第七天清晨，天字一号带回了天津港的消息。
沈清禾刚批完今早送来的第一批文书，茶还没喝，听见窗外的脚步声，她把笔搁下，等着。天字一号进门，身上的黑衣带着一股海风的咸腥气，像是连夜赶路没有换过衣裳。
“查到了。天津港七天内出海的大船共有四艘，三艘是商船，装了布匹和瓷器，往南洋方向去了。剩下一艘是崔氏的船。”天字一号从怀里掏出两张纸，一张是港口的出港记录，一张是崔氏那条船的货单，“船名‘通海号’，挂的是商行旗号，登记货物是铁器和盐。但港口的搬工说，那条船装货的时候，箱子里有人的动静。”
沈清禾接过货单看了一眼。铁器和盐，都是朝廷管制的货物，出港需要特别批文。她翻到底部，找到批文签发人的名字。赵怀安。
她把货单放下，没有说话。赵怀安替崔氏批了出港的文书，用的是兵部的印，批的是军需物资的名义。铁器和盐运往海外，名义上是卖给南洋番邦，换回银子和香料。但箱子里装的不是铁器和盐，是崔文渊藏在京城的那八个人。
“船走了几天了？”
“四天。按航程算，已经过了东海，再过两天就到崔氏在海外的商栈。”天字一号顿了顿，“陆寒将军接到信后，派了一艘快船追出去。但快船比通海号晚出发两天，追上的机会不大。”
沈清禾靠在椅背上，闭了闭眼。四天。如果通海号是走直线，现在已经跑出去很远。快船追不上，但她不急。那些人出海容易，回来难。只要崔氏在海外的商栈被盯住，他们就是瓮中之鳖。
“传信给陆寒，让他的人不用追通海号了。”她睁开眼，“把崔氏海外商栈的位置摸清楚，派人守着。通海号到了之后，船上的人要下船，要补货，总要露头。露头就抓。”
天字一号领命，正要退出去，沈清禾又叫住他。
“赵怀安那边呢？这两天有没有动静？”
“有。昨天傍晚他又去了卢氏宅子，待了不到半个时辰就出来了。出来的时候没有换衣裳，还是穿的官服。但属下注意到一个细节。”天字一号说，“他出来的时候，袖口那朵牡丹不见了。”
沈清禾的手指在桌面上停了一下。牡丹不见了。这意味着赵怀安已经不需要再用那个标记来表明身份。要么是他已经完成了该做的事，要么是他知道自己被盯上了，在抹除痕迹。
“继续盯着。如果他开始清理东西，就别等了，直接拿人。”
天字一号退了出去。沈清禾坐在案边，把那张货单又看了一遍，然后叠好，压在镇纸下面。她端起茶盏喝了一口，茶已经凉了，苦涩的液体滑过喉咙，让她精神了几分。
半个时辰后，绿意进来通报，说霍婉宁来了。沈清禾让人进来。霍婉宁今天穿了一身青色棉袍，头发用一根木簪挽着，手里没有拿布包，空着两手。进门之后没有行礼，直接走到案前，压低声音说了一句话。
“刘老四走了。”
沈清禾抬眼。“什么时候？”
“昨天夜里。他说家里出了事，要回一趟老家。收拾了一个包袱就出了门。”霍婉宁的脸色不太好，“我让人跟着他，跟到城门口，他出了城往南走了。但跟着的人回来说，他在城外三里处拐进一条岔道，人就不见了。”
沈清禾没有急着说话。刘老四走了。那位老先生在他心里埋的种子发了芽，有人来接他了。接他的人不是崔氏的，就是卢氏的，或者是那位袖口绣着牡丹的老先生本人。
“他走之前，有没有见过什么人？”
“没有。但这几天他干活的时候总是走神，有几次停下手里的活发呆。我问过其他工匠，说前两天有个货郎来书院卖针线，刘老四跟他说了几句话。货郎走之后，刘老四就开始收拾东西了。”
