荒山朔风卷着碎沙，掠过嶙峋山脊，一行被羁押的使团马队，正顺着荒凉山梁缓缓前行。
上一程在胡管事府邸，秦照刻意对阿钴丽谎称大傻仍在府中养伤，只为稳住局面、暗中留人脱身。彼时局势混乱、众人仓促突围，阿钴丽一心戒备追兵、护着使团主力撤离，未曾细查人手底细，并未识破这句托词。实则大傻伤势本就不重，只是皮肉外伤，待众人突围动身、府中乱象稍定，他便悄悄追上使团后路，一路隐在队伍末尾随行，未曾露头。此番使团被边境骑兵截下羁押，全员列队受控，他再无从隐匿，只能随众人一同被押入大营。
马队行进间，大傻稳坐在马背上，目光始终黏着前方开路的阿钴丽。他犹豫片刻，轻轻夹紧马腹，催马往前挪了小半步，压低声音，带着几分憨厚关切开口：“阿钴丽，你一路奔波沾了满身尘土，看着疲累得很，我这儿还有干净的水……”
阿钴丽背脊紧绷，指尖始终死死按在腰间战刀柄上，未曾回头，语气冷硬如霜，字字带着戒备：“退回去。再往前靠近一步，别怪我抽你。”
大傻被这冷硬的语气噎得一怔，下意识缩了缩脖子，不敢再多靠近，连忙勒住马缰，缓缓退回使团护卫队伍之中。纵然被当众斥退，他也没有半点怨言，更没有擅自离队，只是默默盯着阿钴丽的背影，安分随行。
阿钴丽不再理会他，沉下心神，任由身旁的边境骑兵押着整支使团，稳步驶入前方的边防大营营地。
主营大帐前，厚重的牛皮帘被两名值守兵卒狠狠一把扯开，凛冽的风裹挟着帐内肃杀之气扑面而来。
秦照被兵卒押着，稳步踏入帐中，李凤、徐守林紧随其后，二人随身的兵刃早已被尽数收缴，周身只剩紧绷的戒备姿态。
帐内陈设简易肃穆，案几后端坐着一名身材魁梧、面色沉厉的老者，正是守边将领吴王。他面前摊着数份边境急报与防疫文书，眉眼间覆着一层化不开的阴沉，整座大帐气氛压抑得让人喘不过气。
姚君立在帐侧，一身布衣长衫，并无官身服饰，只是姿态端稳。见秦照一行人被押入帐中，他即刻上前一步，对着吴王拱手躬身，语气恳切恳切：“吴王，秦照一行人乃是关内出使之人，并非敌探。念在边境安稳大局，且老夫与各方素有旧交，还望将军手下留情，不可当场动刑。”
吴王抬眼，锐利的目光先扫过姚君，随即沉沉落定在秦照身上，声线干硬冰冷，不带半分情面：“姚老德高望重，在边境人脉深厚、素来公允，你的情面，老夫自然要给。”
他指尖轻轻叩击冰凉的案几，发出沉闷的笃笃声：“秦照本人，老夫可以暂且不究、暂缓处置。”
姚君心中微松，刚要开口道谢、再求宽待随行众人，吴王已然抬手，直指秦照身后的李凤与徐守林二人，语气骤然凌厉：“但他私自带入边境的这两名随行之人，绝不能轻易放过。”
他死死盯住秦照，目光带着不容置喙的压迫感：“老夫给你半炷香的时间。这两个人，你亲手挑一个留活口，另一个拖出去就地问斩。你若是不肯选、不敢选，那老夫便替你，将二人一并斩杀。”
一语落罢，整座王帐瞬间死寂，落针可闻。
徐守林后背瞬间浸透冷汗，指节死死攥紧，掌心掐出深深的印痕，周身紧绷到极致。李凤亦是面色紧绷，却始终恪守规矩，静静立在秦照身后半步之位，不曾慌乱开口、不曾乱了方寸。
