最不愿面对的可能性之一，但也是最大的可能之一。
兵荒马乱，年轻女子失踪，最大的可能就是被拐卖。
而天津，一直是北方最大的人口贩卖集散地之一，尤其是日租界和法租界的一些阴暗角落。
“不知道。”
郭永华的声音像结了冰，
“但南边的线索最多，也最集中。北平城我们已经快翻遍了。剩下北边、东边、西边，可能性更小。而且……”
他顿了顿，眼中闪过一丝更深的阴霾，
“天津那边，日本人势力更大，也更混乱。如果……如果婉宁落到了日本人手里……”他没有再说下去，但陈石头明白他的意思，心猛地沉了下去。如果真是那样，后果不堪设想。
“我去天津！”
陈石头毫不犹豫地说，
“我带马奎和小七去，就算把天津卫的每块砖都掀开，也一定把婉宁找回来！”
“不。”
郭永华摇头，目光从地图移向陈石头，那眼神恢复了往日的冷静，甚至是一种近乎冷酷的清醒，
“你不能去。北平这边，分号不能没人坐镇，文瀚他们也需要安置，还有……我们和东北军、和各方的一些线，不能全断了。你留下，稳住局面。天津，我去。”
“不行！”
陈石头断然反对，
“永华，你现在这状态，怎么去天津？那里比北平还乱！日本人、青帮、各路神仙，你一个人去，太危险了！而且分号这边……”
“分号有你在，我放心。”
郭永华打断他，语气不容置疑，
“文瀚他们，我走之前会安排好。天津我必须去。婉宁是因为我，才来的北平，才出的这事。生要见人，死……”
他喉咙哽了一下，硬生生把那个字咽了回去，眼中闪过一抹深切的痛楚，但随即被更坚硬的决心覆盖，
“我必须亲自去找。而且，天津那边，我们不是没有根基。法租界的‘隆昌行’，英租界的‘泰和洋行’，还有几个早年布下的暗桩，都可以动用。我亲自去，才能调动所有资源，施加最大压力。”
陈石头张了张嘴，还想再劝，但看到郭永华眼中那不容更改的决绝，知道再劝也无用。这个兄弟，平时看似温和，甚至有些书生气，但骨子里的执拗和一旦下定决心就百折不回的劲头，他比谁都清楚。
尤其是在苏婉宁这件事上，任何劝阻，都只会让他更加坚定。
“那……我跟你一起去！让马奎留下看家！”陈石头退而求其次。
“你留下，我更放心。”
郭永华拍了拍陈石头的肩膀，那手掌冰凉，却异常用力，
“石头哥，北平是我们的根基，不能乱。万一……万一婉宁自己找回来了呢？或者，有其他线索从北平这边过来呢？你得守在这里。况且，我去天津，也不是单枪匹马。我会带上侯小七，他机灵，身手也不错。另外，我会联系天津那边的朋友，多带些人手和‘硬货’。”
陈石头知道郭永华说的“硬货”是什么意思，心中稍安，但担忧丝毫未减。
他太了解郭永华现在的状态了，外表看似冷静，内里却是一座压抑的火山，随时可能因为一点关于婉宁的消息（无论是好是坏）而彻底爆发。让他去天津那人地生疏、龙蛇混杂的险地，无异于将一座火山投进炸药库。
“那……你打算什么时候动身？”陈石头问，声音干涩。
“明天。”
郭永华转身，开始收拾桌上的地图和纸条，动作利落，却带着一种孤注一掷的急促，
“不能再等了。多等一天，婉宁就可能被带得更远，线索就更渺茫。我今晚就把文瀚他们送走，安排他们去天津，我让‘隆昌行’的周掌柜接应，先安顿在租界里，相对安全。然后，我坐后天一早的火车去天津。”
“这么急？”陈石头皱眉，“你的身体……”
“我没事。”
郭永华头也不抬，将重要的纸条和地图小心折好，贴身收起，
“找到婉宁之前，我不会倒下。”他说得斩钉截铁，仿佛在下一个关乎生死的誓言。
就在这时，楼下传来一阵急促的脚步声，紧接着是马奎略带惊慌的声音：“东家！陈爷！泸州……泸州来急电了！”
郭永华收拾东西的手猛地一顿。陈石头也霍然转身。两人对视一眼，都从对方眼中看到了不祥的预感。
这个时候，泸州来急电……
