炼器堂外巷口混战落幕，洛基亚导师依规处置。王浩、王贵被关进秘境禁闭石室，为期一月。狭小昏暗的石室隔绝外界所有喧嚣，二人日日回想那日当众落败，被一众同辈围观狼狈受挫的场面。二人出身中域八大古老家族旁支，从小到大靠着家族名头，在外受尽旁人奉承追捧，优越感根深蒂固。此番在青云内院，被出身寻常、无大家族靠山的柳涵双一行人挫败，颜面扫地，心底屈辱、嫉妒与恨意日复一日沉淀积压，丝毫没有淡化。
好不容易熬完禁闭期限，踏出阴冷石室，山间清爽晚风也抚平不了两人胸中郁结戾气。明面上学院法度森严，导师巡查严密，聚众寻衅定会受重罚，不可当众发难。王浩暗自盘算，唯有暗中出手惩戒对方。他取出自己多年私藏、家族暗中下发的积蓄，独自离开青云秘境，前往外界中立势力万行公会，在快活林青云分舵挂下刺杀悬赏，重金雇佣分舵老牌武王境中阶杀手影刺。
万行公会势力庞大，分支遍布各处，整体恪守中立规矩，接纳各方各类委托。快活林只是入驻公会的独立分舵，唯独快活林全部行动听从掌权者无名调度管控，公会其余业务板块、其余分部不受此人政令约束，依旧照常接纳各类悬赏任务。快活林单方面的决定不会牵连公会其余机构。
没过几日，秘境任务阁刷新外派历练任务，其中一桩双人任务公示在玉牌之上：前往外院地界幽冥谷，采摘谷内独有的幽冥草。幽冥草习性特殊，只能长久处在终年不散的阴冷天然雾气之内存活。幽冥谷四周被连绵荒山合围，谷底林木茂密，厚重灰白迷雾整日萦绕不散，谷内能见度极低，数米之外景物模糊不清，荒藤丛生，平日极少有内院弟子专程到此历练。昏暗雾气极易掩藏身形，十分适合暗中偷袭埋伏，是绝佳暗杀之地。秘境系统自动随机匹配组队人选，最后敲定柳涵双与呃咤结成搭档，一同入谷采草。
整片幽冥谷层层薄雾深处，一道气息完全收敛，身形融进朦胧水汽的人影静静蛰伏，正是化名潜藏在此的无名。自前番炼器堂门外冲突过后，他便一路暗中随行，隔着层层浓雾悄无声息看护二人。涵双心底已然猜出暗处有人看护，只是暂时无法确定对方真实身份，更不会将萧门功法传承的隐秘随意透露旁人。
镜头骤然跳转至千里之外的极南火石部落。
赤红色裸露岩石铺满整片大地，地表零星裂缝溢出温热地气，空气中飘荡灼热的尘土气息。红梅一身暗红色劲装，袖口束紧，青丝简单束起，身旁的小青一身青衫，指尖捻着辨认矿石的薄玉片，部落首领阿蛮一身兽皮劲装，身材结实健壮，正带着二人穿梭在火山沟壑之间，搜寻适合柳涵双炼器所用珍稀材料。
红梅此行目的明确，首要寻找炽热纯粹的赤焰晶，顺带搜罗离铁木以及数种辅助炼器矿石。此前红梅偶然寻得一块上等离铁木，自身不懂精深炼器法门，只能寻部落匠人简单锻打，制成一柄普通长枪当作礼物赠予涵双。她清楚离铁木质地坚韧，耐高温抗腐蚀，是锻造兵器的上等基材，只是自身缺乏系统炼器传承，白白浪费一部分材料潜质。此番专程来到火石部落，就是打算搜集齐全材料，带回青云秘境交给涵双，凭她日渐精进的炼器本事，能将矿石价值尽数发挥。
三人顺着崎岖火山谷地缓步前行，脚下碎石被地热烘得发烫。小青弯腰捡起一块灰黑色矿石，指尖摩挲矿石表层细密纹路，抬眼看向一旁红梅，轻声开口：“红梅长老，极南深处真正的禁地极南地脉火海我们修为不足以踏入，深处地心火气狂暴，贸然闯入极易被灼伤。可火石部落周遭支脉矿脉资源丰厚，一路搜寻，收获远超预想。方才采到的大块赤焰晶杂质稀少，色泽殷红通透，还有好几根粗壮完整的离铁木，伴生的陨铁砂、云纹石也收集不少，足够涵双往后很长一段时间试炼打磨兵器。”
红梅伸手接过那块通透赤红的赤焰晶，掌心感受矿石源源不断散出的温热火气，眼底满是柔和。她脑海浮现涵双修行淬炼的模样，缓缓开口：“涵双心性坚韧，悟性出众，往后炼器修为定然节节攀升。我们不懂锻打技法，只能寻来原石，交由她自行琢磨。极南核心火海太过凶险，地脉喷发无常，我们贸然深入只会身陷险境，外围矿脉的材料品质已然够用，不必铤而走险。出来多日，秘境修行不能耽搁，等收集完最后一处矿点物资，我们便动身返程赶回青云学院。”
