腊月的沱江，水位降了许多，露出了两岸大片被水流冲刷得光滑圆润的鹅卵石滩。
江水也变得清冽了些，不复夏日那种浑黄，在冬日苍白的天光下，泛着一种沉静的、青灰色的光泽，无声地、却依然有力地向着下游的长江奔流。
江风凛冽，带着刺骨的湿寒，卷起岸边的枯草和沙尘，扑打着江边一处地势稍高的土坡。
土坡上，有一座用乱石和夯土垒起矮墙、围着三间年久失修、屋顶长满枯草的青瓦房的废弃小院。
院子离泸州主城约有两三里地，位置偏僻，背靠一片稀疏的竹林，面朝着下方不远处、河道在这里微微拐弯、水流因此略显湍急的一处河湾。
这里原本属于城外一个早已破落的小村落，村民或因战乱、或因饥荒流散，只留下这处荒院和附近几块早已撂荒、长满蒿草的坡地，平日里除了偶尔有牧童赶着瘦骨嶙峋的水牛经过，几乎人迹罕至。
然而，此刻这处荒凉破败的小院，却一改往日的死寂，显得异常“热闹”。
院子里，赵铁头那粗壮的身影格外显眼。
他只穿了件单薄的夹袄，敞着怀，露出结实的胸膛，正和几个他带来的、同样精壮的徒弟一起，喊着号子，将一根碗口粗、丈许长的硬木轴，用粗大的麻绳和撬杠，小心翼翼地安置在院子角落里刚刚用青石和糯米灰浆砌成的、两个并排的、带有凹槽的石墩上。
木轴中间的位置，已经按照要求，牢牢地箍上了一个沉重的、用厚铁板打制、边缘带着密密麻麻凸起方形“榫头”的大铁轮。
铁轮旁边，还散落着几个尺寸稍小、形状各异的木质齿轮和皮带轮，以及一堆长短不一的硬木连杆和铁制传动轴，都是赵铁头这些日子带着徒弟们，按照郭永华画的那些“鬼画符”般的图纸，日夜赶工打制出来的。
院墙另一侧，钱师傅正带着他的一个哑巴徒弟，用墨斗、角尺和刨子，仔细地修整着几根需要安装在屋架下的横梁和支撑柱。
他们要确保这些木结构能承受住即将安装上去的、那套被郭永华称为“水轮机组”的大家伙的震动和重量。
地上，还堆放着已经做好的、带有精致榫卯结构的木质基座、传动箱外壳，以及几个用来容纳石磨和锤捣设备的厚重木台。
郭永怀挽着袖子，脸上、手上沾满了泥灰，正和黑娃、赵大膀子一起，在院子靠近河岸的方向，奋力挖掘着一条宽约三尺、深约四尺的引水渠。
他们要从小院上游数十步外的河湾处，利用自然坡度，将一部分河水引到小院墙外，再通过一个用木板和油毡临时搭建的、带有闸门的进水口，导入院内计划安装水轮的位置，推动水轮旋转后，再从下游的出水口流回主河道。
这活计费力又讲究技巧，既要保证引水量足够，又不能破坏河岸结构导致坍塌。
几个人干得热火朝天，呼出的白气在冷空气中凝成一团团。
郭永华没有参与具体的体力劳作。
他穿着一身便于行动的深蓝色短袄，外面套了件半旧的羊皮坎肩，正站在院子中央一块稍高的土坎上，手里拿着一张被反复修改、边角已经磨损起毛的草图，目光锐利地扫视着院内的每一个角落、每一道工序，不时高声提醒，或者快步走过去，蹲下身，用一根树枝在地上划拉着，向赵铁头、钱师傅或者郭永怀解释某个细节，调整某个尺寸。
苏婉宁和翠儿也没有闲着。
她们在唯一一间勉强能遮风挡雨的、原本可能是正房的屋子里，用几块旧门板搭起了临时的灶台和案板，负责给这几十号干活的人烧水、煮饭。
大铁锅里熬着翻滚的、加了红薯块和咸菜的稠粥，笼屉里蒸着杂面馒头，香气虽然粗粝，却足以驱散寒冷和疲惫。
苏婉宁一边照看灶火，一边还不时走到门口，望着院子里那番前所未见的、热火朝天的“建设”景象，清澈的眼眸中充满了好奇、惊叹，也有一丝隐隐的担忧——这么大的动静，这么奇怪的“家伙什”，会不会引来不必要的注意？
这个位于沱江河湾的废弃小院，是郭永华在“永华昌”的生意稳定下来、与赵铁头、钱师傅建立起信任关系后，经过反复勘察和权衡，最终选定的、建立第一个小型“水力作坊”的地点。
选择这里，理由很充分：第一，位置偏僻，靠近河边又有竹林遮挡，不易引人注目，符合他们一贯低调的原则。
第二，拥有现成的水源（沱江）和天然的水流落差（河湾处），可以免费利用水力，这在这个能源匮乏的时代，是无与伦比的优势。
第三，院子虽然破败，但主体结构尚存，稍加修葺就能使用，租金极其低廉（几乎等于白送，原主人早已不知去向，地契在保长手里，打点一下即可）。
第四，足够宽敞，有扩展空间。
而促使郭永华下定决心，投入宝贵的人力、物力和时间（“永华昌”的生意才刚刚走上正轨，现金并不充裕），来搞这个在当时看来绝对“异想天开”的水力作坊的根本原因，是“永华昌”肥皂生产在采用了新工具后，暴露出新的瓶颈。