郭永华深吸一口气，快步走到书房门口，拉开门。马奎站在门外，手里拿着一张电报纸，脸色有些发白。
“念。”
郭永华的声音平静得可怕。
马奎咽了口唾沫，展开电报纸，磕磕巴巴地念道：“北平永华昌郭永华，弟惊闻事变，忧心如焚。婉宁未抵，泸州无讯。北平危殆，汝身处险地，务以大局为重，以己身为要。寻找之事，可嘱可靠之人办理，万勿亲身犯险，致令亲者痛仇者快。家业为重，盼汝速作决断，或南归，或隐匿，切不可意气用事，自陷死地。兄永怀，急电。十月十五日。”
电文不长，但字字如铁锤，敲在郭永华心头。
“婉宁未抵，泸州无讯”——最后一点侥幸也被打破了，婉宁确实没有自己回去，也没有被好心人送回去。
兄长郭永怀显然是通过其他渠道知道了北平出事、婉宁失踪的消息，发来了这封措辞严厉、充满担忧和命令口吻的电报。
“家业为重”、“万勿亲身犯险”、“盼汝速作决断”、“切不可意气用事，自陷死地”……
兄长的担忧和警告，像冰水，浇在郭永华那被寻找的焦灼火焰炙烤得滚烫的心上。
他能想象兄长在泸州得知消息后的震怒和焦虑。兄长是在用最严厉的方式，提醒他肩上还有责任，有“永华昌”这份偌大的家业，有泸州的父母亲人，有跟随他吃饭的成百上千号人。
他不能为了寻找婉宁，就把自己、把整个家业都搭进去。
理智告诉他，兄长是对的。
现在去天津，风险巨大，且希望渺茫。坐镇北平，遥控指挥，或者干脆暂时放弃，南下回川，保存实力，才是更“明智”、更“符合利益”的选择。
可是……婉宁呢？
那个陪伴他从胶东到四川，又从四川到北平，在他最痛苦迷茫时给他温暖和支撑，约定要相伴一生的女子呢？
就能这样放弃吗？
就能因为“危险”、“希望渺茫”、“家业为重”这些冰冷的理由，就置她于不顾吗？
不！不能！
郭永华的拳头猛然攥紧，指甲深深陷入掌心，带来尖锐的痛感，却让他的头脑更加清醒。他抬起头，看向陈石头和马奎，两人的眼中都写满了担忧和等待。
他知道，他们也在等他的决定，是听从兄长的劝告，理智地收缩，还是遵从内心的呼喊，不顾一切地去寻找。
“回电。”
郭永华的声音响起，平静，却带着一种不容置疑的、仿佛淬过火的坚硬，
“泸州总号郭永怀兄长钧鉴：电悉，弟愧对兄长教诲，更负婉宁深情。然夫妻一体，祸福同当，岂可因危而弃？婉宁下落未明，弟心如火焚，一日不得确切消息，一日不得安宁。北平事宜，已嘱陈石头妥为处置，分号收缩隐蔽，人员酌情疏散。弟即赴天津，亲寻婉宁踪迹。此乃弟私事，亦为弟心志所系，万难更改。若天见怜，必使婉宁平安归；若有不测……弟亦无颜独活。家业之事，兄长可全权处断。弟不孝，累兄担忧，然此心此志，天地可鉴，伏乞兄长体谅。弟永华，叩首。十月十六日。”
他一字一句，口述完毕。
马奎听得眼圈发红，默默记下。
陈石头则长叹一声，知道再劝无用。
郭永华这番话，既是给兄长的交代，也是斩断自己所有退路的宣言。
他此去天津，不找到苏婉宁，绝不会回头。甚至……他已经做好了最坏的打算。
“去发报吧。”
郭永华对马奎摆摆手，
然后看向陈石头，“石头哥，去把文瀚他们叫来。有些事，该交代了。”
当楚文瀚、方振武、何秀云等七八个学生被叫到书房时，都被郭永华的样子吓了一跳。
短短十日，这个曾经在他们眼中沉稳睿智、仿佛总有办法的郭先生，竟憔悴消瘦得脱了形，眼窝深陷，颧骨突出，只有那双眼睛，亮得吓人，燃烧着一种让他们感到陌生甚至有些畏惧的火焰。
“郭先生，您……”
何秀云忍不住开口，声音里带着哭腔。
这些天，他们也帮着在力所能及的范围内打听消息，深深知道郭永华和苏婉宁的感情，也为他此刻的状态揪心。
“我没事。”
郭永华打断她，声音沙哑但清晰，
“叫你们来，是有事交代。北平，你们不能再待了。日本人步步紧逼，局势只会越来越乱。这里，对你们而言，已不安全。”
