七月流火。
郭家庄关于“郭家二小子”的传言，在夏末的燥热空气里，又添了新料。
先前是“神童”、“天赋异禀”，是李夫子都青眼有加的聪明。如今，不知从哪个下人口中漏出，又或是哪个趴在郭家墙头窥探的顽童传开，渐渐演变成了更离奇的说法——
“听说了吗？郭家那个小神童，不光会念书，还会‘点物成金’哩！”
“啥点物成金？”
“就是用灶膛灰、那杀猪剩下的油膘子，搁锅里熬熬煮煮，就能变出胰子来！跟镇上百货铺卖的差不离！”
“瞎说！胰子那是洋人传来的巧物，贵着呢！一个奶娃娃能弄出来？”
“真真的！郭太太屋里的翠儿偷偷跟我婆娘说的，她亲眼见小少爷洗了手，那胰子搓得出沫子！郭太太还用那胰子洗衣裳，油渍一搓就掉！”
“我的天爷……这不成了活神仙了？”
“什么活神仙，李夫子说了，那叫‘格物’！万物都有道理，琢磨透了就能用！”
“啧，了不得，郭家这是要出文曲星，还是要出陶朱公啊？”
流言在井边、在树荫下、在田间地头悄悄传播，带着惊叹、怀疑、羡慕和一丝说不清的敬畏。郭家庄的村民们，看郭家那栋青砖大院的眼神，又多了几分复杂难言的东西。
流言自然也飘进了郭家大院，林淑珍最先察觉。
这几日她去溪边洗衣，总有相熟的妇人凑过来，拐弯抹角地打听：“郭太太，听说你家永华少爷鼓捣出胰子了？好使不？”
林淑珍开始还含糊应付，后来问的人多了，只好斟酌着说：“小孩子胡闹，照着书上瞎弄的，粗糙得很，当不得真。”
但妇人看她篮子里确实带着几块颜色暗黄、形状不规则的“土疙瘩”来洗衣，搓出的泡沫虽不多，去污却实在，便都信了七八分，眼神里的好奇和羡慕藏都藏不住。
连西邻的苏王氏，也牵着苏婉宁过来串门。
苏婉宁安安静静地站在母亲身边，大眼睛却忍不住往林淑珍晾在竹竿上、用那“土胰子”洗过的衣裳上瞟——那衣裳颜色鲜亮了些，领口袖边的污渍确实不见了。
“郭太太，永华少爷真是……聪慧过人。”苏
王氏语气复杂，带着读书人家特有的矜持和一丝不易察觉的窘迫。
她家道艰难，一块好胰子要斟酌着用，看到邻家孩子竟能自制，心里五味杂陈。
“小孩子把戏，上不得台面。”
林淑珍忙道，招呼翠儿倒茶，又拿了些自制的酸梅糕给苏婉宁。
小姑娘接过，小声道谢，眼睛又瞟了瞟后院小灶间的方向。
这一切，郭永华都看在眼里。
他并不意外流言的传播，甚至有些乐见其成。
名声是一把双刃剑，用好了，能省去很多解释和说服的力气。
现在，全村都知道他能做出“胰子”，那么接下来他改进配方、扩大“生产”，就显得顺理成章，至少不会被视为完全的“胡闹”或“妖异”。
但流言也带来了麻烦。父亲郭秉诚的脸色，明显又沉了下来。
晚饭桌上，郭秉诚扒了几口饭，忽然放下筷子，看着小儿子：“永华，如今外头传言纷纷，说你弄那胰子如何神奇。你可知，木秀于林，风必摧之？”
郭永华放下碗，垂手：“孩儿知道。流言非孩儿所愿。”
“既知非愿，便当收敛。”郭秉诚语气严肃，“你如今首要之事是读书，是明理。那些灶间杂务，偶尔为之便罢，岂可沉迷，闹得满城风雨？平白惹人注目，招来无谓是非。”
“爹，胰子好用，能帮娘干活！”郭永怀忍不住插嘴，“而且弟弟没耽误功课，李夫子昨儿还夸他《论语》解得透彻呢！”
“你闭嘴！”郭秉诚瞪了大儿子一眼，“这里有你说话的份？”
郭永怀缩了缩脖子，不吭声了，但脸上还带着不服。
林淑珍打圆场：“老爷，永华是懂事的孩子，自有分寸。那胰子……我用了些日子，洗衣裳确是省力不少。孩子们也是一片孝心。”
