格物书院的门前，站着七十二个年轻人。
他们穿着统一的新制青衫，胸前绣着格物二字，背后绣着各自的专攻，农、工、医、算、器。
肖琰站在台阶上，看着这些人。
三个月前，他们还是各营各队的文书、工匠、医官，甚至还有几个是伙头兵，现在，他们要毕业了。
“今日，你们从格物书院毕业。”
肖琰的声音不大，可每个人都听得清楚。
“毕业之后，你们有人要去工部，有人要去农司，有人要去太医院，有人要去天工院。”
她顿了顿。
“我不管你们去哪儿，我只说一句话。”
“记住你们在书院学到的第一课。”
台下有人接话：“实事求是！”
肖琰笑了。
“对。”
“不管到了哪儿，都给我记着这四个字，天大的官压下来，也别改。”
台下安静了片刻，然后有人带头鼓掌。
掌声越来越响。
七十二个年轻人，拍得手都红了。
云瑶站在旁边，看着这一幕，嘴角微不可察地勾了勾。
仪式结束，肖琰单独见了几个成绩最优异的学生。
第一个，叫周明远。
他专攻水利，在书院期间改良了水车结构，让灌溉效率提高了三成。
“去工部之后，有什么打算？”肖琰问。
周明远答得干脆：“把书院里的图纸变成真家伙。”
“需要什么？”
“人手，材料，还有时间。”
肖琰点头：“我给你三个月，三个月后，我要看到实货。”
周明远抱拳：“必不负将军所托。”
第二个，叫刘素素。
她专攻农桑，在书院里培育出一种抗虫的稻种，虽然亩产还比不上好田，可胜在耐旱耐虫，适合贫瘠之地。
“你去农司。”肖琰说，“那边的老农经验足，可他们不信新东西。你得让他们信。”
刘素素想了很久：“将军，我能带几个书院的同窗一起去吗？”
“可以。”
“那我能先种一小块地，让他们看效果吗？”
“也行。”
刘素素松了口气：“那我就有办法了。”
第三个，叫陈阿牛。
他原本是个伙头兵，在书院里学的却是制药。
他改良了金疮药的配方，让止血速度快了近一倍。
“你去太医院。”肖琰说，“那边的大夫架子大，你别跟他们顶，先把东西做出来，自然有人认。”
陈阿牛挠挠头：“将军，我嘴笨，不会说好听的。”
“那就别说。”
“就干活？”
“就干活。”
陈阿牛笑了：“那行，我就干活。”
最后一个，叫赵铁生。
他专攻火器，在书院里设计出一种新式燧发枪，比现用的火铳射程远了三成，装填速度快了一倍。
肖琰看了他的设计图，沉默了很久。
“这东西，能造出来吗？”
赵铁生点头：“能，就是贵。”
“多贵？”
赵铁生算了一笔账，肖琰听完，眉头没皱：“贵也得造。”
“可户部那边……”
“我去说。”
赵铁生张了张嘴，最后还是什么都没说，只是深深鞠了一躬。
送走这几个学生，肖琰回到书院。
操场已经空了，只剩下几个工人在拆讲台。
云瑶坐在台阶上，手里拿着一份名单。
“都安排好了？”
“差不多了。”肖琰坐到她旁边，“剩下的，就看他们自己了。”
“你觉得，能成吗？”
“不知道。”
肖琰看着远处，语气平静：“我只知道，这条路走对了。”
“怎么讲？”
“以前，那些书生当官，靠的是背书写文章，现在这些人，靠的是真本事，哪个更管用，朝堂上那些人迟早会明白。”
云瑶沉默了一会儿：“可他们会被排挤。”
“会。”
“那你还送他们去？”
“因为只有去了，才能证明这条路是对的。”肖琰说，“要是他们连被排挤的胆子都没有，那我在书院花的这些功夫，就白费了。”
云瑶想了想，没再说话。
几天后，消息传回京城。
工部尚书周炳坤收到周明远的设计图，连夜召集工匠查验，三天后，他上了一道奏折，说周明远的水车“可用”，请求量产。
农司那边，刘素素的第一块试验田已经开出来，她选了一块最差的荒地，种下新稻种，每天浇水施肥，记录数据。农司的老农们站在田埂上看热闹，有人笑她瞎折腾，有人等着看她笑话。
刘素素没理他们。
她只是每天蹲在田边，看着那些稻苗一点一点长起来。
太医院那边，陈阿牛遇到麻烦。几个老御医看了他改良的配方，说“药性太猛，恐伤元气”，不肯用。
陈阿牛没争辩，他找了几只受伤的兔子，当着御医的面敷药。三天后，兔子伤口愈合，没有溃烂，没有发炎。
老御医们面面相觑，最后说了句：“再看看吧。”
天工院那边，赵铁生的燧发枪被驳回了。
理由是“造价过高，不宜推广”。
赵铁生没闹，他拿着图纸找到肖琰。
“将军，他们把枪毙了。”
肖琰正在批公文，头都没抬：“谁毙的？”
“天工院院正。”
“叫什么？”
“张伯渊。”
肖琰放下笔，想了想：“他是不是管火器制造的？”
“是。”
“那他毙你的理由是什么？”
“说太贵。”
肖琰笑了：“他不是嫌贵，是怕你的枪比他的好，把他的老脸丢了。”
赵铁生愣住了。
“那怎么办？”
“怎么办？”肖琰站起来，“你回去，继续改进，把成本降下来，把性能提上去，等你的枪比他现在的枪便宜一半，他自然就没话说了。”
赵铁生张了张嘴：“可那得花多长时间？”
“花多长时间，都比跟他吵强。”肖琰说，“记住，你跟他们不一样，你是干活的，他们是当官的，干活的人，靠的是手艺吃饭；当官的人，靠的是嘴皮子吃饭。你手艺比他们好，他们自然就得听你的。”
赵铁生想了想，点头：“我明白了。”
他转身要走，肖琰叫住他。
“你的枪，真能造出来？”
“能。”
“那你缺什么？”
“钱，材料，还有时间。”
肖琰从抽屉里拿出一张票据，递给他：“这是五千两，你先拿着。不够再来找我。”
赵铁生接过票据，手有点抖。
“将军……”
“别废话。”肖琰说，“要是造不出来，你赔我五千两。”
赵铁生笑了：“造不出来，我这条命赔给你。”
“我要你的命干什么？”
“那……”
“我要的是枪。”
赵铁生深深看了她一眼，抱拳：“将军放心，三个月内，我必把枪送到你面前。”
他转身离开，脚步比来时轻快多了。
云瑶从后帐走出来，看着赵铁生的背影：“你倒大方。”
“大方什么？”
“五千两，说给就给。”
“那是我的私房钱。”
云瑶愣了一下：“你哪来的私房钱？”
“抄赵崇家的时候，顺手留了点。”
云瑶哭笑不得：“你就不怕被人告发？”
“谁告？”肖琰看着云瑶，“你吗？”
云瑶摇头：“我可不敢。”
“为什么？”
“因为你是我见过最会抄家的人。”
肖琰哈哈大笑。
笑声传到帐外，传得很远很远。