学生们面面相觑，脸上都露出复杂的神色。他们也知道局势危险，但离开北平，又能去哪里？
“我安排你们去天津。”
郭永华没有给他们思考的时间，直接说道，
“天津有租界，相对安全些。我在法租界有相熟的商行，会拜托那里的掌柜照顾你们，给你们安排合适的身份暂时落脚。你们是愿意继续读书，还是想做些别的，到了天津，看情况再说。但有一条，”
他目光锐利地扫过每一个人，
“保护好自己，活着。只有活着，你们学到的知识，你们胸中的热血，才有意义。无谓的牺牲，改变不了任何事，只会让亲者痛，仇者快。明白吗？”
楚文瀚等人肃然。他们听出了郭永华话中的沉重和未尽之意。这位一直庇护他们的长者，自身正承受着巨大的痛苦，却仍在为他们谋划生路。
“郭先生，那您……和师母……”方振武忍不住问。
这些日子的相处，这些学生更认为郭永华是一位老师。
郭永华沉默了一下，才缓缓道：“我去天津，找婉宁。你们先过去，安顿下来。如果……如果找到了，我带她与你们汇合。如果……”
他没有说下去，只是摆了摆手，“去吧，今晚就走。石头哥会安排车，送你们去火车站。路上一切，听他安排。”
“郭先生！”
楚文瀚上前一步，深深鞠了一躬，声音哽咽，
“您和师母的大恩，我们没齿难忘！您……您一定要保重！一定要找到师母！我们……我们在天津等你们！”
其他学生也纷纷鞠躬，眼中含泪。
这短暂的庇护，在这乱世之中，显得如此珍贵。而郭永华此刻的安排，更是将他们最后的退路都考虑到了。
郭永华看着这些年轻而诚挚的面孔，心中掠过一丝微弱的暖意，但随即被更深的冰冷覆盖。
他点了点头，没有再多说什么，只是挥了挥手，示意他们可以离开了。
学生们默默退下。书房里，又只剩下郭永华和陈石头两人。
“永华，天津那边，我已经联系了周掌柜，他会安排接应。车票也托人弄到了，明天早上第一班。侯小七跟我去准备了，带足了‘硬货’和银元。”
陈石头低声道，“你真的……不再考虑一下？也许缓两天，等泸州那边回电，或者北平这边再有新线索……”
“不等了。”
郭永华走到窗边，望着外面渐渐明亮起来、却依旧灰蒙蒙的天空，声音轻得像叹息，却又重得像誓言，
“一天，一个时辰，一刻钟，我都等不了了。石头哥，北平，就交给你了。如果……如果我回不来，‘永华昌’，还有我爹娘，就拜托你了。”
陈石头虎目一红，重重一拳捶在郭永华肩头，骂道：“放屁！说什么晦气话！你一定会带着婉宁平安回来！我陈石头把话撂这儿，你们不回来，老子就守在这北平城，等你们一辈子！”
郭永华转过身，看着这个从小一起长大、名为主仆、实为兄弟的汉子，眼中终于有了一丝波动。
他用力握了握陈石头的手，一切尽在不言中。
第二天凌晨，天色依旧晦暗。
前门火车站经历了前几日的混乱，军警盘查更加严密，气氛肃杀。
郭永华换了一身普通的商贩行头，脸上做了些修饰，显得苍老了些，在侯小七和两个精明伙计的陪同下，混在熙熙攘攘的旅客中，登上了开往天津的列车。
他没有让陈石头来送，离别，一次就够了。
汽笛长鸣，列车缓缓启动，喷吐着浓烟，驶离了这座给他带来无尽伤痛和牵挂的古城。
郭永华坐在拥挤嘈杂、充斥着各种气味的车厢里，望着窗外飞速倒退的、渐渐模糊的北平城垣，手紧紧握成了拳，指甲再次深深掐入掌心。
婉宁，等我。无论你在天涯海角，无论要付出什么代价，我一定会找到你。
列车向着东南方向，向着更加混乱、更加危险的天津卫，疾驰而去。
而郭永华的寻找，将从北平的疯狂，转向天津的、更深不可测的未知。
希望如同风中之烛，微弱摇曳，但他别无选择，只能向着那点微光，义无反顾地走下去。兄长的电报，是拉他回头的外部力量，但他内心的执念，已化为更强大的、拖着他驶向命运深渊的引力。
这疯狂的寻找，才刚刚开始。