郭秉诚沉默了一会儿，叹了口气：“我不是不知你们孝心。只是……唉，咱们这样的人家，终究要以读书为本。那些奇巧之物，偶尔为之尚可，若沉迷此道，与匠人何异？岂不辜负了李夫子一番教导，和你这天资？”
他看向郭永华，眼神里有期望，有告诫，也有几分不易察觉的迷茫。
儿子的聪慧远超预期，甚至到了他难以理解、难以掌控的地步。这让他既骄傲，又隐隐不安。
“父亲教诲，孩儿谨记。”郭永华恭敬道，“制胰子本为验证书中道理，亦想为母亲分忧。如今既已知其理，便不会沉迷。往后制与不制，全凭父亲母亲做主。”
这话说得很漂亮，把动机归结为“验证道理”和“孝顺”，又摆出顺从的姿态。
郭秉诚脸色稍霁，点了点头：“你明白就好。那胰子……你娘既觉得好用，家里用用也无妨。只是莫要再四处张扬，更不可耽搁学业。”
“是。”
一场小小的家庭风波暂时平息。
但郭永华知道，父亲心里那关还没完全过去。他需要更实际的东西，来证明这“奇巧”的价值，不仅仅是“省点皂角钱”那么简单。
机会很快来了。
第一批阴干的“土胰子”消耗得很快。
林淑珍和翠儿成了忠实用户。洗衣、洗手、甚至洗头（虽然碱性稍强，洗后发丝有些干涩），效果确实比皂角好，也比镇上买的劣质胰子不差。
但问题也暴露出来：碱性不稳定，有时强了烧手，有时弱了去污不佳；颜色难看，气味不佳（混合着油脂和碱味）；质地粗糙，容易碎裂。
是时候改进了。
这天散学后，郭永华没像往常一样留下听李夫子“开小灶”，而是拉着郭永怀早早回家。李仲恺似乎知道他要做什么，只嘱咐了一句“循序渐进，注意安全”，便放他们走了。
兄弟俩直奔后院小灶间。这一次，他们不必完全偷偷摸摸了。
林淑珍默许了他们使用小灶间，只是叮嘱翠儿在旁边照看着，注意火烛。
“永华，今天咱们做啥？”
郭永怀摩拳擦掌，经过上次“成功”，他对弟弟鼓捣东西的信心空前高涨。
“胰子不够好，要改。”郭永华言简意赅。
他拿出一个小本子——那是他用废纸订的，上面用炭笔画着些只有他自己能看懂的符号和简图，记录着上次试验的数据和问题。
“碱要匀，油要净，再加点别的。”
“加啥？”郭永怀好奇。
“香，和润。”
郭永华说着，从怀里掏出几个小油纸包。
这是他和郭永怀前几天“野外考察”的成果：一包晒干的野菊花瓣，一包捣碎的栀子花苞，还有一小包从后山捡的、带有特殊清香的松针末。
他打算尝试最简单的“水蒸气蒸馏”法提点花露，或者直接研磨加入，改善气味。至于“润”，他想到的是猪胰脏——传统“胰子”本就常用猪胰，含有天然酵素和油脂，能增加温和度和滋润感。
“第一步，制碱水。”郭永华指挥。
这次他不再用粗糙的草木灰浸取液，因为碱浓度难以控制。他让郭永怀去找陈石头。
不一会儿，郭永怀就领着探头探脑的陈石头进来了。陈石头他爹是木匠，家里有石灰（刷墙用）。
郭永华用几块麦芽糖“雇佣”了陈石头，让他偷偷从他爹的工具筐里，弄了一小撮生石灰粉。
“永华，你要这白面面干啥？又不能吃。”陈石头舔着糖，好奇地问。
“做胰子。”
郭永华没多说，让郭永怀取来上次用剩的、烘得极干的草木灰细粉。
他将生石灰粉与草木灰粉按粗略估算的比例混合，加入少量水，发生剧烈反应（生石灰遇水生热，生成熟石灰，熟石灰与草木灰中的碳酸钾反应，生成氢氧化钾溶液），静置后取上层清液。这样得到的碱水，浓度比单纯灰水高且稳定得多。
陈石头看得目瞪口呆：“这……这咋冒烟还发热了？永华，你还会变戏法？”
“不是戏法，是道理。”
郭永华一边用木棍小心搅拌冷却的碱水，一边简单解释，
“石灰见了水，性子烈，发热。灰里有碱，合在一起，碱劲就更足，更稳当。”