沈清禾站起身，走到窗边。院子里的风比昨天小了一些，但天还是阴沉沉的。她看着那棵光秃秃的槐树，脑子里把事情过了一遍。货郎。书院在山脚下，平时很少有货郎会绕到那里去卖东西。那个货郎如果不是凑巧路过，就是特意去找刘老四的。
“那个货郎长什么样？”
“工匠们说是个中年人，瘦高个，挑着担子，说话带着南边口音。但没人记得他长什么样子。”霍婉宁顿了顿，“他卖针线的时候，跟刘老四提了一嘴，说南边的织机卖得便宜，比书院的还好用。”
沈清禾转过身。南边的织机卖得便宜。这是故意说给刘老四听的。刘老四花了半辈子做织机，最在乎的就是别人说他做的织机不如别人好。那个货郎戳了他最疼的地方，又给了他一条出路。跟他走，去南边，做更好的织机。
鱼饵就是这样放的。先从最软的地方咬一口，等他自己松了防备，再伸手拉他走。
“霍姑娘，回去之后告诉工匠们，刘老四走了就走了，不用去找。书院的事照常做，织机继续改。人走了，图纸还在。”沈清禾看着她，“另外，你回去之后，暗中查一查书院里还有没有谁跟那个货郎说过话。如果有，不要惊动，记下来就行。”
霍婉宁点了点头，转身走了。走到门口时她又停下来，没有回头，说了一句话：“王妃，刘老四走的时候，把他那台织机上的梭子拆下来带走了。”
沈清禾没有说话。霍婉宁推门出去了。
那台织机是刘老四花了最多心血的，他舍不得。但他只带了梭子走，图纸没带。这说明他不是真心想走，是被人逼着走的。那个货郎手里攥着他什么东西，让他不得不走。
沈清禾回到案边坐下。她把压在镇纸下面的货单抽出来，又看了一遍。赵怀安签的字，崔氏的船，八个人出海，刘老四被人接走。这些事不是同时发生的，但应该是同时谋划的。有人在同一个棋盘上落了四手棋，每一手都压在她最薄弱的地方——朝中有人帮她，但她的人不够多。
她站了起来，走到门边，叫了绿意进来。
“传信给魏焕，让他明日早朝之后来慈宁宫一趟。”她顿了顿，“另外，让袁戟把京城里各城门的路引记录汇总一份，送到我这里来。尤其是最近十天以内，所有出城往南去的人。”
绿意应了，退出去。
沈清禾站在门口，看着院子里的天光。云层比早晨散了一些，透出几缕淡薄的阳光，落在青砖地上，像一层洗淡了的金色。风吹过来，不冷，带着一点泥土和干草的气味。
她站了一会儿，想起谢厌舟。他在雁门关那边，不知道怎么样了。上次的信里只有四个字，左贤王的中军还在关外三十里处，没有退，也没有进。两军对峙，像两头在黑暗中互相盯着的兽，谁先动谁吃亏。
谢厌舟在等。谢云峥在等。她也在等。
三个人在三个地方，等同一件事。她不知道这件事什么时候会发生，但她知道快了。铜牌上的牡丹，货郎的针线，赵怀安袖口消失的牡丹，刘老四拆走的梭子。这些碎片在一寸一寸地拼合，拼到最后，那张网就会露出来。
她把门关上，转身走回案边，铺开一张新纸，开始给谢厌舟写信。信不长，几句话，把京城最近的局势拢了拢，末尾加了一句：“你若回来，记得带点北境的雪。我想看看。”
写完之后她盯着最后那行字看了很久，觉得有些多余。但她没有划掉。她把信折好，封蜡，叫来人送出去。
窗外的风又起了，吹得廊下的灯笼轻轻晃荡。沈清禾坐在案边，把那块牡丹铜牌从木匣里取出来，又看了一遍。然后她把铜牌放回去，合上木匣，推到案角。
她等着那个人自己站出来。