一旁身材爽朗的阿蛮听见二人打算动身，眼中泛起向往，上前一步粗声说道：“红梅长老，我听闻青云秘境天才云集，修行功法玄妙，我想跟着你们一同去往青云，见识外界天地，顺便提升自身修为。”
红梅看向对方，心中清楚部落上下大小事务都依靠阿蛮统筹调度，族人安危、领地争端全由她决断，部落万万不能长时间没有首领坐镇。她温和出言劝阻：“阿蛮，你身为火石部落首领，族中老少都依靠你庇护，领地周遭还有其余小型部落摩擦纷争，眼下不能长时间离开族群。你先妥善安顿部落内部诸事，梳理好领地大小矛盾，等一切安稳妥当，往后我再来极南之地专程接你，带你去往中原大陆各处游历，修习上乘功法，拓宽眼界，提升修为。”
阿蛮虽满心遗憾向往外界，也明白自身肩负首领重担，只能点头应允，继续带着二人搜寻余下矿石。镜头再次切回幽冥谷。
午后日光被厚重云雾遮挡，光线昏暗。涵双和呃咤顺着蜿蜒崎岖的林间小径，缓步踏入幽深闭塞的幽冥谷。地面堆积层层经年腐朽枯枝败叶，潮湿腐臭气息混着阴冷湿寒雾气扑面而来。浓稠白雾四处弥漫，相隔两三米景物轮廓便朦胧扭曲，杂草灌木在雾气里若隐若现。
呃咤本命天赋为变异风属性，气流细微波动、空气流速的微弱改变都逃不过他敏锐感知，探查能力远超寻常修士。他放轻落脚声响，压低嗓音，神色戒备扫视整片山林：“谷内潜藏一名武王境中阶修士，对方收敛全部自身气息，隐匿身法炉火纯青，寻常修士完全察觉不到踪迹。”
柳涵双凝神静心，催动地魂境浑厚灵魂力，无形精神感知如水波一般朝四周扩散铺开，笼罩周遭数丈范围。顺着气流细微起伏排查片刻，精准锁定右侧三丈粗壮古树树干后方蛰伏的人影，语气平稳笃定开口：“不必继续藏匿，现身。”
瘦削黑影猛地自树干后方窜出，周身滚滚浓郁漆黑雾气翻涌飘荡，遮挡全部面容身形，使人看不清对手样貌。影刺右手紧握着一柄特制短匕，匕尾缠绕细长坚韧的暗黑色丝线，正是快活林专属远程刺杀兵器。丝线可收可放，用以缠绕束缚、切割皮肉、锁住对手四肢，兼具控制与杀伤双重效果。他身形骤然疾掠而出，径直对准涵双心口要害狠狠刺来，出手之初杀心十足，招招直奔致命之处，没有丝毫留手，打算一击解决目标。
“小心！”呃咤身形瞬间化作一道极速风影快步上前，拦在涵双身前。指尖凝聚数道锋利狭长风刃，劈砍笼罩对方的厚重黑雾屏障，凌厉风刃将层层黑雾削薄，杀手身形显露一丝破绽。
涵双脚下踏出红梅传授的鬼影迷踪步，身形化作飘忽不定的淡影轻巧侧滑，堪堪躲开直刺心口的致命一击。腰间玄铁匕首瞬间出鞘，手腕运力施展缠丝刃诀。对方匕尾连着控敌丝线，时而远距离甩出丝线缠绕禁锢四肢，时而近身短匕直刺，打法诡谲。涵双早认出这套独有的招式路数，心中清楚来人出自快活林，只是萧门传承属于自身隐秘，万万不可告知呃咤。她顺着对方攻势，以柔劲缠绕锁住杀手握匕的手腕。两柄短刃猛烈相撞，匕首自带先天麻痹火劲顺着金属接触位置，传导进影刺经脉。影刺数次甩出丝线远距离缠绕，都被涵双以刃诀巧劲拨开、截断。
纵然涵双掌握越级对战手段，可对方实打实是武王境中期修士，真气总量、肉身根基都存在巨大鸿沟，持久战对她十分不利。随着打斗慢慢展开，影刺不断变换招式，整套缠丝刃诀起落章法清晰。他越交手神色越发凝重，这套刃法只有快活林内部嫡系弟子长期修习，外人极少能够习得，眼前后辈对整套招式熟稔通透，拆解应对滴水不漏，明显是自己一脉后辈。原本浓烈刺骨的杀心一点点尽数收敛，他暂且收起带丝线的刺杀短匕，反手抽出后背背负狭长铁剑，杀意褪去，转而打算试探这名后辈真实功底深浅，不再痛下杀手。
