沈阳沦陷的消息，如同投入滚油锅里的冰水，瞬间在中国这片饱经苦难的土地上，炸开了锅。
而各地的大小势力，面对这突如其来的国难，反应亦是各异，如同一面面镜子，折射出这个古老国度在危急关头的百态众生相。
北平，东交民巷，各国使馆
与顺承王府的狂躁绝望和南京的算计，以及外面中国街市的沸腾混乱相比，东交民巷宛如另一个世界。
高墙，铁门，持枪肃立的异国士兵，将一切喧嚣与悲愤隔绝在外。
各色国旗在微风中懒洋洋地飘动，使馆区内安静得近乎诡异，只有偶尔驶过的黑色轿车，发出低沉的引擎声。
英国公使馆内，蓝普森公使端着精致的骨瓷茶杯，轻轻吹着热气，目光扫过办公桌上那份关于沈阳事变的紧急简报，以及另一份南京国民政府发来的、请求国际联盟主持公道、谴责日本侵略的照会副本。
他嘴角微微下撇，露出一丝不易察觉的、混合了轻蔑与玩味的笑意。
“日本人的动作，比预想的还要快，还要坚决。”
他对旁边的参赞说道，语气平淡得像在讨论天气，
“中国人，啧，一如既往的……令人失望。几十万军队，一枪不发，丢掉了沈阳。这样的政府，这样的军队，如何能指望他们守住自己的利益？”
参赞点头附和：“确实。日本在满洲的行动，虽然粗暴，但似乎已成事实。中国人的抗议，恐怕更多是外交姿态。他们内部的分裂和软弱，暴露无遗。国联的调停……恕我直言，公使阁下，在目前欧洲自顾不暇，美国又奉行孤立主义的情况下，很难对日本形成实质压力。最多是一些无关痛痒的谴责。”
蓝普森轻轻抿了口红茶，不置可否。
他关心的并非中国的领土完整，而是大英帝国在长江流域和华南的利益是否会受到波及，日本的行为是否会打破远东现有的、对大英帝国有利的“均势”。
至于中国人的苦难和愤怒？
那不过是殖民地事务中司空见惯的“小麻烦”。
南京政府将希望寄托于国联，在他和许多西方外交官看来，无异于缘木求鱼，天真得可笑。
他们更乐于看到日本在满洲的扩张被限制，但绝不愿为此与日本正面冲突。中国的软弱，恰好给了他们更多权衡、观望甚至与日本私下交易的筹码。
那份请求调停的电报，或许在发出时还带着一丝希望，但在东交民巷这些老练的外交官眼中，早已被轻轻一笑，置于一旁。
目前，和日本作对，显然不符合他们的利益。观望，甚至是默许，才是更现实的选择。
其他主要列强的使馆内，气氛大同小异。冷漠，算计，利益至上，是这里的主旋律。
中国的国殇，在这里，不过是外交档案里新增的一份电报，谈判桌上又一个可以交换的筹码。
山西，太原，督军府。
阎锡山，这位“山西王”，留着两撇标志性的胡子，穿着朴素的长衫，看起来像个老学究，而非割据一方的军阀。
他正拿着放大镜，仔细研究着一份刚刚送来的、关于沈阳事变的详细电报。
看了半晌，他放下放大镜，捋了捋胡子，眯起那双精明的、如同商人般的眼睛，轻轻叹了口气，用浓重的五台山口音对身旁的心腹幕僚道：“小六子（张学良）这次，可是把天捅了个窟窿。日本人……来者不善啊。”
幕僚低声道：“阎公，东北一失，华北门户洞开。日本人野心勃勃，恐不止于东北。我们山西……”
阎锡山摆了摆手，打断了他，脸上露出一丝高深莫测的笑意：“日本人想要什么，咱们管不着，也管不了。但有一条，不管是谁，想动我山西，动我阎百川（阎锡山字）的根本，那就是痴心妄想。告诉下面的人，晋绥军各部，加强戒备，尤其是边境和铁路沿线。对外，发个通电，就说……嗯，就说‘惊闻东北变起，悲愤莫名，望中央速定大计，收复失地，锡山与三晋军民，誓为后盾’。措辞要恳切，但实质性的，一兵一卒，一分一厘，没有我的命令，谁也不许动！”
“是！”幕僚心领神会。阎老西这是要坐山观虎斗，保存实力，静观其变。通电是要发的，表明态度，但真金白银，真刀真枪，那是半点也舍不得。
山东，济南。
韩复榘看着电报，嘿嘿冷笑几声，随手将电文扔在桌上：“张学良这小子，平日里鼻孔朝天，仗着有个好爹，三十万大军，美式装备，拽得跟二五八万似的。这下好了，老家让人一锅端了，成了丧家之犬！看他以后还神气不！”
语气中充满了幸灾乐祸。
他与张学良素来不睦，对东北军也多有轻视。
