徐守林横起手中湿漉漉的木杠，死死顶在后巷木门之前，身躯绷得笔直。
漫天暴雨轰然砸落，轰鸣雨声撕碎了巷间杂乱的喊杀声，天地间只剩一片滂沱水声。
他抬手狠狠抹掉满脸泥水，转头对着身后数名紧握柴刀的民夫厉声大喝。
他们手中刀棍冰冷雪亮，在频频划破雨幕的雷光之下，泛着森然刺骨的寒芒。
“冲进去！”为首黑衣人面目狰狞，嘶吼出声。
“吴老爷有令！今夜屋内，不留一个活口！”
徐守林牙关紧咬，双臂青筋暴起如虬结，攥紧木杠迎着冲势狠狠顶了上去。
双方在泥泞积水的巷口狠狠撞在一处，近身疯狂撕扭，泥水四溅，纷纷溅落在诊房窗纸之上。
同一时刻，沧源县城西侧的临河茶楼，静得落雨可闻。
一方霸主吴王慵懒倚靠椅背，指尖捏着一碗彻底凉透的茶水，神色淡漠。
他对面，阿钴蛮手持铜剪，正慢条斯理修剪烛芯，火光摇曳映得他面容阴恻不定。
苏拥垂手肃立一旁，身姿恭谨，静待问询。
“那边局势如何？”吴王眼皮未抬，语声平淡，却自带上位者威压。
苏拥上前半步，躬身低声回禀，字字清晰。
“回老爷，苦头陀麾下官差，加之本地吴老管事的人手，已将防病木屋围得水泄不通。”
“后巷亦有我方人手潜入突进，秦照手下仅有寥寥数名民夫守御，撑不住多时。”
阿钴蛮放下手中铜剪，唇角勾起一抹阴冷笑意，从容接话。
“吴王尽可放心，今夜这场大雨，来得恰到好处。”
“官府清场、缉拿凶徒，雨夜混乱之中，多出几条人命，本就是寻常事端。”
“秦照纵然手段通天，今夜深陷死局，也断然翻不出你我掌心。”
吴王抿了一口冷茶，茶水寒凉，眼底杀意却愈发阴沉刺骨。
“我只要姚君死，秦照也绝不能留。”
“此子心思缜密、手段诡异，太过狡黠难缠，今日不除，日后必成心腹大患。”
苏拥含笑躬身，语气笃定，早已筹谋周全。
“老爷安心，指令已然传至前线。”
“一旦防线攻破、场面大乱，人人混杂混战，无人能辨出手之人，罪责无从追查。”
千里之外，京城深处，一座幽静无喧的私宅前厅。
项洪章端坐高位，面容冷峻，眉眼间自带九五威仪，满堂气氛肃然。
大宦官半跪于地，双手呈上一封刚送达的密信，神色紧绷。
“陛下，沧源县传回的讯息依旧模糊残缺。”
“仅知出使队伍途中遭遇异变，具体伤亡实情、突发凶讯，暂无法核实确认。”
项洪章目光扫过那封无印无章的白纸密信，声线冷冽威严。
“继续深挖彻查。无确凿文书佐证，一切流言蜚语，尽数不予采信。”
“谁敢借此事生事作乱、煽动人心，一律拿下问罪，绝不姑息。”
“臣遵旨。”大宦官俯首叩拜，沉声应命。
京城另一处僻静偏宅，堂前气氛沉郁压抑。
项争端坐椅上，面色阴沉如水，桌案上摊着数封加急公文。
所有公文内容一致，皆是层层施压，严令追索江忠良两个女儿的下落踪迹。
小环小腹微隆，身怀有孕，端着一碗热汤轻步上前，稳稳置于桌旁。
两名两三岁的幼童怯生生上前，紧紧抱住她的裙角，满眼依赖。
“林大人，外头追索搜捕的人手，一日比一日紧迫。”
小环语声轻柔，却透着不容动摇的坚定。
“秦先生临行前特意叮嘱，两个孩子是破开伪证、翻查冤案的关键，绝不可交出。”
项争望着眼前稚弱孩童与面带倦容的小环，长长吐出一口浊气。
“我心知轻重。你带孩子入后房安歇，前方风雨，由我一力抵挡。”
“只要秦照能在沧源县稳住局势、破开死局，此处便仍有转机生机。”
雨夜沧源，疫防诊房所在之地，积水早已漫过众人靴面，泥泞遍地。
阿钴丽一身素色长裙被暴雨彻底浸透，发丝湿淋淋贴覆脸颊。
