三日后，鸭绿江防线，汉军大营。
辽东的九月，天亮得早。
卯时三刻，晨雾还未散尽，江面上浮着一层乳白色的水汽，对岸的朝鲜山地隐约可见，如同一幅未干的水墨画。
汉军大营却早已醒了过来。
营帐连绵十余里，炊烟袅袅升起，与晨雾混在一处。
伙头营的方向飘来米粥和咸菜的香气，混杂着战马的嘶鸣、铁甲的碰撞、以及军官们短促的口令声。
整整九万人马，沿着鸭绿江西岸铺开，黑压压一片，旌旗蔽日，甲仗如山。
那些从辽东各镇陆续赶来的官兵，与沈川麾下的宣府、河套各卫混在一处，队列虽不如老卒严整，但那股子边军特有的悍勇之气，却是藏不住的。
此刻，中军大营外的一处高坡上，七个人正迎风而立。
沈川站在最前，玄色大氅被江风吹得猎猎作响，目光越过江面，望向那片即将踏足的土地。
曹变蛟、虎大威分列左右，都是老面孔了。
李鸿基站在沈川身侧稍后，手里还攥着一份刚刚送来的军报。
严虎威站在李鸿基旁边，这个从漠北一路打过来的老将，脸上那道从眉骨到下巴的刀疤在晨光中格外显眼。
再往后两步，是李定国和刘文秀。
李定国一身崭新的玄色甲胄，腰悬长刀，站得笔直。
那张年轻的脸庞上，看不出太多表情，只有偶尔望向对岸时，眼神深处会闪过一丝复杂的光。
刘文秀比他略矮半头，站在一旁，手指无意识地摩挲着刀柄。
高坡下一片忙碌。
辎重营的民夫推着独轮车穿梭往来，把一袋袋粮食、一箱箱弹药送到各营。
工兵营的匠人正在检查渡江器械——浮桥用的木板、绳索、铁锚，堆成了几座小山。
骑兵营的马夫给战马喂着最后一把豆料，拍着马脖子，低声说着什么。
沈川收回目光，看向曹变蛟：“辽东各镇，清点完了？”
曹变蛟点点头，脸上的表情有些复杂：“回国公爷，清点完了，辽东原本八万人马，实际抵达三万七千人。”
他说着，声音微微压低了些：“洪督师在的时候，吃空额吃得厉害，
不少营头，账面上有两千人，实际能打的不到八百，
还有些营，听说要渡江打鞑子，临阵跑了几个千总，带走了一半人马。”
虎大威在一旁冷哼一声：“这群废物，平日里吃空饷比谁都狠，真到打仗的时候，腿比谁都快。”
沈川没有说话。
他只是静静看着那些陆续抵达的辽东官兵。
那些人的脸上，有疲惫，有紧张，也有期待。
他们或许被克扣了军饷，或许被上司欺压，但此刻站在这里，就是好样的。
“三万七，加上咱们从宣府带来的六万，九万多人。”李鸿基在一旁道，“国公爷，要不再等两天？
辽东各地，至少还有三万人在路上，最多三天就能到。”
沈川摇摇头。
“不等了。”
他抬手指向对岸：“岳托在那边守了一个月，每天加固工事、增设哨探，
再等三天，他把整条江都修成堡垒，咱们渡江的代价就得翻一倍。”
李鸿基嘴唇动了动，想说什么，最终还是咽了回去。
沈川转过身，目光越过曹变蛟和虎大威，落在李定国身上。
“李定国。”
李定国上前一步，抱拳躬身：“末将在。”
沈川看着他，目光平静如水：“明日先锋，你部四千新军，加上刘文秀部两千新军，共计六千人，
对阵岳托边防的一万清军，有把握突破防线么？”
高坡上，几道目光同时落在李定国身上。
曹变蛟微微皱眉，虎大威眯起眼睛，李鸿基则若有所思地看着这个曾经的“反贼”降将。
李定国抬起头，迎上沈川的目光。
那双眼睛里，没有犹豫，没有恐惧，只有一种近乎平静的笃定。
