炭盆里的银霜炭烧断了，发出一声脆响。
火星溅出来，落在青灰色的地衣上。
沈清禾没有抬头，手中紫毫笔饱蘸朱砂，在文书上画下一个刺目的红圈。
“砰——”
殿门被人从外面猛烈推开，冷风夹杂大雪灌进来。
天字三号几乎是滚进门槛的。
他左臂不自然扭曲，玄色暗卫服吸饱了血，滴答往下砸。
“主子，南方急报。”三号单膝砸在砖面上，嗓音嘶哑。
沈清禾手腕微顿，朱砂在纸面上晕开一团血红。
“讲。”
“两江总督林茂德反了。”
三号咬紧牙关，每个字都像从血肉里抠出来。
“他扣押了南下运粮的十三艘官船，封锁长江水面。”
“今日清晨，林茂德通电各州府，宣布江南脱离朝廷节制。”
殿内死寂，只有风撞击窗棂的呜咽声。
沈清禾放下笔，拿过旁边的白帕子擦拭指骨。
帕子雪白，衬得她指尖泛青。
“口号是什么？”她语气平淡，听不出情绪起伏。
“清君侧，诛妖后。”三号头垂得更低。
沈清禾轻嗤出声。
又是这套老掉牙的说辞，连换个新词都不会。
“他选了个好时机。”她站起身，走到炭盆边。
北狄大军压境，雁门关和平型关都在流血。
朝廷九成兵力全填进了北方的无底洞。
林茂德算准了京城空虚，算准了她无兵可用。
“还有别的。”三号抬起头，眼底全是血丝。
“咱们在江宁的暗桩拼死送出消息，林茂德后宅里，藏了北狄人。”
“查实了？”沈清禾猛地回头。
“查实了，是北狄左谷蠡王麾下的密使。”
通敌叛国，还是在这个节骨眼上。
沈清禾闭了闭眼，再睁开时，眸底只剩一片冰寒。
江南不仅是钱袋子，更是粮仓。
林茂德这一刀，是冲着北方前线几十万将士的脖子砍下去的。
陈伯松在关外死战，谢厌舟在冰天雪地里熬。
后方却有人把粮草送给敌人。
“传令。”沈清禾掀起眼皮，声线冷硬如铁。
“开内阁，召六部尚书，兵部侍郎即刻进宫。”
三号咽下喉咙里的腥甜，领命退下。
半个时辰后，崇政殿内灯火通明。
百官衣冠不整地赶来，显然是从被窝里硬拖出来的。
林茂德谋反的消息已经传开，大殿里像炸开了锅。
“太后！江南不能乱啊！”户部尚书扑通跪倒。
“断了江南的粮，前线大军撑不过半个月！”
“不如……不如遣使安抚，许他封王？”礼部侍郎试探着开口。
沈清禾坐在珠帘后，冷眼打量这群惊慌失措的朝臣。
退让，妥协，割地赔款。
这群人的骨头早就软了。
“封王？”沈清禾拨弄着手腕上的佛珠。
“他通敌叛国，要把你们的脑袋送给北狄人当夜壶，你还要给他封王？”
礼部侍郎被噎住，面庞涨成猪肝色。
“太后，京畿大营只剩老弱病残，拿什么去平叛？”兵部尚书上前一步。
“林茂德手里可是有五万江南水师！”
沈清禾停止拨弄佛珠，珠串碰撞发出一声脆响。
“禁军统领陆铮何在？”
殿门外，一员黑甲小将大步跨入，甲片撞击声铿锵有力。
“末将在。”
“带上两万禁军，即刻南下。”沈清禾隔着珠帘下令。
群臣哗然。
两万禁军是京城最后的底牌，全带走，皇城就成了一座空壳。
“太后三思！若有宵小作乱，宫城危矣！”
“我意已决。”沈清禾厉声打断。
“陆铮，我给你五天时间，把林茂德的脑袋提来见我。”
陆铮单膝跪地，抱拳领命：“遵旨！”
没有废话，没有犹豫。
沈清禾看着陆铮退下的背影，目光深暗。
朝臣们不清楚，林茂德也不清楚。
两万禁军只是摆在明面上的幌子，是吸引林茂德注意力的靶子。
真正的杀招，她早就埋下了。
散朝后，沈清禾回到暖阁。
她摊开案畿上的堪舆图，手指顺着长江水脉一路向南。
最终停在江宁府后方的一个毫不起眼的驻地——宣城。
“天字一号。”
阴影里无声无息走出一人。
“给宣城守将何凛去信。”沈清禾手指用力戳在地图上。
“网收紧了，让他动手。”
一号领命隐入黑暗。
何凛，这个因为得罪权贵被发配南方的落魄武将。
林茂德以为何凛是个每天只配喝劣质烧酒的废物。
那是林茂德眼瞎。
沈清禾养了何凛整整三年，给钱给粮，让他暗中练兵。