她身形踉跄，却步履极快，径直冲破混乱人群，闯入院中。
她抬手推开挡路的守院民夫，直奔诊房门口而来。
身后，数名奉命跟踪她的吴老管事手下被拦在院外，气急败坏高声叫骂。
“阿钴丽姑娘！”李凤见状惊呼出声，满脸焦灼。
“你怎敢贸然前来？院外全是吴老管事与苦头陀的人手，凶险万分！”
阿钴丽全然无视周遭纷乱，目光牢牢锁定刚踏出诊房木门的秦照。
她大口喘息，脸色苍白剔透，眼底却无半分退缩畏惧，只剩决然。
“吴老管事逼我交出当年契书，我不肯交，便彻底断定他们今夜要下死手。”
“姚先生于我有救命之恩，你亦是……”
她微微一顿，咬碎唇间未尽话语，转而高声表态，字字铿锵。
“我不再听从他们摆布。今夜但凡死局，我便死在此地，绝不退后！”
周遭值守民夫听闻此言，心头震动，眼眶尽数泛红。
连阿钴丽这般柔弱女子都宁死不屈、挺身相守，众人心中恐惧瞬间被血性冲散。
秦照望着浑身湿透、风骨凛然的阿钴丽，眼底掠过一丝淡淡诧异。
片刻后，他唇角微微上扬，勾起一抹浅淡弧度。
他未曾多言半句，转头望向院外黑压压合围逼近的人影。
此刻院外，苦头陀与一众黑衣打手见雨水彻底冲平院中石灰防线。
以为秦照最后的防御手段已然失效，当即爆发出阵阵张狂狂笑。
“石灰尽数没了！他们再无半点依仗！”
“全力冲院！斩杀秦照！一个不留！”
数十名黑衣人手挥舞刀棍，顶着倾盆大雨，悍不畏死冲进院中预设空地。
秦照立在廊下，抬手拭去额角流淌的雨水，低声从容传令。
“所有人退回屋檐之下，严守门框阵线。”
“我未发话，任何人不得贸然出阵迎敌。”
一众民夫紧握手中器械，凝神屏气，死死盯住闯入院内的一众仇敌。
暴雨倾泻不止，空气里泥腥味与凛冽杀气交织，压得人呼吸发紧。
一众围攻者自以为胜券在握，全然未曾察觉脚下异样。
雨水顺着秦照提前挖好的细密沟渠，沿暗渠不断汇入院落中央的土坑。
坑底铺垫的大块生石灰与干燥枯草，被积水瞬间浸透、层层触发。
嘭的一声闷响，滚烫白烟从地底轰然喷涌，裹挟着剧烈沸水之声炸开。
强碱热浪混着滚烫泥水肆意漫开，瞬间没过所有冲锋者的鞋面脚踝。
最前排的黑衣人猝不及防，双脚深陷沸烫泥浆，鞋袜瞬间被高温烫穿。
凄厉至极的惨叫声划破雨夜，响彻整座院落。
“土里藏着机关！滚烫灼人！我的脚废了！”
“快退！立刻退出院子！”
数十名黑衣人惊慌失措，相互推搡踩踏，方才凶悍的冲锋阵型瞬间崩盘大乱。
院门外，苦头陀目睹阵前乱象，双目赤红，暴怒攻心。
他猛地拔出腰间佩刀，厉声嘶吼，强行弹压溃势。
“慌什么！区区烫水白烟，何足畏惧！”
“尽数往前冲！谁敢后退半步，本官当场斩杀！”
他手起刀落，连斩两名仓皇后退的手下，以血腥手段逼迫众人再度强攻。
后巷木门之内，徐守林带着民夫死死顶住大门，隔绝外袭人手。
耳中听闻院内漫天惨叫怒骂，众人激动得身躯微微发抖。
“中了！秦先生的布置，尽数奏效了！”
秦照静立廊下，冷眼看着院中乱作一团的仇敌，神色平静无波。
他不再理会院中的混乱厮杀，转身抬手推开诊房木门，踏步入内。
屋内竹榻之上，姚君静静躺卧，面色惨白如薄纸，毫无血色。
她脖颈皮下那道原本停滞的暗痕，再度泛起浓重青黑死气。
阴湿雨夜助长毒势，死气顺着经脉缓缓朝心口蔓延侵蚀。
死气每侵一寸，姚君的呼吸便微弱一分，唇角不断渗出黑紫血沫。
“秦照！”阿钴丽紧随而入，擦去脸上雨水，声音微微发颤。
