辽东，山海关外。
九月的塞北，已是秋风萧瑟。官道两侧的杨树叶子黄了大半，在风中瑟瑟作响，不时有几片飘落，旋又被马蹄踏碎。
官道上，一支庞大的军队正在行进。
六万人马，绵延数十里，旌旗蔽日，甲仗鲜明。
当先的玄色大纛上，绣着斗大的“沈”字，在风中猎猎作响。
这支军队，与寻常官军截然不同。
队列之严整，步伐之统一，如同一个人。
燧发枪扛在肩上，刺刀在阳光下闪着寒光。
炮兵的火炮由骡马拖拽，辎重车队的车轮辚辚作响。
斥候骑兵来回穿梭，传递着军令和信息。
那股沉默的杀气，让沿途的百姓都不敢靠近，只能远远观望，窃窃私语。
“这是哪来的军队？”
“没看见旗吗？镇国公沈！就是从宣府来的那支！”
“六万人……这是要打哪儿？”
“听说朝鲜那边，鞑子又闹起来了，八成就是去打他们的。”
中军位置，沈川骑在一匹高大的河套战马上，眺望着远方若隐若现的关隘轮廓。
山海关，到了。
身边的李鸿基策马上前，低声道：“国公爷，前方再有三十里，就是山海关，洪督师已经派人来迎，说是要在关外十里处接风。”
沈川点点头，嘴角微微上扬。
洪承畴，因为孙传庭毒杀祖大寿、吴三桂等辽东旧部一事，他与洪承畴有过少许接触。
洪承畴作为辽东督师，又是孙传庭的老师，自然是不愿意见自己学生就这样葬送了性命。
便和沈川一起设法保住了孙传庭的性命，最后改判流放琼州。
“走吧。”沈川一夹马腹，“去见见这位洪督师。”
山海关外十里，一处名为“接官亭”的所在。
洪承畴早已在此等候。
他年约五十，面容清瘦，颌下三缕长须，一身官服穿戴得整整齐齐。
远远望见那面玄色大纛时，他的眼皮微微跳了跳，随即恢复如常。
“来了。”他轻声对身边的亲信道。
亲信低声道：“督师，这位镇国公，来者不善啊，六万人马，说是来换防，可咱们辽东也有八万……”
洪承畴摆摆手，示意他住口。
马蹄声渐近。
那支军队越来越近，那股沉默的压迫感也越来越清晰。
洪承畴见过不少军队，京营、边军、辽东铁骑，可眼前这支军队的气质，他从未见过。
那不是普通的军队。那是一座移动的战争机器。
沈川在接官亭前勒住战马，翻身下马。
洪承畴迎上前，躬身一揖：“下官洪承畴，见过镇国公。”
沈川笑着还礼：“洪督师客气了。两年不见，督师风采依旧。”
两人寒暄几句，在接官亭内落座。
茶是上好的龙井，点心是精致的江南细点。
洪承畴招待得殷勤周到，仿佛真的只是迎接一位贵客。
沈川喝着茶，并不急着开口。
洪承畴也不问。
两人就这么喝着茶，聊着辽东的风土人情，聊着今年的收成，聊着朝鲜那边的局势。
仿佛真的只是老友重逢，叙叙旧。
茶过三巡，洪承畴终于放下茶盏，试探着问道：
“国公爷此次亲率大军前来辽东，不知所为何事？可是陛下有什么旨意？”
沈川也放下茶盏，看着他，笑了。
那笑容，让洪承畴心里咯噔一下。
“洪督师。”沈川开口，声音不高，却字字清晰，“本公奉皇命，暂代辽东督师职位。”
洪承畴的脸色，瞬间变了。
那变化，快得让人几乎捕捉不到。先是微微一愣，随即瞳孔骤缩，接着脸上血色褪尽，变得苍白。
“暂代……辽东督师？”他的声音都有些发颤，“国公爷，这……这是什么时候的事？下官怎么……怎么一点都不知道？”
沈川从怀中取出一份黄绫，放在桌上。
“圣旨在此，洪督师可以自己看。”
“其实洪督师应该早已料到有这天了。”
“是啊，只是没想到这么快。”
洪承畴颤抖着手，展开圣旨，从头到尾看了一遍。
圣旨写得很清楚：着镇国公沈川，暂代辽东督师，总揽辽东军政事务，
