周处站着没动。
“先说说你是何人？我为何要相信你说的话。”
老头咧开的嘴慢慢合上。
他看着周处，脸上的市侩和戏谑淡了几分。
“镇妖关前任斥候统领，裴千。”
姜雪清皱眉。
“镇妖关的斥候名册里，没有这个名字。”
“那是因为老头子二十年前就死了。”
裴千抬手扯开衣领。
胸口没有皮肉。
一枚乌黑的骨钉穿透心口，周围血肉早已干瘪发灰，几道细如发丝的黑线沿着肋骨向四肢蔓延。
几个总旗脸色微变，齐齐后退半步。
“尸傀？”
“不算。”
裴千把衣领重新拢好。
“当年我带人进谷探路，一群弟兄，只有我走到了这里。万妖谷的人把我抓去试阵，在心口钉了锁魂钉。”
“如今算是个活死人。”
“这些年，我替它们送过东西、带过路，也替镇妖关传过消息。”
姜雪清盯着他。
“秦破军说三日前有斥候送回消息，谷主正在闭关。”
“消息是我放出去的。”
裴千承认得很干脆。
“不过那时候我也只知道他在闭关。直到昨日看见那批蚀灵石，才猜到他真正要做什么。”
周处的目光落在他的心口。
“锁魂钉是谁下的？”
“万妖谷谷主。”
“他能控制你？”
“能。”
裴千抬手指了指褡裢上的铜铃。
话音落下的瞬间，最左侧那枚铜铃忽然剧烈震动。
裴千脸色一变，猛地摘下铜铃，塞进口中。
下一刻，他的两腮骤然鼓起。
砰！
铜铃在他口中炸开。
黑血混着碎铜从嘴角淌下，裴千踉跄了两步，用木杖撑住身体。
周处抬手按在他肩头。
天罚雷罡顺着掌心涌入。
几缕藏在裴千血肉里的妖气刚冒出来，便被幽黑雷光碾碎。
裴千胸口那枚锁魂钉发出一阵细密的崩裂声。
他浑身一颤，抬头看向周处，露出惊色。
“你能压住锁魂钉？”
“暂时的。”
“跟我来。”
裴千抹去嘴角黑血，没有再废话，转身朝窄道一侧走去。
那里看起来是一面完整的岩壁。
他用木杖在三个不同位置各敲了一下，岩壁后传来机关转动的闷响，露出一道仅容一人通过的缝隙。
“跟紧。”
“洞里有岔路，走错一步，会直接掉进万妖谷的炼魂窟。”
一行人鱼贯而入。
周处走在最前面，姜雪清紧随其后。
几个总旗留下一人在洞口做记号，其余人跟了进去。
岩壁重新合拢。
……
山洞深处。
老妪面前的铜盆忽然泛起大片涟漪。
浑浊的水中，倒映出裴千领着周处走入暗道的画面。
老妪盯着周处按住裴千肩头的那只手，枯瘦的手指微微一颤。
“天罚之雷。”
她身后的黑暗里，一阵白雾落下。
六尾白狐重新出现。
只是此刻，它银白的毛发上多了几道血痕，六条尾巴中有一条无力垂着。
“祖母。”
白狐伏低身子。
“东边的阵眼找到了。那些蚀灵石果然都被送去了血池，谷主想用万妖谷十几万妖族的精血，冲开万法境的门槛。”
老妪摇了摇头。
“不是十几万。”
六尾白狐一怔。
“还有镇妖关。”
“人族的精血更能助他突破。”
老妪的手指在铜盆边缘轻轻划过。
水中景象变幻。
万妖谷深处，一座黑色祭坛立在血池中央。
密密麻麻的阵纹从祭坛向外延伸，穿过山腹，沿着地脉一路向南。
尽头正是镇妖关。
“他早已在镇妖关地下埋了阵法。”
老妪声音沙哑。
“一旦大阵开启，无论人妖，都会被抽干气血与真元。”
白狐金色的瞳孔骤然收缩。
“他疯了？”
“他寿元将尽。”
老妪闭上眼。
“对一个快死的妖来说，族群、部下、血脉，都比不上自己的命。”
六尾白狐沉默了片刻。
“那个人族能阻止他吗？”
“只凭现在的他还不行。”
老妪睁开眼，看向铜盆中的周处。
“但他身上有变数。”
“去见他。”
白狐犹豫了片刻，说道。
“他可是杀了五尊妖王的，若他不分青红皂白……”
“那便告诉他，我们可以帮他杀了万妖谷谷主。”
老妪低头看了看自己的手。
那只手正在一点点变得透明。
“再晚，就来不及了。”
……
暗道狭长。
裴千走得不快，每隔一段距离，便会停下来辨认石壁上的抓痕。
姜雪清看着那些痕迹。
“这是你留下的？”
“有些是。”
裴千头也没回。
“有些是以前被抓进来的活人留下的。”
“这条路原本是万妖谷往炼魂窟运送血食的暗道。后来山腹塌了一次，它们便弃用了。”
走出约莫两里，前方出现一丝微光。
裴千却停住了。
“有人来过。”
地面上多了几枚浅浅的爪印。
爪印很小，边缘残留着一缕银白毛发。
周处俯身捻起那根毛。
“狐狸毛。”
“原来是它们......”
裴千看了一眼，神色有些复杂。
“是涂山遗族。”
姜雪清目光微动。
“涂山一脉不是在三百年前就被万妖谷灭了吗？”
“还有幸存下来的。”
裴千继续往前。
“万妖谷谷主当年吞并北地妖族，涂山一脉是少数不肯臣服的。族中大妖被杀得差不多了，剩下的逃进万妖谷地底，躲了三百年。”
一个总旗忍不住问道：
“妖魔躲在妖魔的地盘里？”
裴千笑了一声。
“人有仇，妖也有仇。”
“人类之间不也经常争斗吗？”
话音刚落，前方微光处忽然飘来一片白雾。
姜雪清背后的剑匣瞬间开启。
铮鸣声在暗道中回荡。
白雾凝聚成一头银白狐狸。
六条尾巴在身后缓缓展开，其中一条染着血，垂在地上。
“诸位不必动手。”
白狐开口，声音清冷。
“我叫涂山白，是来谈一桩交易的。”
周处看了它一眼。
“说。”
涂山白似乎没想到周处这么直截了当。
它停顿了一下。
“万妖谷谷主之前突破万法境失败，受了重伤，现如今它寿元将至，寻找各种方法突破无果。”
“于是现在它打算布置万灵噬生阵，准备血祭谷中妖族和镇妖关守军，以此强行踏入万法境。”