“姚先生快撑不住了！生机越来越弱！”
秦照快步跨至榻前，并指精准扣住姚君脉门。
他眼底极淡的金芒一闪而逝，瞬间洞悉皮下经脉全貌。
这并非寻常毒邪，亦非淤血郁结，而是一团寄生在经脉枢纽的活物死气。
此物扎根血肉，靠人体气血滋养，不断蚕食生机，阴毒至极。
“李凤，取试种残包、留存药渣，速速送来！”秦照头也不抬，厉声吩咐。
李凤不敢耽搁，即刻取来物件，双手恭敬递至秦照身前。
秦照捏起少许带着特异腥味的药渣，指尖轻划姚君脖颈暗痕处肌肤。
银针轻点破皮，他将带有气血牵引之效的残粉，细细抹在创口边缘。
皮下青黑暗痕似被特异气息吸引，瞬间鼓胀蠕动，宛若活物。
它在皮肉之下不断窜动，拼命朝着创口位置聚拢，意图寻机脱身。
秦照眼神冷冽，当即侧身抓过一旁静立的大傻。
大傻心智憨直，却身具得天独厚的精纯旺盛气血，是阴邪死毒的天然克星。
秦照银针轻刺其指尖，挤出一滴赤红滚烫的血珠，滴于姚君颈侧麻布之上。
精纯炽热的气血气息四散开来，瞬间压制住周遭阴寒死气。
姚君脖颈之下的青黑寄生暗痕猛地剧烈震颤。
下一瞬，那团盘踞经脉的死气源头，竟顺着细小创口直接拱出皮肉！
异物脱出的刹那，一股浓烈刺鼻的恶臭瞬间充斥整间诊房。
秦照早有准备，手持骨夹精准探出，稳稳钳住那截凸起的异物。
他手腕稳沉发力，顺着经脉走向缓缓外抽，动作干脆利落。
噗嗤一声轻响，一团指甲盖大小、布满细根须的黑灰色寄生异物被彻底拔除。
秦照反手将其甩入浓盐水瓷瓶，迅速扣紧瓶塞，彻底封死毒源。
竹榻之上，姚君身躯剧烈一震，俯身咳出一口积压胸口的黑浊淤血。
随着寄生毒根彻底拔除，脖颈青黑暗痕以肉眼可见的速度消退殆尽。
原本微弱断续的脉搏，瞬间恢复规整沉稳，生机稳步回笼。
姚君睫毛轻轻颤动，缓缓睁开紧闭的双眼，眸中带着死里逃生的茫然。
“秦照……”她声音虚弱沙哑，气息微弱。
“我……还活着？”
屋外暴雨依旧滂沱不止，院中局势已然彻底逆转。
一众黑衣人脚掌被沸水烫伤、溃烂疼痛，看着遍地浓烟与倒地同伙，彻底胆寒。
不知何人率先嘶吼一声，众人瞬间崩盘，四散奔逃。
数十号打手尽数丢弃刀棍，不顾苦头陀的怒骂呵斥，狼狈窜入雨夜巷道。
院门外，苦头陀伫立雨中，望着溃散一空的手下，浑身冰凉刺骨。
他抬眼望向檐下神色淡然的秦照，满心震惊、恼恨、不甘交织。
可院中陷阱未除、浓烟未散，他终究不敢孤身踏入，只能恨恨伫立。
“大人，速速撤兵！”身旁差役牙齿打颤，惶恐劝诫。
“再逗留片刻，城中巡夜官兵将至，届时进退两难！”
苦头陀咬碎后槽牙，狠狠剜了秦照一眼，终是无可奈何。
他愤然一挥衣袖，带着残兵败将，狼狈隐入沉沉雨夜之中。
诊房门口，阿钴丽望着苏醒的姚君，又看向屋外退去的强敌。
紧绷的心神骤然松弛，她浑身脱力，轻轻扶住门框稳住身形。
她转头看向身侧的秦照，眼底绝望尽数褪去，只剩震撼与心安。
秦照抬手收好瓷瓶，擦去指尖残留的血迹，垂眸看向榻上的姚君。
“命保住了。”
他语气平淡冷静，却带着一贯狡黠的腔调。
“不过姚先生，这条救命人情，咱们回头得好好清算一番。”
姚君虚弱地牵了牵唇角，无力言语，只轻轻点头示意。
院外，徐守林带着民夫欢呼涌入院中，着手清理残局、收拾战场。
秦照轻抚怀中冰凉的瓷瓶，眼底神色愈发深沉幽邃。
今日虽拔除寄生毒根、击退强敌，可吴王、阿钴蛮一众背后的布局黑手。
不过刚刚掀开冰山一角，真正的凶险博弈，才刚刚拉开序幕。