“是。”
石镇走了。
王龙继续蹲在屋檐下，看着远处的篝火，听着那些新兵兴奋的交谈声。
“聚义军……这名字真好听。”
“以后咱们也是兵了，月饷一两五呢！”
“好好干，说不定能当个官……”
他笑了笑，端起碗，把最后一口汤喝完。
雪停了三天，太阳出来晃了晃。
又畏畏缩缩地躲回厚重铅灰的云层后面。
吝啬地收走了那一点点可怜的暖意。
李家镇外五里的老松林里，聚义军的临时营地扎得井井有条。
甚至透着一股与流寇身份不符的严整。
一人高的坚实栅栏深深打入冻土，外围挖了浅壕，四角设了简陋却视野开阔的哨塔。
六十多号人分成三班，轮值、操练、打磨兵器，各司其职。
空气里弥漫着松脂燃烧的呛人烟味。
以及大锅中翻滚的肉汤香气。
那是昨天从官军营地缴获的腌肉，混着些干菜，咕嘟咕嘟地响。
香气飘散，让这冰天雪地里的亡命徒们，心里头难得地踏实。
最大的那顶牛皮帐篷里，王龙独自坐着。
他面前粗糙的木桌上，摊开一张硝制得并不细致的羊皮地图。
他用烧黑的木炭条，在上面缓缓画出几道粗重的黑线。
一条从脚下的李家镇指向东北方的朱家坡堡。
另一条从朱家坡堡延伸向更远的云澜府。
最后一条线，他画得格外慢，弯弯曲曲，绕向西北那片广袤而危险的空白。
草原的方向。
帐篷帘子被猛地掀开，一股凛冽的寒气“呼”地灌进来，冲散了炭盆的暖意。
是侯通冲了进来。
这小子是石镇手下的老斥候，四十多岁年纪，精瘦得像只猿猴。
颧骨高耸，眼窝深陷，但一双眼睛亮得慑人。
三天前被王龙亲自派往云澜府打探消息。
此刻浑身沾着未拍净的雪沫子，脸上冻得发青发紫，嘴唇干裂。
可眼睛里那簇光，却烧得正旺。
“少寨主！”侯通声音嘶哑，带着长途奔波的疲惫和某种压抑不住的兴奋。
“说。”王龙没抬头，目光依旧凝在地图上那条指向云澜府的线，炭笔在上面轻轻点了点。
“乱了！全他娘的乱套了！”
侯通喘着粗气，也顾不上规矩。
抓起桌上不知谁喝剩的半碗温水，咕咚咕咚灌下去大半。
用袖子狠狠一抹嘴，唾沫星子几乎要溅到地图上。
“云澜城外，乌泱泱全是灾民！
跟蝗虫过境似的，黑压压一片，根本望不到边！
属下混在里头转了两天，好家伙，那场面。
至少，往少了说，也得有十万！”
“十万？”
坐在一旁擦拭腰刀的石镇“腾”地站了起来。
眉头死死拧成一个疙瘩，刀疤脸显得更加凶悍。
“云澜府周边拢共才多少人口？哪冒出来这么多灾民？”
“北面！北面七个县全遭了大灾！”
侯通语速极快，带着亲眼目睹后的惊悸。
“雪灾！百年不遇的大雪灾！
房子成片成片被压塌，地里种的越冬麦子全冻死了，颗粒无收！
官府不开仓赈济也就罢了，那帮狗娘养的，还加征了剿匪饷！
说是剿咱们，可钱粮全从百姓骨头里榨！
活不下去了，只能拖家带口往府城逃，指望着府城能有条活路。
结果呢？嘿！”
他啐了一口，满是鄙夷。
“赵天雄那老狗，直接把城门关了！
铁皮包的大门闭得死死的，一个灾民都不让进！
那些人就在城外搭窝棚，挖地洞，跟野狗抢食！
属下亲眼看见，一天饿死冻死的，没有三百也有两百！
尸体就堆在城墙根下，都没人收，野狗。
野狗叼着胳膊腿，就在人堆里乱窜！”
帐篷里霎时一片死寂。
只有火盆中，干燥的松木燃烧时偶尔爆出“噼啪”的轻响，火星溅起，旋即黯灭。
影七悄无声息地站在帐篷角落的阴影里。
这个前边军百户、现聚义军新晋幕僚，脸色在跳动的火光下显得有些苍白。
手指不自觉地捻着身上那件半旧棉衣的衣角。
他投奔王龙不过几日。
虽亲眼见证了这位年轻首领如何以霹雳手段连破两处官军营地。
心底深处，却仍将这伙人视作一股强悍些的流寇。
在朝廷大军的铁蹄下，终是秋后蚂蚱，蹦跶不了几天。
可现在。
十万灾民。
那不是十万个数字，是十万张嗷嗷待哺的嘴。
十万副饿得皮包骨头、眼睛发绿的躯壳。
十万个被逼到悬崖边上，什么事都干得出来的。人。
一股寒意，顺着影七的脊梁骨慢慢爬上来。
“官府呢？”
王龙终于抬起头，炭笔被他轻轻搁在羊皮地图边缘。
那双眼睛深不见底，盯着侯通。
“赵天雄，他在干什么？就眼睁睁看着？”