陈石头半懂不懂，只觉得永华弟弟懂得真多，连他爹糊墙用的白面面都能拿来弄胰子。
他拍拍胸脯：“永华，以后还要啥稀奇古怪的，跟我说，我帮你找！”
初步的“供应链”就这么建立了。
郭永华用零食和“好玩的知识”，将陈石头发展成了稳定的“原材料供应商”。
接下来，猪胰脏的获取，也通过郭永怀用零花钱“贿赂”村里经常杀猪的王屠户家小子解决了。
原料备齐，第二次“生产”开始。
这一次，郭永华准备更充分。
猪板油熬得更加清澈，滤得干净。
碱水浓度通过简单的“浮蛋测试”（看鸡蛋在液面露出部分的大小，粗略估算比重）来控制。猪胰脏仔细剔去筋膜，捣成糜状。
制作过程依然是加热、搅拌、皂化、盐析。但郭永华严格控制温度，避免油脂焦糊。
在皂化反应基本完成后，他将准备好的猪胰脏糜和极少量研磨极细的干花粉末（先试验栀子花）加入，继续缓慢搅拌，让胰酶和花香成分与皂基慢慢融合。
郭永怀负责烧火，翠儿被允许在一旁观看打下手，主要是保证安全。
小灶间里热气蒸腾，但气味已不像上次那样刺鼻，油脂味中隐约透出一丝极淡的、属于栀子的清新甜香。
“咦？有香味了！”郭永怀吸着鼻子，惊喜道。
翠儿也惊讶：“真的，是栀子花味！小少爷，您怎么弄的？”
“花里的香气，被油和热气带出来了。”
郭永华简单解释，目光紧盯着锅里的变化。混合物变得更加细腻，颜色从深黄转向淡黄，质地看起来均匀了许多。
盐析，静置，分离。
这一次，得到的皂膏颜色浅淡，质地细腻柔滑，气味虽然仍以皂味为主，但仔细闻，确实能分辨出一缕极淡雅、不腻人的栀子花香。
将皂膏倒入准备好的、垫了干净湿布的方形木模（郭永华让陈石头他爹帮忙刨的小木匣子）中，压实抹平。
“这就成了？”郭永怀眼巴巴地看着。
“等它冷透，变硬，再切块，晾些日子，才能用。”郭永华道。
他心里估算，这批皂的碱度应该更温和，添加的猪胰脏能提高洗净力的同时减少刺激，栀子花香虽然微弱，但足以掩盖大部分不良气味。
这已经不是“土胰子”，勉强可以称为“手工香皂”了。
等待皂体凝固的时候，郭永华又用同样的方法，但加入了野菊花粉末，做了另一小批。野菊的香气更清冽些。
几天后，皂体彻底硬化。
郭永华用细线小心地将大块皂切割成大小均匀的长方体。浅黄微透的皂体，带着隐约的纹理（猪胰脏和花末分布所致），触手温润，已无油腻感，凑近闻，是干净的皂味混合着极淡的、若有若无的花香。
“量产”的第一批改良版“香皂”，共得栀子花香十二块，野菊香八块。
虽然每块不过孩童巴掌大小，但整齐排列在铺了干净荷叶的竹匾里，在午后阳光下泛着温润的光泽，竟有了几分“商品”的模样。
林淑珍被请来“验收”。
她拿起一块栀子花香的，仔细端详，又闻了闻，眼中满是惊喜：“这……这比上次的好了不知多少！看着就细腻，这香味……真雅致。”
她沾湿手，用皂轻轻一搓，丰富细腻的泡沫立刻涌现，洗净后手部皮肤感觉清爽，却不干燥紧绷。
“娘，好用不？”郭永怀急着问。
“好用，真好用。”
林淑珍爱不释手，看看竹匾里那些整齐的皂块，又看看沉静立在一旁的小儿子，心里那股骄傲和感慨几乎要满溢出来。
她想起丈夫的告诫，但眼前这实实在在改善了她劳作的好东西，让她觉得儿子的“奇巧”，并非毫无价值。
“翠儿，你也试试。”林淑珍递了一块野菊香的给翠儿。
翠儿试用后，也惊喜连连：“滑溜溜的，泡沫多，洗得干净，还有股子菊花香！比镇上铺子买的也不差呢！”
看着母亲和丫鬟满意的神色，郭永华知道，初步改良成功了。接下来，就是关键的“试用推广”和观察反馈阶段了。