辽东，宁远城。
九月的海风带着咸腥的气息，吹拂着这座饱经战火的边陲重镇。
城墙上，斑驳的弹痕和刀痕诉说着过往的厮杀，城楼下，往来的商旅和百姓行色匆匆，脸上带着边民特有的警惕和坚韧。
督师府门前，沈川刚刚安顿下来，还没来得及喝口热茶，就听见外面传来一阵爽朗的大笑。
“国公爷！国公爷！可把您盼来了！”
两个魁梧的身影大步流星地走进来，甲胄铿锵，风尘仆仆。
当先一人，生得虎背熊腰，满面虬髯，正是曹变蛟。身后那人，身材稍矮却更显精悍，一双眼睛炯炯有神，正是虎大威。
沈川站起身，笑着迎上去：“你们两个，消息倒灵通。”
曹变蛟上前就要行大礼，被沈川一把扶住：“行了，少来这套。咱们之间，不兴这个。”
虎大威也凑上来，搓着手，脸上满是兴奋：“国公爷，您可算来了！这两年，可把弟兄们憋坏了！”
沈川让他们坐下，命人上茶，笑道：“怎么？在辽东待着不好？有吃有喝，不用打仗，多清闲。”
“清闲？”曹变蛟一拍大腿，“国公爷，您这是寒碜我们呢，
当年在漠北，跟着您杀那些清狗子，那才叫痛快，杀得那叫一个酣畅淋漓！”
他越说越激动，唾沫横飞：“可现在呢？就守着这几座城，看着朝鲜那边鞑子一天天坐大，
却不能动他们分毫，
洪督师那脾气您也知道，谨慎得过了头，说什么时机未到、从长计议，
从长计议个屁！再议下去，多尔衮那小子都该杀回辽东了！”
虎大威也在旁边连连点头：“就是就是，
国公爷，您是不知道，那帮清狗子这两年可没闲着，
听说多尔衮在朝鲜大肆招兵买马，收编了不少朝鲜人，
又跟倭国人勾勾搭搭，从他们那儿买火枪，
再这么下去，用不了三年，又是一个大患！”
沈川听着他们发牢骚，只是笑，并不插话。
等两人说得差不多了，他才端起茶盏，慢悠悠地喝了一口，然后道：
“说完了？”
两人对视一眼，讪讪地住了口。
沈川放下茶盏，看着他们，目光变得认真起来：
“你们说的，本公都知道。洪承畴谨慎，有谨慎的道理，
朝鲜山地多，清军熟悉地形，贸然渡海，容易中埋伏，
况且那时候咱们国库空虚，粮草不济，就算打赢了，也守不住。”
他顿了顿，声音沉稳：
“但现在，不一样了。”
曹变蛟和虎大威眼睛同时一亮。
沈川继续道：“陛下在京畿和江南抄了那么多银子，七千万两，够咱们打十年仗，
国库充实了，粮草军饷都不成问题，
皇卫军那边，赵大龙他们已经把江南那些士绅收拾得服服帖帖，
没有后顾之忧，现在，是时候解决朝鲜那边的外患。”
曹变蛟激动得霍然站起：“国公爷，您的意思是要远征朝鲜？”
沈川点点头。
“这一仗是不可避免的。”
他站起身，走到墙上悬挂的巨幅地图前，手指点在朝鲜半岛的位置上：
“这是最后一战，打完这一仗，我大汉北疆，乃至整个华夏民族就再也不受北疆威胁，所以必须要打。”
虎大威也站起来，走到地图前，看着那片他日思夜想、却不能踏足的土地，眼中满是炽热：
“国公爷，您说吧，怎么打？弟兄们听您的！”
沈川转过身，看着这两个曾经跟着他出生入死的将领，笑了。
“急什么？仗要打，但得先准备好。”
他走回案前，拿起一份刚刚拟就的文书，展开来：
“本公新任辽东督师，第一件事，就是重新安排人事，你们两个——”
曹变蛟和虎大威挺直了腰杆。
沈川看着他们，缓缓道：
“曹变蛟，你负责操练辽东现有兵马，三个月内，全部按河套军的标准重新整训，
燧发枪、火炮、刺刀、战术，一样不能少，三个月后，我要看到一支能打的军队。”
曹变蛟咧嘴一笑：“国公爷放心！三个月，保证让他们脱胎换骨！”
沈川点点头，又看向虎大威：
“虎大威，你负责一件事——收容海西女真各部。”