姚君眉头紧蹙，连忙再度出言劝解：“吴王，此事事关重大，边境局势微妙，牵连甚广，还需从长计议、好好商榷……”
“姚老，你保秦照一人，已是老夫破例退让、给足了情面。”吴王厉声打断他，语气强硬无匹，“你若再多言一句求情，今日便连秦照一并捆押问罪，绝不姑息。”
姚君话音瞬间被堵在喉头，双唇紧抿，终究无可奈何。他声望再高，亦无军政实权，只能作罢，再无力保全整支使团众人。
顷刻之间，所有生死重压，尽数落在了秦照一人肩上。
秦照没有回头去看身后神色紧绷的李凤与徐守林，更没有接下这残酷的二选一死局。他身姿挺拔，坦然迎上吴王的审视目光，神色平静无波，语气沉稳笃定：“吴王急于斩人定罪，无非是想借边境冲突、疫疾蔓延之事追责，安定军心。可将军是否知晓，关外肆虐的这场恶疾，根本不是寻常伤风瘟疫那般简单。”
吴王眼底寒光骤变，原本叩击案几的手指骤然停住。近日关外恶疾持续蔓延，军营人心惶惶，防疫压力巨大，他对此事最为忌惮、最为敏感，日夜严防死守，生怕疫疾攻破大营防线。此刻听闻秦照此言，瞬间被牵动了心神。
秦照趁热打铁，字字清晰，句句切中要害：“如今整座大营，唯有我能辨明此疫真伪、分清病症虚实。将军今日若逞一时之威、仓促斩人，待隐秘恶疾悄然渗入军营、大肆传播，万千将士性命、整片边境安危，这个后果，不知何人能担、何人敢担？”
一番话，硬生生顶住了帐内漫天肃杀、死死拖住了必死的死局。
吴王死死凝视着秦照，眼底惊疑与审视交织，沉默良久，终是一声冷嗤，语气带着极强的戒备与不信：“好一张伶牙俐齿。你想借疫疾凶险保全他们性命？可以。那就拿出实打实的凭据，让老夫看看你的底气。”
秦照闻言，缓缓抬手，从怀中取出一枚层层厚棉布包裹的布囊。他耐心解开数层棉布，内里露出一面圆盘样式的特殊铜镜。此镜远比寻常铜器厚重，镜面经过千次打磨，光滑透亮、微微向内凹陷，镜身边缘箍着一圈紧实的黄铜，做工精巧、形制特异，绝非民间凡物。
秦照并未躬身呈递，只是微微倾斜铜镜，精准迎向王帐顶端悬挂的羊油大灯。
一瞬之间，一束凝练聚拢的光斑骤然弹射而出，稳稳落于吴王面前的案几之上，将纸面文书的字迹映照得纤毫毕现、亮如白昼。
一旁的姚君双目微睁，面露诧异。就连一直紧绷心神的徐守林，也瞬间怔在原地，满眼惊愕。
吴王下意识抬手遮挡刺眼的亮光，眉头死死拧成一团。他死死盯着案上聚拢不散的光束，再看向手中的特殊铜镜，心中已然知晓此物不凡，亮度远超寻常铜镜数倍，绝非市井俗物。
“此物名唤取光镜。”秦照缓缓收回铜镜，偏移光束，语气淡然解说，“关外病患大多安置在阴暗潮湿的草棚之中，光线昏暗。寻常医者仅凭烛火微光诊病，烟火熏眼、视线模糊，既看不清患者喉咙病灶，也辨不明皮肤溃烂深浅，只能按普通伤风瘟疫开药施治，治标不治本，自然诊一个、亡一个。”
吴王目光反复在铜镜与秦照脸上来回游走，心中惊疑不定。他常年镇守边关，见惯关内巧匠器物，绝不会仅凭一件新奇物件，便轻易轻信旁人之言。