涵双常年在演武场跟随红梅、李青长老反复对练推演，快活林衍生的萧门全套剑路所有变化她尽数烂熟于心。对方每一式剑招刚起，她便能预判后续变招走向，短小匕首游走辗转，精准拆解全部攻势。刃口震荡产生的麻痹劲力持续干扰影刺体内真气循环。几番缠斗消耗，武王境中期的影刺真气损耗速度持续加快，境界带来的修为优势被不断消磨。他清楚若是死战到底，自己虽境界占优可难以快速拿下对方，继续缠斗只会无谓损耗自身真气。
他猛然往后撤步，催动全身真气聚拢周身黑雾，凝结数枚尖锐漆黑暗刺朝着二人射去，逼迫两人闪避拉开距离，借空隙抽身急退，沉声开口：“今日交手到此为止，我先行退走。”
呃咤正要催动风之力全速追击，涵双抬手伸手将其拦下，语气平淡：“此人境界高出我们一截，长久消耗缠斗下去，我们恐怕不是对手，当下优先交付采集幽冥草的任务要紧，不必追击。”
呃咤闻言停下脚步，认可这番判断，不再追赶。二人循着雾气之中细碎微光，顺着低矮灌木丛仔细搜寻，采够任务所需足量幽冥草，不敢在危机四伏的幽谷久留，立刻快步离开幽冥谷，沿着出山小路赶回秘境。
另一边，影刺一路疾驰折返，回到万行公会快活林专属分舵。阴暗封闭的石质厅堂之内，化名张悦的无名早已静坐石凳等候。影刺掏出镌刻暗色叶脉纹路的黑色影主令牌，弯腰躬身垂首行礼。
无名狭长眼眸不起波澜，语调冰冷平淡，不带半分情绪起伏：“查清发布委托之人，即刻撤销快活林承接的刺杀任务。万行公会其余板块照旧接纳悬赏，唯独快活林从今往后不许动柳涵双分毫。往后任何势力之人蓄意对她出手，快活林可以直接出手格杀。方才交手你近身应变存在不少招式短板，破绽太多，往后自行打磨补齐自身术法缺陷。”
影刺遵从指令注销全部委托，随后单独找到前来打探进度的王浩。
王浩正靠在分舵外侧廊柱，嘴里骂骂咧咧，满脸鄙夷地低声吐槽：“什么他妈天下第一杀手组织，狗屁，连个黄毛丫头都搞不定，我呸！大把酬金花出去，事情半点没办成，盛名之下其实难副。”
话音刚落，墙角一道黑影一闪。暗处的影刺听着对方出言羞辱快活林，悄无声息绕到他身后，几记闷拳落在他腰腹。王浩吃痛闷哼一声，周身真气瞬间被巧劲打散，刚要叫嚷，嘴巴被一股气流封住，只能委屈吃瘪。影刺教训完便隐入阴影，不留半点痕迹。之后影刺对外刻意隐瞒任务撤销真相，假意谎称杀手早已进山执行刺杀。快活林分舵主以目标实际对战实力远超事前预估，风险过高为由，将大半酬金原路退还。
挨了暗亏的王浩有苦说不出，只能私下憋着火气，依旧不死心，接连加价想要重新雇佣杀手，无论出价多少，快活林分舵坚决回绝，不再承接这笔买卖。
接连碰壁，王浩只能另寻门路，四处打探合适人选，多方打听锁定青云秘境百强榜第四十五名，武王境中阶的韩烁。尘封五年的往事在韩烁脑海缓缓浮现。
五年前，韩烁刚踏入青云内院没多久，跟着一队同门外出执行边境山林历练任务。一行人自持内院修士身份，蛮横跋扈。途中一名老实本分的山野村民进山采药，无意间冲撞了他们。韩烁几名同门仗修为欺压对方，肆意刁难。恰好离家才一年半的柳涵峰途经此处。彼时涵峰只是初入江湖的愣头青，不懂收敛锋芒，遇事一腔热血，做事高调直白，见普通人被修士欺凌，当即上前制止。双方言语冲突过后直接交手，韩烁一众好几人联手，依旧被壮年模样的涵峰尽数挫败。脸面尽失的韩烁满心不甘，攥紧拳头厉声放话，逼对方报出名号，扬言日后必定寻仇。涵峰身姿挺拔，一身朴素布衣，坦荡开口自报姓名，直言自己叫柳涵峰，随时等候对方上门寻仇。自那天起，屈辱便埋在韩烁心底，多年耿耿于怀。听闻柳涵双正是柳涵峰亲妹妹，过往旧怨涌上心头，当即应下王浩的邀约。他本意只为了结往日仇怨，只出手教训对方一番，不会痛下杀手夺取性命。
事情敲定尘埃落定，王浩静下心细细权衡利弊。自己仅仅只是大家族旁支子弟，家族资源有限，根基浅薄，没必要长期和一名潜力飞速暴涨、未来不可估量的修士持续结下死仇，打算借韩烁之手惩戒柳涵双一次，宣泄心中怨气，恩怨就此一笔勾销，往后不再继续纠缠。