虎大威一愣：“海西女真？”
沈川指着地图上辽东以东、长白山以北的广阔区域：“这些地方，以前是海西女真各部的聚居地，
建州女真崛起后，吞并了一部分，赶走了一部分，剩下的要么归附了清廷，要么躲进深山老林，
现在，清廷完了，那些归附的部落，得重新收回来。”
他顿了顿，继续道：“派人进山，找到那些躲藏的女真部落，告诉他们，朝廷既往不咎，愿意归附的，可以回到原来的地方居住，
可以参与对朝鲜的作战，立功者有赏，不愿意归附的，也不勉强，但必须保持中立，不得与清军有染。”
虎大威若有所思：“国公爷的意思是……分化瓦解？”
“对。”沈川点头，“女真不是铁板一块。建州女真打了几十年仗，强征女真各部男丁，把各部都得罪光，
现在他们倒了，正是收服人心的时候，把这些部落拉过来，一来可以充实辽东人口，二来可以断掉多尔衮的后援，三来——”
他笑了笑，眼中闪过一丝精光：
“这些部落熟悉辽东的山林地形，让他们当向导，比我们自己瞎摸强多了。”
虎大威抱拳道：“末将明白！定不辱命！”
沈川又拿起另一份文书，递给曹变蛟：
“李玄和曹信，让他们与你一起负责重整关宁铁骑。”
曹变蛟接过文书，看了一眼，眉头微皱：“关宁铁骑？那支老队伍，早就被祖大寿他们带得不成样子了……”
沈川摇摇头：“关宁铁骑的老底子还在，那些骑兵的经验还在，
李玄和曹信和你都是骑卒出身，知道怎么带，
给他们三个月，把那些老弱病残裁掉，把精壮的留下来，
配上新马、新枪、新战术，到时候，咱们需要一支能长途奔袭的骑兵。”
曹变蛟点点头：“明白了。”
沈川继续道：“还有一个人，需要单独安排。”
他从案上拿起另一份文书，上面写着三个字：毛文龙。
曹变蛟和虎大威对视一眼，都有些惊讶。
毛文龙，东江镇总兵，坐镇皮岛，手握水师，在朝鲜沿海经营多年。
此人素来桀骜不驯，与朝廷若即若离，但又确实能打仗，对朝鲜和清军的情况了如指掌。
“国公爷要用他？”虎大威试探着问。
沈川点点头：“用，但不是让他独当一面，而是让他配合。”
他指着地图上的朝鲜西海岸：
“东江镇的水师，是咱们渡海的关键，没有船，六万大军游不过去，
所以，毛文龙必须动起来，打造舰船，训练水师，储备粮草，侦察敌情，这些事，他比谁都熟悉。”
他顿了顿，声音变得更加沉稳：
“我已经派人去东江镇传令了，告诉毛文龙，三个月内，我要看到至少两百艘能运兵的船。”
“最后——”沈川拿起最后一份文书，目光落在上面，沉吟片刻，然后抬起头。
“李定国、刘文秀，为先锋官。”
曹变蛟一愣：“那两个降将？张进忠的人？”
沈川点点头。
虎大威皱眉：“国公爷，他们毕竟是反贼出身，才投降几个月，就让他们当先锋官，是不是……”
沈川看着他，目光平静如水：
“虎大威，本公问你，打仗，最重要的是什么？”
虎大威一愣，想了想：“勇猛？忠心？还是……”
沈川摇摇头：“这些都是次要的，关键是看他是想当贼还是英雄。”
“李定国这个人，本公观察了很久。是个可造之材，若非被逼入绝路，也不至于落到反贼地步。”
曹变蛟和虎大威对视一眼，齐齐抱拳：“末将明白！”
沈川摆摆手，示意他们坐下。
他指着地图上的朝鲜半岛：“渡海作战，不是小事。”
他看着两人，目光如炬：“这三个月，你们把该准备的都准备好，
兵要练精，船要造好，粮要备足，情报要摸清，三个月后，本公亲自领军，到时水陆并进，直取朝鲜。”
“多尔衮——”他一字一顿，“必须死。”
曹变蛟和虎大威站起身，郑重抱拳：“末将遵命！”
窗外，海风呼啸。
远处的大海，波光粼粼，一望无际。
大汉对建州女真的最后一战，即将打响。