至于日本人的威胁，他想着山东有黄河天险，有他十几万军队，日本人一时半会儿打不过来。甚至，看着中央和东北军吃瘪，他心底未尝没有一丝“彼可取而代之”的隐秘念头。
当然，表面文章要做，通电谴责日本、声援东北之类的，自然少不了，但也就是做做样子。
看热闹不嫌事大，甚至隐隐期待从中渔利，是韩复榘此刻的真实心态。
广西，南宁，第四集团军总部。
李宗仁和白崇禧，这对“李白”搭档，正对着地图，面色凝重。不同于阎锡山的隔岸观火，他们感受到了更直接的威胁。
“健生（白崇禧字），日本人对东北动手，绝非偶然。其志不小，恐怕整个华北，乃至全国，都难以幸免。”李宗仁沉声道，脸上是少见的严肃。
白崇禧推了推眼镜，眼中闪烁着冷静而睿智的光芒：“德公（李宗仁字）所言极是。东北一失，华北屏障顿失。日本下一步，很可能是热河、察哈尔，进而威逼平津。我们广西虽远在西南，但唇亡齿寒。南京老蒋，一心剿共，对日一味退让，恐怕指望不上。”
“那依你之见？”
“立即以我们两人名义，联合广东陈伯南（陈济棠），发出通电，要求南京停止内战，一致抗日，出兵收复东北！同时，命令我桂军各部，加强训练，储备物资，以防不测。另外，”
白崇禧顿了顿，声音压低，
“可以秘密派人，与湖南何云樵（何键）、四川刘自乾（刘湘）等人接触，试探他们对时局的看法。必要时，可以结成西南联合阵线，共御外侮，也能……制衡南京。”
李宗仁缓缓点头，目光坚定：“就这么办！国难当头，我辈军人，守土有责。广西虽偏，但绝不做亡国奴！通电要快，措辞要硬气！”
四川，成都，刘湘公馆。
“刘甫公”（刘湘）身材肥胖，穿着绸衫，正躺在烟榻上，对着烟灯，吞云吐雾。听完副官念完沈阳沦陷的电文，他半晌没说话，只是“吧嗒吧嗒”地抽着烟，眯着眼，不知在想什么。
过了好一会儿，他才慢悠悠地吐出一口烟圈，幽幽道：“张学良这个娃娃，这回怕是要栽大跟头喽。几十万东北军啊，说没就没了。日本人，凶得很。”
旁边的谋士低声道：“甫公，东北事变，震动天下。南京方面，各地军阀，恐怕都会有所动作。我们四川……”
刘湘摆摆手，打断他，脸上露出一丝圆滑的笑意：“我们四川，是天府之国，也是四塞之地。外面打生打死，关我们啥子事？告诉下面的人，把好各处的关隘，守好自家的地盘。南京要是要钱要粮，可以商量，但出兵出枪，免谈。其他那些发通电的，随他们去凑热闹，我们，稳到起（稳住）。”
他顿了顿，又抽了口烟，眼中闪过一丝精光：“不过，日本人要是真的打过了黄河，占了华北，那又另说。到时候，再看嘛。眼下，最重要的是把我们四川内部的事情搞归一（搞好），那些不听话的，该收拾的，还是要收拾。”
他指的，自然是省内其他不服他的大小军阀和活跃的红色力量。
云南的龙云，则加强边境防务，对中央的电令阳奉阴违，一心经营自己的独立王国。
新疆的盛世才，远在西北，更是事不关己高高挂起，甚至可能暗中庆幸，注意力都被东北吸引，无人顾及他在新疆的种种作为。
而在一些偏远的、消息闭塞的乡村，乡绅地主们聚在祠堂或茶馆，听着识文断字的人念着从县城带回的、语焉不详的“号外”或传闻，摇头叹息：“东北丢了？唉，兵荒马乱的，又是老百姓遭殃。”
“张大帅（张作霖）那么厉害，咋他儿子就这么不顶用？”
“听说日本兵见人就杀，比当年的老毛子（沙俄）还凶哩！”
“老天爷保佑，可别打到咱们这来。”
叹息归叹息，日子还得过，租子还得交，至于国家大事，似乎离他们还很遥远。
也有一些地方，激于义愤的民众自发组织起来，抵制日货，游行示威，为东北义勇军募捐。
青年学生更是热血沸腾，纷纷请愿，要求抗日。
但这些声音，在各地军阀各有盘算、中央政权忙于“安内”的大环境下，显得分散而微弱，难以形成统一的力量。
东北的沦陷，如同一块巨石投入死水，激起了层层涟漪，但水面之下，依旧是各自为政、盘根错节的暗流。
统一的、强有力的全国性抗日救亡浪潮，还远未形成。更多的，是观望，是算计，是自保，是迷茫。
国难当头，匹夫有责的呐喊固然悲壮，但在现实的政治军事格局和利益算计面前，往往显得苍白无力。
这，就是1931年秋天的中国，一个山河破碎、人心离散、前路迷茫的苦难国度。