“仅凭一面打磨光亮的铜镜，就想换三条人命？”吴王猛地一拍案几，声色骤冷，周身威压再起，“你当老夫阅历浅薄？不过是一件亮眼巧器，便敢妄言辨疫诊病？你分明是借故拖延、巧言求生！”
帐门两侧值守的侍卫闻声上前半步，五指齐齐扣紧腰间刀柄，肃杀之气再度笼罩整座大帐。
秦照神色分毫未变，身姿挺拔，语气低沉清晰、掷地有声：“器物只是辅助，关键在于使用者的本事。此物落在庸人手中，便是一块无用铜皮；可由我用来诊病，只需三息时间，便能分清患者是感染致命恶疾，还是肺热引发的假性疫症，绝无差错。”
他直视吴王双眼，坦然立誓：“我不求将军此刻放人，只求一个亲临病棚、近距离查验病患的机会。”
话音落下，他再度加重筹码，语气决绝：“倘若我诊断错一字、辨不清病根、查不出疫疾真相，我与二位同伴的三颗人头，将军随时可取，绝无半句怨言。”
吴王按在案几上的手掌，缓缓松开紧绷的力道。
上前待命的侍卫纷纷收势，停下拔刀动作，齐齐扭头望向吴王，静待主将号令。
姚君见状，连忙顺势劝解：“吴王，秦照已然立下生死赌约、自担后果。不妨给他一次查验机会，若是他所言虚妄、医术不实，届时再依律处置，也算公允，无人能辩。”
吴王靠回椅背，冷眼睨着秦照，语气依旧冰冷：“说得天花乱坠、句句动听。你真当偌大一座边关大营，唯有你一人懂医术、能治疫疾？早在三日之前，关外便有一位名医前来驰援，医术精湛、手段过硬，已然治好两名重症病患，老夫早已信其医术、依其方子防疫。”
秦照眼底微光微动，不曾贸然接话，静静等候对方下文。
吴王抬手挥手，示意侍卫尽数退下：“收起兵刃。秦照，老夫给你这一次机会。明日清晨，我亲自带你去见那位名医。你若当众说不出疫疾症结、辨不清虚实，老夫亲手斩你三人，绝不徇私！”
话音方落，王帐厚重的皮帘再度被人从外掀开。
一名身着深青色长袍的中年男子缓步走入帐中，肩头挎着一只包铜镶角的木质药箱，周身萦绕着浓郁的苦参与陈醋混合的苦涩药味。帐口侍卫见了他，非但不曾阻拦盘问，反倒纷纷垂首侧身，恭敬让路。
吴王抬眸看去，出声询问：“郝大夫，夜深帐寒，你为何此时前来？”
来人正是郝有昌。他先对着吴王躬身抱拳，行过礼后，转头斜睨向秦照，目光冷硬锐利，带着极强的敌意与戒备。
郝有昌开口，声调刻意拔高几分，语气带着义正辞严的斥责：“吴王，草民在帐外听闻，有人妄议关外恶疾为假疫，还妄图以怪异器物蒙蔽将军、混淆视听，心中惶恐不安，生怕耽误防疫大事、祸及全军，故而冒昧入帐。”
他抬手指向秦照，字字凌厉：“关外恶疾牵连数千将士性命，事关边关安危！你年纪轻轻、身份低微，不过手持一面打磨光滑的铜镜，便敢信口开河、妄断疫症！若是因你虚妄之言扰乱防疫章程、动摇军心，这弥天大祸，你担得起吗？！”
说罢，他再度面向吴王，深深躬身，语气恳切恳切：“将军明鉴！草民三日前接手两名重症疫患，悉心施治、对症下药，如今二人已然好转，今日便能下床喝粥、进食休养。此人分明是身犯死罪、走投无路，故意编造耸人听闻的假话博取生机、拖延死期！依草民之见，当即刻将其问斩，方能安定军心、杜绝流言！”