“回国公爷。”他的声音不高，却异常清晰，“末将愿立军令状，
明日寅时渡江，辰时之前，必破岳托防线，若不能破，提头来见。”
刘文秀在一旁也跟着抱拳，没有说话，但那紧绷的下颌线，已经说明了一切。
沈川看着他，嘴角微微上扬，露出一丝极淡的笑意。
“军令状就不必了。”他说，“本公信你。”
顿了顿，他又道：“你新军成军不过三月，燧发枪操练得如何，本公心里有数，
岳托在鸭绿江边经营了一年，那一万清军不同寻常，六千人攻一万人，你想怎么打？”
李定国深吸一口气，从怀中取出一份折叠的地图，在沈川面前展开。
那是一份手绘的军情图，上面密密麻麻标注着清军的营寨位置、兵力分布、哨探路线。
“国公爷请看。”李定国手指点在图上，“岳托的防线，沿鸭绿江东岸展开，主寨设在此处，距江边约十五里，
他的布防，是典型的建州老套，临江设三道哨卡，
每道哨卡相距三里，互为犄角，一旦遇袭，半炷香内便能互相支援。”
他的手指向上移动，落在主寨北侧的一处山坳：“但岳托犯了一个错，他把主力都摆在正面，北侧这片山坳，只放了三百老弱，
山坳背后有一条废弃的猎道，直插主寨侧后，末将已派斥候探过，那条猎道虽然难走，但足以让两千人趁夜摸过去。”
沈川看着地图，目光微微闪动。
“你是想正面佯攻，侧后奇袭？”
“是。”李定国道，“刘文秀率两千人，趁夜从北侧山坳迂回，藏于主寨侧后密林之中，
末将亲率四千人，寅时渡江，正面强攻第一道哨卡，只要打起来，岳托必调主寨兵力增援，
届时刘文秀从后杀出，火烧他的粮草辎重，岳托首尾难顾，防线必溃。”
沈川没有立刻说话。
他盯着地图看了良久，然后抬起头，看向刘文秀：“你两千人，绕到清军侧后，可有把握不被发现？”
刘文秀抱拳道：“回国公爷，末将带兵三年，最擅长的就是山地潜行，
那些猎道，末将已亲自走过，沿途可藏兵之处，也已标记清楚，只要今夜无月，清军的哨探发现不了。”
沈川点点头，又看向李定国：“正面强攻，你四千人对付清军至少五千增援，怎么打？”
李定国嘴角微微上扬，露出一丝胸有成竹的笑意：“回国公爷，末将的新军，操练三月，燧发枪三段击已烂熟于心，
清军的弓弩，射程不过五十步，燧发枪八十步便可毙敌，
四千支枪轮番齐射，就算来一万援军，也休想靠近半步。”
沈川盯着他看了片刻，忽然笑了。
那笑容里，有欣赏，也有一丝难以察觉的复杂。
“好。”他点了点头，“就按你的来。”
他转身看向曹变蛟：“曹变蛟。”
曹变蛟抱拳：“末将在。”
“调一千关宁铁骑给李定国。”沈川道，“不是让他们冲锋陷阵，是让他们在后面压阵，
一旦防线突破，这一千骑兵立刻冲进去，扩大缺口，追杀溃敌，不给岳托重整旗鼓的机会。”
曹变蛟毫不犹豫：“是！”
沈川顿了顿，又道：“损失的马匹，等战争结束，本公会让河套加倍调来，你那一千铁骑，打完仗，本公还你两千。”
曹变蛟咧嘴一笑：“国公爷说这话就见外了，关宁铁骑这几年在辽东闲着，都快闲出毛病了，
能打鞑子，别说损失马匹，就是损失人，也是应该的！”
沈川拍拍他的肩膀，没再多说。
他最后看向李定国，目光深邃：
“明日寅时渡江，辰时之前，本公要看到岳托的帅旗倒下。”
李定国郑重抱拳，单膝跪地：“定国必不负国公爷所托！”
刘文秀也随之跪地。
沈川摆摆手：“起来吧。去准备。”