“赵天雄？”侯通从喉咙里挤出一声嗤笑，满是讥讽。
“那老狗？他缩在城里，暖和着呢！
派了兵丁在城墙上架着重弩，日夜监视，告示贴得满墙都是。
说灾民里混了土匪奸细，要等‘仔细筛查、辨明良莠’之后，才肯开仓放粮。
我呸！筛查？
筛到明年开春，城外的人都死绝了，也就筛完了！
不就是舍不得那点粮食，怕灾民进城生乱，坏了他的‘府治清明’！”
“粮食。”
王龙身体微微前倾，手指无意识地在粗糙的桌面上敲击，发出笃、笃的轻响。
“云澜府是边关重镇，常平仓应该还有存粮。大户的私仓呢？”
“有！多得是！”
侯通下意识压低声音，往前凑了凑，仿佛怕隔墙有耳。
“属下使了银子，买通了一个粮库老吏。
他说，云澜府的常平仓，就算被赵天雄贪墨了些，刨去空额，实实在在的存粮，少说还有十五万石！
这还不算城里那几家大户。陈、李、张、朱，他们围积的私粮。
几家的仓廪加起来，三十万石只多不少！可他们，一粒糠都不肯漏出来！”
“十五万石官粮，三十万石私粮。”
王龙慢慢靠回椅背，重复着这两个数字。
眼睛微微眯起，目光落在帐篷顶的某处虚无。
手指敲击桌面的节奏却丝毫未变。
笃。笃。笃。
声音不大，但在寂静的帐篷里，每一下都像敲在人心上。
石镇握紧了刀柄，呼吸粗重。
影七捻着衣角的手指停下，喉结滚动，咽了口并不存在的唾沫。
所有人的目光都聚焦在王龙那张年轻却没什么表情的脸上。
半晌，影七终于忍不住，声音有些发干地开口。
“少寨主，这局势。太险了。
十万灾民聚集城外，犹如干柴遍地，一点火星就能烧成滔天大火。
云澜府一旦有失，北境震动，朝廷必派大军雷霆扫穴。
咱们。咱们是不是暂且避其锋芒，转移他处，观望风色再做计较？”
“避？”
王龙忽然笑了，笑声不大，却让影七心里猛地一揪。
只见王龙转过脸，那双眸子在火光映照下，亮得有些瘆人。
“影七，你觉得这十万灾民，聚在云澜城外，对咱们而言，是滔天大祸，还是。千载难逢的机遇？”
“自然是祸。”
影七下意识答道，可话说到一半，对上王龙那仿佛能洞悉一切的眼神。
后面的话竟卡在喉咙里，一时竟说不下去。
“是机。”
王龙站起身，绕过木桌，走到帐篷中央。
炭盆的火光从他背后打过来，将他挺拔的身影投在帐篷壁上，拉得老长。
边缘微微晃动，像一头在暗影中蓄势、随时准备扑出噬人的孤狼。
“十万灾民，已经饿疯了，冻疯了。
对朝廷、对赵天雄、对城里那些见死不救的大户，恨到了骨子里。
他们现在缺什么？
缺一口吃的，缺一条活路，更缺一个敢带着他们去抢这条活路的人！”
他猛地转身，目光如炬，牢牢锁住影七。
一字一顿，声音不高，却带着金石般的力度，砸进每个人耳中。
“只要我们敢站出来，登高一呼。
告诉他们粮仓里有粮，告诉他们活路在哪里，带着他们砸开那扇紧闭的城门！
你说，他们是会跟着赵天雄等死，还是会跟着我王龙，去挣一条活路？”
影七浑身剧震，仿佛被一道无声的惊雷劈中。
打云澜？
三天前，在李家镇分粮时，王龙似乎提过一嘴，那时他只当是少年人血气方刚的狂言。
云澜府是什么地方？
北境边关重镇，墙高池深，驻军五千，守将赵天雄更是积年的老军务。
就凭聚义军眼下这六十多号人？
恐怕连城墙根都摸不到，就得被射成筛子。
可现在。
十万被逼到绝路的灾民就在城外！
城里有堆积如山的粮食，却不肯施舍分毫！
这是足以焚城的干柴。
只缺一颗足够炽烈、足够大胆的火星去点燃！
“少寨主。”
影七的声音干涩得厉害，带着他自己都未察觉的颤抖。
“您是说。咱们不去强攻，而是去。煽动灾民，驱使他们攻城？
此计虽可收效一时，然灾民终究是乌合之众，面对高墙硬弩，恐一触即溃，届时。”
“煽动？驱使？”王龙缓缓摇头，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“不，那太低级，也太容易反噬。
灾民要的是实实在在的粮食，是看得见摸得着的活路。
我们给他们粮食，给他们指明活路，他们自然知道该跟着谁走。”
“可粮从何来？”