秦照静静立在原地，冷眼审视郝有昌。常年战地行医的本能，让他第一时间扫过对方的双手与袖口细节。郝有昌十指干净、无药垢污渍，看似行医多年、技艺娴熟，可其右手手腕内侧，却隐隐露出一角未曾擦净的青黑印记——那是关外隐秘势力暗隐会的专属秘记，寻常医者绝无可能沾染。
真正悬壶济世、一心救治将士的名医，绝不会急于置一个求证疫疾之人于死地，更不会刻意遮掩、咄咄逼人。
秦照心中已然了然：这郝有昌根本不是什么仗义驰援的良医，定然是暗隐会安插在军营中的奸细。所谓治好重症病患，多半是用烈性毒药、霸道猛药强行压制体表症状，治标不治本，暗藏巨大隐患。
他心中透亮，却未曾当场揭穿暗隐会的身份。此刻吴王早已对郝有昌深信不疑，贸然指控只会适得其反，惹怒主将，坐实自己狡辩求生的罪名。
秦照抬眼看向咄咄逼人的郝有昌，语气平静无波，不卑不亢：“郝大夫既然妙手回春、已然治好病患，医术定然过硬。多让我查验求证一番，我一介戴罪之人，又岂能将已然痊愈的病人诊出恶疾？你何须如此忌惮？”
郝有昌冷声嗤笑，满脸倨傲：“我的医术药方、施治章法，凭什么给一个待罪囚徒查验窥探？”
秦照即刻转头，高声面向吴王，句句落地有声：“吴王！关外恶疾之中，有一种名为红腐风的诡异病症！病患发病第三日，会因体内脏腑枯竭、药力压制，出现短暂的假退热之态，表面看似精神好转、能食能饮，与常人无异，实则内里病灶深重、生机耗尽，待到第四日深夜，便会骤然气绝、暴毙而亡！”
他停顿片刻，立下生死赌约，坦荡无惧：“我不与郝大夫口舌争辩、空论高下。明日清晨，当着将军的面，我以取光镜查验那两名痊愈病患的咽喉病灶与肌肤溃烂之处。若是病灶收口、气道清净、彻底痊愈，我甘愿俯首就戮、毫无怨言！若只是靠猛药烈剂强行压制症状、瞒过表象，还请将军明辨是非，看清究竟是谁在拿全军将士的性命赌局！”
此言一出，郝有昌脸色骤然一变，攥紧药箱系带的手指死死收紧，眼底闪过一丝无法掩饰的慌乱与迟疑。
吴王戎马一生、久经战事，最善察言观色、识人辨心。郝有昌转瞬即逝的慌乱迟疑，尽数落入他眼中，原本松动的疑心彻底沉落，面色瞬间阴沉得风雨欲来。
“够了！”
吴王重重一拍案几，震得帐内文书轻颤。
他沉沉看向郝有昌，语气威严冷厉：“郝大夫，你既然自诩医术过硬、手段高明，便不必惧怕查验。明日一早，你便带秦照前往病棚，任由他持镜查验，你在旁全程监看！”
随即他再度看向秦照，语气冰冷决绝：“明日查验，你若查不出半点病灶隐患，便是欺瞒本将、妖言惑众，我亲手斩你三人！你若所言属实、查出猫腻……”
后半句未曾说完，可那冰冷锐利的目光，已然沉沉压落在郝有昌脸上，暗藏雷霆怒意。
郝有昌强行压下心慌，勉强稳住神色，对着吴王拱手躬身：“草民遵命。明日早巡，草民自会在病棚草舍，恭候秦大夫查验。”
话音落下，他猛地转头，狠狠剜了秦照一眼，眼底杀意汹涌、毫不掩饰，随后衣袖一拂，带着满身药味与戾气，大步踏出王帐。
秦照静立帐中，身姿挺拔、神色淡然，不见半分慌乱恐惧。
他凭一件精巧器物、一场当众求证的生死赌局，硬生生劈开必死的死局，为自己、为同伴，从紧闭的鬼门之中，挣出了一线生机。