两人起身，大步走下高坡。急促的马蹄声很快消失在晨雾中。
高坡上，只剩下沈川、曹变蛟、虎大威、李鸿基、严虎威五人。
虎大威望着李定国远去的背影，低声道：“国公爷，这个李定国……用着放心？”
沈川没有回答。
他只是望着江对岸，望着那片即将燃起战火的土地。
良久，他轻声道：“放心不放心，打完这一仗就知道了。”
顿了顿，他又道：“但他说的那个打法，本公听进去了，
正面牵制，侧后迂回，燧发枪压制，骑兵扩大战果，这个李定国，是个人才。”
李鸿基在一旁道：“国公爷，明日渡江，末将请战。”
沈川摇摇头：“你的任务是坐镇中军，等李定国撕开口子，你带主力压上去。”
李鸿基点点头，不再多说。
严虎威忽然开口，声音沙哑：“国公爷，末将有一事不明。”
“说。”
“岳托是清军老将，打了二十年仗，怎么会在北侧山坳只放三百老弱？”严虎威皱眉道，“这破绽，也太明显了。”
沈川看着他，嘴角微微上扬，露出一丝意味深长的笑意。
“你觉得岳托傻？”
严虎威一愣。
沈川转过身，望着江对岸，目光幽深：“岳托不傻，他故意在北侧露出破绽，是想引咱们上钩，
那三百老弱是诱饵，山坳后面，至少埋伏着两千精兵。”
严虎威脸色一变：“那李定国他们……”
“放心。”沈川摆摆手，“李定国看的不是那个破绽，他看的是岳托的心思。你以为他不知道那是诱饵？”
严虎威愣住了。
沈川轻声道：“他知道，但他还是要从那走，因为岳托以为他会上钩，他也知道岳托以为他会上钩，
这场仗，比的不是谁更聪明，是谁更能算准对方的下一步。”
他顿了顿，声音更轻：“岳托会在山坳后面设伏，等着吃掉迂回的刘文秀，
但他想不到，刘文秀带的不是两千人，是两千支燧发枪，
山地这块骑兵发挥有限，只要骑兵无法运动，单论步兵对决，
我不信全天下还能找出第二支比大汉步卒更强的军队。”
严虎威听完点点头。
沈川笑了，拍拍他的肩膀：“打仗这种事，有时候就是比谁想得多一层。”
他转身，最后看了一眼江对岸，然后大步走下高坡。
“走吧，明天，还有硬仗要打。”
……
翌日，寅时三刻。
夜色如墨，无星无月。
鸭绿江面上，浮着一层淡淡的薄雾，将两岸的山林都笼罩在朦胧之中。
李定国站在江边一块礁石上，身后是黑压压四千新军。
没有火把，没有旗帜，没有号角。
只有沉默。
四千人，四千支燧发枪，四千把刺刀，静静列阵于江岸，如同一群等待出击的幽灵。
刘文秀带着两千人，已经在半个时辰前悄悄出发，沿着上游五里处的一条浅滩涉水渡江。此刻，应该已经摸进了那片密林。
李定国抬头看了看天色。
寅时三刻，距离天亮还有一个多时辰。
够了。
他深吸一口气，抬起手，轻轻一挥。
身后，四千人开始无声地向前移动。
第一批渡江的，是三百名斥候。他们脱去铁甲，只着短衣，腰悬短刀，背负油布包裹的火药和弹药。江水冰冷刺骨，却没有人发出半点声响。三百个黑影，如同三百条游鱼，悄无声息地滑入江中，向对岸游去。
一刻钟后，对岸传来三声极轻的鸟鸣。
那是渡江成功的信号。
李定国嘴角微微上扬。
“渡江。”
他低声道。
四千人，开始分批下水。燧发枪高高举过头顶，火药弹药紧紧绑在背上。江水漫过腰际，漫过胸膛，漫过脖颈，冰冷刺骨，却没有一个人退缩。
李定国走在最前面。
江水没过他的下颌，他咬着牙，死死盯着对岸那片黑沉沉的土地。