原督师洪承畴，即日交接兵权，回京述职，另有任用。
“回京述职”四个字，如同一把刀，狠狠扎进洪承畴心里。
现在那个京城，是什么样子？
内阁被解散了，一百七十多名官员被清洗了。
京畿三十七家豪绅被抄了，江南六百多户士绅被抄了，四万多人被抓，四千多人被杀。
吴王刘易，堂堂亲王，被逼得在王府里自尽。
那个京城，已经不是他熟悉的京城了。
那个女帝，已经不是他认识的女帝了。
这个时候回京，等待他的会是什么？
“国公爷……”洪承畴的声音干涩，“下官在辽东这些年，自问还算尽心尽力，虽说没有大功，但也没有大过，这突然让下官回京……”
沈川看着他，没有说话。
那目光，平静如水，却让洪承畴更加不安。
“洪督师。”沈川终于开口，“你我相识一场，本公不妨直说。”
他顿了顿，缓缓道：
“陛下让你回京，不是要处置你，恰恰相反，是要用你。”
洪承畴一愣。
沈川继续道：“京畿清完了，江南也快清完了，接下来，朝廷需要能做事的人。”
他直视着洪承畴的眼睛：
“洪督师是聪明人，应该明白这个道理。”
洪承畴沉默了很久。
他想起当年沈川为了保孙传庭，亲自入京据理力争。
那时他就看出来了，这个沈川绝对不简单。
如今，沈川手握重兵，坐镇一方，连女帝都对他言听计从。
他要保的人，谁也动不了，他要杀的人，谁也救不了。
这样的人，不能为敌。
“国公爷。”洪承畴深吸一口气，站起身，郑重地一揖，“下官明白了。下官这就交接兵权，即日回京。”
沈川站起身，拍拍他的肩膀。
“洪督师放心，本公会向陛下替你美言的。”
洪承畴苦笑：“多谢国公爷。”
他顿了顿，忽然道：
“国公爷，下官有一事想问。”
“说。”
“多尔衮那边……”洪承畴斟酌着措辞，“下官在辽东这多年，不是没有想过剿灭他，
可朝鲜山地多，清军熟悉地形，又挟持了朝鲜王室，实在难以下手，国公爷此番前来，可有把握？”
沈川看着北方，目光深邃。
“把握？”他笑了笑，“洪督师，打仗这种事，哪有百分之百的把握？”
他顿了顿，声音变得更加沉稳：
“但本公可以告诉你一件事——”
“多尔衮，必须死，建州一脉必须屠灭，朝鲜，必须收复。”
“这不是有没有把握的问题，是必须做到的事。”
洪承畴看着他，心中忽然涌起一股复杂的情绪。
这个年轻人，比他年轻得多，却比他更有魄力，更有决断。
自己这些年，在辽东小心翼翼，如履薄冰，生怕出一点差错。
可人家呢？说打就打，说杀就杀，从不犹豫。
也许，这就是为什么他能在短短几年内，从一个边关将领，变成权倾天下的镇国公。
“国公爷。”洪承畴再次深深一揖，“下官预祝国公爷马到成功，旗开得胜。”
沈川笑着还礼：“借洪督师吉言。”
两人相视一笑。
只是那笑容里，各有各的滋味。
接官亭外，六万大军仍在行进。
燧发枪的枪管在阳光下闪着寒光，刺刀如林，甲胄铿锵。
洪承畴站在亭外，望着那支军队远去，心中百感交集。
“督师……”身边的亲信凑上来，低声道，“咱们真的就这么走了？”
洪承畴沉默片刻，轻声道：
“不然呢？”
亲信语塞。
洪承畴叹了口气，喃喃道：
“走吧，回京。”
“也许，这是最好的结局了。”
他转身上马，最后看了一眼那支渐渐远去的军队。
那面玄色的大纛，在风中猎猎作响，越来越远，越来越小，最终消失在地平线上。
洪承畴深吸一口气，拨转马头。
“走。”
马蹄声响起，一行人也向着相反的方向，缓缓而去。
秋风萧瑟，卷起官道上的落叶，打着旋儿，不知飘向何方。