“给战马……穿铁鞋？”
老马医孙头手里的剔骨尖刀哐当一声掉地上了。
周围的骑兵校尉你看我我看你，全愣住了。连赵大牛都张大嘴，呆呆盯着眼前这个比自己矮一头的年轻文官。
人穿麻鞋草鞋还说得过去，给四条腿乱蹬的畜生穿铁鞋？铁块沉得跟石头似的，绑蹄子上，马还能跑得动？
杜钦更急了，两只干瘦的手在胸前乱挥：“荒唐！简直荒唐！宋太守，军前无戏言！自高祖立国以来，少府铁官管着天下冶铁，依《汉律》，军前私设铁炉、私熔官铁，那是谋反！再说了，这大漠荒原哪来的煤和矿？就算有，你上哪儿给我变出能造鞋的铁来？！”
“杜监事，把你那套《汉律》收收。”
霍去病猛地转头，眼神跟两把刀似的，杜钦硬生生把后半句咽回去了。
少年将军大步走到宋微明跟前，玄甲上的铁叶哗啦响。他俯下身，那张满是血污和硝烟的脸几乎贴上她额头，漆黑的瞳孔里跳着孤注一掷的狠劲：“几成把握？”
“十成。”宋微明一字一顿，没半点犹豫，“只要有铁，今晚子时之前，我让一千五百匹战马重新踏石如飞。”
霍去病眼底的寒冰在这瞬间碎了个干净。他反手拔出腰间短佩刀，刀尖向下，狠狠扎进战壕边的辕木，直没到刀柄：
“前锋营上下，听宋太守调遣！谁敢拖延误事、搬弄律例，斩立决！”
军令如山倒。
宋微明没耽搁，连口热姜汤都顾不上喝。刚才大车翻进黑风口深沟时，她手抓冻土，就敏锐地发觉断崖剖面那层黑褐色岩层不对劲。
那是地质学上最典型的露天浅层褐铁矿！断崖向阳那侧山坳里，地表盖着厚厚的灰黑色页岩，空气里隐隐飘着硫磺气，正是浅层无烟煤！
祁连山脉千百年蕴的宝库，在这绝境关头，被现代地质勘探知识生生撕开了道口子。
“韩三！”
宋微明站在背风山梁上，狐毛大氅被狂风吹得向后鼓，她单手拿根削尖的桦木枝，飞快在地上画出道圆环：“带三百工匠营民夫，去东侧断崖掏黑石头！只要没杂石的黑块，砸成拳头大小！墨渊，带两百精骑去西坡刨那些红褐色的重石头，用重锤碎成指甲盖大小！”
“桑瑾！”她转头看向身边那个手拿炭笔的文吏，“把所有战马剥下来的废羊皮、辎重车上的厚生牛皮全搜集起来！挑三十个手艺最好的皮匠，按我画的样式连缀成双动活塞风箱！”
整个避风谷在半个时辰里，从一片凄惨的伤兵营，瞬间变成了热火朝天的战地工坊。
两万关中民夫为了活命，爆发出惊人的执行力。数百柄铁镐跟雨点似的砸向黑石梁，沉重的褐铁矿石和无烟煤一筐接一筐运回谷底。
谷底一处天然避风的凹崖壁下，宋微明亲自挽起袖子，用短刻刀切开地面黏土。手掌撕裂般的痛让她额角冒汗，但她咬牙没停。
没耐火砖，就用戈壁滩特有的高岭红黏土混羊毛、细砂和草木灰！
宋微明指挥几十个瓦匠，用石块打底，迅速筑起四座高过一丈、上窄下宽的圆筒形土高炉。这炉型能最大程度聚热，炉膛内壁抹三层加了生盐水的黏土耐火层，就算上千度高温也不会轻易塌。
“进风口留三寸半！炉底出渣口斜下一尺两寸！”
宋微明头上的武弁冠早不知掉哪儿了，长发用根麻绳随意束在脑后，几缕碎发被汗水粘在额角。她脸颊上蹭了道黑煤灰，眼神却亮得惊人，在大风里来回奔走指挥，声音略沙哑却稳得很。
四座土高炉拔地起，炉底接上了用整张牛皮缝的巨大鼓风囊。这种宋微明改良的连环排囊，利用杠杆原理，八人合力压动，进气量比寻常皮橐大了整整三倍！
杜钦站在不远处石坡上，两只手拢在袖子里，脸色青一阵白一阵。
“痴人说梦……简直痴人说梦！”他嘴唇抖着，对身边随从低声碎碎念，“少府铁官炼一炉铁，从备料到出水，动辄三五个月，耗炭火万担！她就凭几堆泥巴坨子、几车烂石头，也想化铁成水？要是能成，老夫把这地上的矿渣全咽下去！”
话音没落，中央一号高炉前猛地传出轰鸣！
“点火！”
韩三把根沾满猛火油、熊熊燃烧的火把，狠狠捅进炉膛底部！
干燥的红柳木柴瞬间爆燃，上层铺的优质无烟煤被烈焰吞噬，噼里啪啦爆裂。
“推风！全力推风！”
宋微明站在高处指挥石上，手中朱漆木牌重重下压！
十六个光着膀子的关中壮汉齐声怒吼，八组沉重的生牛皮风箱如巨兽吐息，开始疯狂抽拉！
呼！呼！呼！
狂暴的气流顺着陶制喷嘴注入炉膛，原本暗红的柴火在充沛氧气注入下，温度瞬间质变！金黄火苗几分钟内褪去，转而化作刺眼夺目的纯白和淡蓝！
炉膛内温度疯狂攀升，迅速突破一千两百度！
褐铁矿石被无烟煤释放的热气充分烤化，矿石开始软化、崩解，化作半熔融状，继而在重力作用下顺着高温区往下滴落！
夜幕彻底降了。
整个黑风口避风谷被这四座喷吐烈焰的巨炉照得通红，火光冲天，映红了祁连山巅终年不化的积雪。
谷外三里处休屠王大营中，数万匈奴死士惊疑不定地望着峡谷后方冲天火光，还以为汉军绝望中自焚营寨了。
而在土高炉下，宋微明死死盯着最下方用湿泥封堵的出铁口。
她用根细铁钎探入观火孔，看了看内部流动的液态光泽，当机立断拔出腰间短刻刀，厉声高喝：
“开炉！出铁水！”
韩三暴喝一声，手中三十斤重的八角铁锤携千钧之力，狠狠砸在出铁口的生铁钎上！
轰！
泥封崩碎，堵石飞溅！
一道炽热刺目、像熔岩翻滚的橘红色液体洪流，顺着预先挖好的耐火泥槽，带着滚滚热浪和漫天璀璨铁花，轰然涌出！
韩三咧嘴吼了嗓子：“这他娘才是老子见过最硬的汤！”
炽热的铁水照亮了杜钦惨白呆滞的脸，照亮了关中民夫狂热的眼，更照亮了霍去病那双炽烈如狂火的星目！
他盯着铁水，喉结滚动，攥刀的手指节咔咔作响。