等的就是这一天。
五天后，江宁府。
林茂德坐在总督府的太师椅上，品尝今年新贡的雨前龙井。
“大人，陆铮的两万禁军已经过了淮河。”幕僚搓着手汇报。
林茂德大笑出声，茶水溅在胡须上。
“两万旱鸭子，也想破我江南水师？做梦！”
他站起身，走到庭院里，意气风发。
只要拖上十天半个月，北狄人攻破雁门关。
朝廷自顾不暇，这江南的天下，就是他林家的了。
“轰——”
一声巨响突然从府城南边传来，地动山摇。
林茂德手里的茶盏摔得粉碎。
“怎么回事！”他厉声咆哮。
一个满脸血污的亲兵跌跌撞撞跑进来。
“大人不好了！南城门破了！”
“陆铮怎么可能这么快？！”林茂德揪住亲兵的衣领。
“不是陆铮……是何凛！宣城何凛带着人杀进来了！”
林茂德大脑嗡地一声，空白一片。
何凛？那个成天烂醉如泥的废物？
他哪来的兵？他怎么敢从背后捅刀子？！
这就是沈清禾的算计。
陆铮在北面大张旗鼓，吸引所有水师防御。
何凛在南面直接切断林茂德的退路，两面夹击。
总督府外杀声震天，火光映红了半边天。
林茂德终于慌了，转身朝后院跑。
“备马！从密道走！”
他刚冲进后院月亮门，一支冷箭擦着他的头皮飞过，钉在廊柱上。
何凛提着滴血的长刀，跨过满地尸体，步步逼近。
“林大人，走这么急，赶着投胎？”
何凛啐了一口血沫，笑得像个阎王。
叛乱平息得比所有人预料的都要快。
前后不过三天，江宁府易帜，林茂德九族下狱。
消息传回京城，朝野震动。
那些原本准备看沈清禾笑话的人，全都闭紧了嘴巴。
半个月后，囚车押解着林茂德抵达京城。
同行的，还有几十口沉甸甸的红木大箱子。
刑部大牢底层，阴暗潮湿。
墙壁上的火把劈啪作响，光影摇晃。
沈清禾裹着玄色大氅，站在牢房铁栅栏外。
林茂德被锁在木架上，披头散发，囚服上全是暗红的血痕。
听到脚步声，林茂德费力抬起头。
“沈清禾……你这毒妇……”他声音嘶哑，像破风箱。
沈清禾没搭理他，偏头看向身旁的陆铮。
“抄家抄出多少东西？”
陆铮递上一本厚厚的账册。
“现银三百万两，古玩字画不计其数，还有八十万石屯粮。”
沈清禾冷笑。
八十万石。
前线将士啃树皮吃雪，他林茂德的粮仓里堆得冒尖。
“只查出这些？”沈清禾翻了两页，随手把账册扔进火盆里。
陆铮上前一步，压低声音。
“太后料事如神，我们在林茂德书房地砖下，挖出了一个暗格。”
他挥手，两名禁军抬着一个不起眼的铁皮箱子走过来。
箱子打开，里面全是信件。
沈清禾走过去，随手捡起最上面的一封。
信封上没有署名，只有一个特殊的火漆印记。
一朵半开的牡丹。
沈清禾指腹摩擦着那朵牡丹，眼底翻滚起惊涛骇浪。
她太熟悉这个印记了。
陇西李氏，清河崔氏，范阳卢氏。
那些曾经把持朝政，被她用铁血手腕清洗过的百年世家。
他们没有死绝。
他们化整为零，逃到了江南，蛰伏在林茂德的羽翼下。
沈清禾拆开信封，抽出里面的信纸。
上面是奇怪的符号，夹杂着北狄特有的狼纹图腾。
她不用精通北狄语，也能猜出上面的内容。
“林茂德。”沈清禾走到木架前，捏住他的下巴。
“世家给你出了多少钱，买你这颗脖子上的脑袋？”
林茂德被迫仰起头，眼神闪躲。
“我……我听不懂你在说什么。”
“听不懂？”沈清禾甩开手，拿丝帕擦拭手指。
“北狄人上次绕过平型关，偷袭陈伯松后方粮道，是谁给的路线图？”
林茂德瞳孔急剧收缩，呼吸急促起来。
“陈伯松死伤三千轻骑，差点被人生擒，这笔账算在谁头上？”
沈清禾的声音不高，却像刀子一样刮在林茂德骨头上。
他以为自己做得很干净。
他以为那些信件藏在地砖下，永远不会见天日。
“是世家逼我的！”林茂德突然崩溃大喊。
“他们手里有我的把柄，他们垄断了江南的盐铁！”
“我不跟他们合作，他们分分钟能换掉我这个总督！”
沈清禾静静听着他的嘶吼，像看一团死肉。
借口。
全都是借口。