清晨的薄雾还没散尽，肖琰已经站在京畿大营的检阅台上。
三万新军列阵台下，阵列整齐得像是用尺子量过，晨光从他们身后照过来，映在燧发枪的枪管上，泛着冷白的光。
这批枪，是江南军器监赶了四个月才造出来的。
肖琰记得自己第一次看到样品时，随手拿起一支，试了试手感，枪管笔直，扳机灵敏，比她在大梁军中见过的任何火器都好，军器监的工匠跪在地上，声音发颤：“王爷，这枪是按照您给的图纸造的，试射百步，可穿铁甲。”
她当时没说话，只让人拖来一具破甲，亲自试了一枪。
枪响甲穿。
那工匠吓得浑身发抖，以为她要怪罪。肖琰却笑了，拍拍他的肩膀：“赏。”
现在，那些枪就握在新军士兵手里。
肖琰走下检阅台，靠近前排士兵。
“枪拿稳了？”
那士兵愣了下，连忙挺直腰板：“回王爷，拿稳了！”
肖琰伸手，轻轻敲了敲枪管。声音清脆，是好铁。
她又看了看士兵的军靴。靴底是新纳的，鞋帮子厚实，看着就耐穿。
“脚上这鞋，磨脚不？”
士兵咧嘴笑了：“不磨！比俺以前穿的草鞋强多了！”
肖琰点点头，继续往前走。
她一路走，一路看，一路问。
吃的怎么样？操练累不累？夜里冷不冷？
士兵们答得五花八门，有的说一天三顿干的，有的说训练完倒头就睡，还有人说营房里的火炕热乎得很。
肖琰听得很仔细，不时点头。
走到第三个方阵时，她停下脚步。
“你们谁会用这枪？”
士兵们面面相觑，没人敢吭声。
过了好一会儿，一个黑脸汉子举手：“王爷，俺会用！”
肖琰看向他：“打一枪我看看。”
黑脸汉子应了一声，出列，装弹，举枪，瞄准。
动作不算利索，但稳当。
枪响了。
远处靶子上的木屑飞溅，正中红心。
肖琰拍了两下巴掌。
“不错。”
黑脸汉子挠挠头，不好意思地笑了。
“不过，”肖琰又说，“战场上敌人不会站着让你打。你还要练移动靶。”
黑脸汉子忙点头：“是！王爷说得是！”
肖琰转身，看向旁边那个炮兵阵地。
十门轻型火炮整齐排列，炮管擦得锃亮。炮手们站得笔直，等着检阅。
她走过去，摸了摸炮管。
“射程多少？”
一个年轻的炮长回答：“回王爷，最大射程三里，有效射程两里。”
“装填速度呢？”
“熟练炮手，一炷香可发三炮。”
肖琰算了算，点头：“不错，比大梁的红衣炮快了一倍。”
那炮长眼睛亮了：“王爷知道红衣炮？”
“见过。”肖琰说，“当年在北境，大梁人用红衣炮轰过我们，那炮威力大，可装填太慢。咱们这炮，正好克它。”
炮长听得兴奋，拍着胸脯说：“王爷放心！真要打起来，咱们的炮肯定比大梁人的厉害！”
肖琰笑了笑，没接话。
她走回检阅台，看着台下那三万士兵。
这些人，有的是她从北境带来的老兵，有的是从各地招募的壮丁，还有的是原来军中的降兵。三个月前，他们还互不信任，甚至互相敌视。
现在，他们站在同一个阵列里。
肖琰举起右手。
全场安静下来。
“你们有人问我，为什么花这么多钱养新军。”她说，“也有人问我，为什么不信任那些打了十几年仗的老将。”
声音不大，但每个字都清清楚楚。
“我现在告诉你们。”
“因为我要的是能打的兵，不是混日子的兵。”
“我要的是拿命换军功的兵，不是吃空饷的兵。”
“我要的是能守住这江山社稷的兵，不是只会欺压百姓的兵。”
台下鸦雀无声。
肖琰看着他们，继续说。
“你们今天站在这里，穿着新军装，拿着新枪炮，领着我发的新饷银。你们觉得，这是为什么？”
“因为你们值这个价。”
“可你们要记住，值这个价，就得干这个价的活。”
“哪天有人让你们去欺负百姓，你们答不答应？”
“不答应！”台下吼声如雷。
“哪天有人让你们吃空饷、喝兵血，你们干不干？”
“不干！”
“哪天有人让你们临阵脱逃，你们跑不跑？”
“不跑！”
肖琰笑了。
“好。”
“我记住你们说的话了。”
检阅结束，肖琰回到帅帐。
云瑶已经在里面等着，手里拿着一份文书。
“怎么了？”
云瑶递过来：“江南那边传来消息，赵崇在狱中自尽了。”
肖琰接过文书，扫了一眼。
“自尽？”
“说是用腰带吊死的。”云瑶说，“狱卒发现的时候，人已经凉了。”
肖琰沉默片刻。
“他那个侄子呢？”
“赵铁柱？”云瑶说，“他回北境了，接替赵崇的位置，成了北境军的副帅。”
肖琰冷笑一声。
“他倒是有本事。”
云瑶看着她：“你不打算动他？”
“现在不是时候。”肖琰说，“北境军刚换了血，我要是再动赵铁柱，那些老将就该急了。得给他们留点念想。”
云瑶点点头，不再说话。
帐外传来操练声，夹杂着军官的口令和士兵的应答。
肖琰走到帐门口，看着远处那些正在训练的新军。
他们的动作还不太熟练，可那股精气神，已经和三个月前完全不同了。
“你觉得，这些人能打仗吗？”她问。
云瑶想了想，说：“能。”
“为什么？”
“因为他们有盼头。”
肖琰回头看她：“盼头？”
“对。”云瑶说，“以前那些兵，当兵是为了混口饭吃，现在这些兵，当兵是为了挣军功、搏前程，有盼头的人，才有拼命的劲。”
肖琰若有所思。
“你说得对。”
她转身，看着云瑶。
“你说，我是不是太急了？”
云瑶没回答。
肖琰自顾自说：“半年前，我刚来的时候，那些老将都看不起我，现在，他们要么被我查办了，要么乖乖听话了，新军也练出来了，枪炮也到位了。可我怎么觉得，这才刚开始？”
云瑶终于开口：“因为你还没站稳。”
“怎么才算站稳？”
“等你不用杀人，就能让人听话的时候。”
肖琰看着她，忽然笑了。
“你说话，越来越像我师父了。”
云瑶也笑了：“那说明我跟你学坏了。”
两人笑了一阵，又安静下来。
帐外，天色渐暗。
远处操场上，火把点燃，训练还在继续。
肖琰站在帐门口，看着那片火光。
她心里清楚，这三万新军，只是开始。
后面还有更长的路要走。
可至少，她迈出了第一步。