新模具和搅拌器极大提升了单次生产的质量和减轻了人力，但原料的前期处理——尤其是将块状的生石灰、天然碱块、以及一些需要研磨成粉的草药、香料——依然完全依靠最原始的人力石磨和碾槽。
郭永怀和黑娃两人，每天要花上大半天时间，累得手臂酸软，才能勉强磨出一天生产所需的原料粉。
这严重制约了产量的进一步提升，也占用了本可以用于更精细生产环节的宝贵人力。
而且，人力研磨的细度不均匀，影响成品质量。
与此同时，随着天气转冷，蚊香需求下降，但郭永华并未放弃对“牙粉”的研制。
他从本地药铺收购了一些薄荷、冰片、食盐、石膏等原料，试验配方，发现效果尚可，但同样卡在了原料研磨的细度上——牙粉需要极其细腻的粉末，人力几乎难以达到理想标准。
必须找到一种更强大、更持久、也更均匀的动力，来替代人力完成这些繁重、重复且要求精度的粗加工环节。
郭永华自然而然地想到了水力。
这是中国古代早已广泛应用（如水磨、水排），但在泸州本地民间小作坊中并不常见的动力源。
尤其是要驱动不止一台设备（他设想中至少要有石磨和锤捣设备），需要一套简单的齿轮或皮带传动系统。
这个想法，在他于一个寒冷的夜晚，向赵铁头、钱师傅、郭永怀、苏婉宁等核心成员和盘托出时，引起了巨大的震动和争议。
“用水力？像水车那样？”郭永怀眼睛瞪得溜圆，“那得弄多大个水轮？咱们这小胳膊小腿的，能弄成？”
“永华，这可不是做几个模子、打几件铁器那么简单。”
连一向支持他的苏婉宁也表示了担忧，
“要挖渠，要筑坝（哪怕是临时的），要立水轮，还要弄那些齿轮、皮带……咱们谁懂这个？万一搞不成，白费钱不说，会不会有危险？”
赵铁头却听得眼睛发亮，搓着大手：“水轮带动齿轮？再用齿轮或者皮带传到石磨上？嘿！这主意带劲！郭小掌柜，你要是信得过我老赵，这水轮和铁件的活，我包了！不就是打几个大齿轮、做几根传动轴吗？比给你打那些小玩意过瘾多了！”
钱师傅也捻着胡须，沉吟道：“水力驱动，古已有之。但要将力分传到不同器械上，且要稳定，这木结构的基座和传动箱，需得极其牢固，榫卯丝毫不能有差。老夫……倒是可以试试。”
顾宪和先生得知后，沉默良久，叹道：“《天工开物》有载，‘水碓之法，唯江西、湖广等处盛行’。不想永华小友，竟欲在这泸州江畔，效古人之智，开一新局。此举若成，于生产大有裨益，更可窥见‘格致之学’应用于实业之妙。然工程非小，耗费颇巨，需慎之又慎。”
最终，在郭永华的坚持和详细规划（他画出了简易的原理图和布局图）下，加上赵铁头、钱师傅两位技术核心的支持，这个大胆的计划被敲定下来。
郭永华动用了“永华昌”近半的流动资金，用于采购木料、铁料、石料和支付匠人、劳力工钱。
郭秉诚虽然心疼，但看到儿子那不容置疑的坚定和赵、钱二位师傅的认可，也咬牙点了头。
于是，便有了这腊月寒风中，沱江河湾荒院里这番热火朝天的景象。
这不仅仅是在修建一个作坊，更像是在进行一场小心翼翼的、结合了古老智慧与超前构想的“工业试验”。
“铁头叔，左边那个石墩，再往江边方向挪半寸！对，就半寸！轴心一定要对准未来水轮的中心位置！”
郭永华跳下土坎，跑到赵铁头那边，指着石墩喊道。
“晓得了！娃娃你眼神真毒！差这么点都看得出！”赵铁头佩服地竖起大拇指，招呼徒弟们重新调整。
“永怀哥，引水渠下游的出水口，坡度再加大一点，不然回水不畅，容易淤积！”郭永华又跑到挖掘现场。
“成！俺再挖深点！”郭永怀抹了把汗，抡起镐头继续干。
“钱师傅，您看这传动箱的底座，是不是再加两根斜撑？我怕水轮启动时震动太大。”郭永华转向木工区。
钱师傅眯着眼看了看，点点头：“有理。哑巴，去把那两根剩下的柏木料拿来。”
众人各司其职，紧张而有序。虽然寒风刺骨，但每个人心中都仿佛烧着一团火，那是对创造新事物、克服困难、见证奇迹的渴望和期待。
他们或许不完全理解郭永华那些图纸上符号的全部意义，但他们信任这个总能带来惊喜的“小掌柜”，也相信自己在做的，是一件从未有人在这泸州江边做过的大事。
日头渐渐偏西，江风更劲。
但小院里的劳作声，叮叮当当，吭哧吭哧，依旧不绝于耳，混合着沱江永不停歇的奔流声，在这冬日荒僻的河湾，奏响了一曲略显粗糙、却充满勃勃生机的、属于实干者的交响乐。
星火微芒，不仅要点亮店铺的灯火，更要尝试去驾驭那奔腾的江水，将其转化为推动自身前进的、实实在在的力量。
这小小“工业”的梦想，正随着一砖一石、一木一铁的累积，在这荒凉的河滩上，一点点地从图纸变为触手可及的现实。