京畿士绅被抄家的消息，如同一块巨石投入死水，在京畿激起滔天巨浪之后，涟漪终于荡到了江南。
扬州。
盐商总会。
这是一座占地十余亩的园林式建筑，亭台楼阁，假山池沼，无不精巧绝伦。
正厅内，二十余名江南最具实力的士绅豪商聚集一堂，气氛却比窗外的梅雨更加阴沉。
“三千二百万两。”坐在上首的钱慵缓缓开口，声音不高，却让每个人都听得清清楚楚，“诸位知道这是什么概念吗？
是我扬州盐商五年利润的总和 是苏州织造十年上交的税额，是整个江南漕运三年的运费。”
他是江南首富，盐业巨擘，家资号称“半扬州”。
年近六十，面容清癯，一双眼睛却精光内敛，如鹰隼般锐利。
“这还不是最可怕的。”坐在他下首的杨华接口道，
他是苏州大儒，门生遍天下，与孔祥云齐名，号为“南杨北孔”。
此刻那张常年温和从容的脸上，满是凝重，“最可怕的是，内阁被解散了。陈新甲被罢官，一百七十多名朝臣被清洗。太祖开国以来，从未有过的事。”
“从未有过的事，现在一件件都有了。”李奇冷笑一声。
他是徽州巨商，掌控着江南大半的茶丝贸易，与各地官府盘根错节，“抄家、杀人、解散内阁、废黜百官，她还有什么不敢做的？接下来，就该轮到咱们江南了。”
厅内一阵骚动。
“李兄说得是。”一个胖大的绸缎商抹着额头的汗，“听说那皇卫军，一个月抄了三十七家，
咱们江南……咱们江南多少人？多少家？真要让他们过来，那还得了？”
“怕什么！”一个年轻些的士绅拍案而起，“咱们江南不是京畿，他们有皇卫军，咱们有江南大营，五万精兵，可不是吃素的！”
“五万精兵？”杨华摇头，“江南大营的军饷，有一半是咱们筹的，
可那帮丘八，真打起来靠得住吗？左良玉的例子摆在那儿呢。”
提到左良玉，众人又是一阵沉默。
那个拥兵自重的“平贼将军”，号称湖广第一悍将，结果呢？
被李鸿基当堂斩杀，五千亲兵缴械看管，连个水花都没溅起来。
“所以，不能硬拼。”钱慵缓缓开口，目光扫过众人，“皇卫军再狠，也是奉旨行事，
只要那道旨意还在，他们就是合法的，
咱们要做的，不是跟他们打，而是让那道旨意，变成非法的。”
众人一愣，随即有人反应过来：
“钱翁的意思是……”
钱慵没有说话，只是看向杨华。
杨华起身，从袖中取出一份薄薄的册子，放在桌上。
“诸位请看。”
众人凑上前，只见那册子封面上写着几个字：
《神宗实录·辨疑》
“这是……”有人疑惑。
杨华缓缓道：“这是我翻阅历代实录、起居注，以及与几位老翰林反复考证后，得出的结论——”
他顿了顿，一字一顿：
“当今陛下，并非先帝嫡出。其母出身微贱，入宫前曾有婚约，
先帝驾崩时，陛下年仅三岁，由姜太后抚养，然据宫中老人所言，姜太后当年并无生育——”
“杨翁！”有人惊呼，“这可是诛九族的话！”
杨华冷冷一笑：“诛九族？等皇卫军过了江，咱们的九族还有几个能活？”
厅内再次陷入死寂。
钱慵起身，走到窗前，望着外面烟雨迷蒙的江南景色，缓缓道：
“诸位，老夫活了六十年，太祖开国，成祖中兴，先帝守成——
可曾见过如今这般局面？解散内阁，清洗百官，纵容兵痞屠杀士绅，
抄家灭门如同儿戏。这是什么？这是亡国之兆！”
他转身，目光如电：
“老夫不是要造反。老夫是要拨乱反正，是要为天下苍生寻一条活路，
那位坐在紫禁城里的，是不是真龙天子，还两说呢。”
众人面面相觑，有人激动，有人惶恐，有人犹豫不决。
李奇第一个站起来，抱拳道：“钱翁说得对，与其坐以待毙，不如主动出击，我李家愿出五十万两，资助此事！”
“我张家愿出三十万两！”
“我王家愿出二十万两，另加五百担丝茶!”
一时间，群情激昂，纷纷认捐。
钱慵摆摆手，示意众人安静。
“银子的事，不急。眼下最要紧的，是两件事。”他伸出两根手指，“第一，杨翁的文章，要尽快传遍天下，
要让天下人都知道，紫禁城里的那位，来路不正。”
“第二——”他看向李奇，“李兄，江南大营那边，就靠你了，
那位周大将军，是个明白人，应该知道该站在哪一边。”
李奇拱手道：“钱翁放心，周大将军那边，我已通过几个旧部递过话了，
他虽未明说，但意思很清楚——只要咱们江南士绅齐心，他绝不替那位‘来路不正’的陛下卖命。”
钱慵点点头，目光望向北方，喃喃道：
“京畿的账，咱们慢慢算。现在，先把名分定下来。”
十日后，江南各府州县，同时出现一份传抄的揭帖。
揭帖名为《告天下忠义之士书》，署名“江南士民公启”。开篇便是：
“盖闻神器至重，必有真主，天下至大，当属明君，
今上自称先帝嫡出，践祚六年，然据《神宗实录》所载，先帝元配皇后，并无生育，继后姜氏，亦无嫡子，
今上之母，出身微贱，入宫前曾有婚约，其身份来历，殊为可疑……”
文章洋洋洒洒数千言，引经据典，旁征博引，将刘瑶的血统问题说得活灵活现。
最后更是直言：
“昔者吕氏乱汉，武氏篡唐，皆以女身据神器，终致祸乱，
今之事，何以异之？我等江南士民，读圣贤书，明君臣义，
岂能坐视妖女乱政、荼毒苍生？愿与天下忠义之士，共讨之，共诛之！”
揭帖末尾，还附了一份《江南士绅联名公启》，上面密密麻麻签满了名字。
钱慵、杨华、李奇，以及上百名江南最有影响力的士绅、商贾、文人的名字，赫然在列。
与此同时，南京城外的江南大营，悄然戒严。
五万大军，秣马厉兵，虎视江北。
消息传到京城，已是六月底。
刘瑶看着那份揭帖的抄本，久久不语。
“陛下……”王承恩小心翼翼地开口。
刘瑶抬起头，脸上的表情，竟出奇地平静。
“有意思。”她轻声说，“他们说朕不是先帝的女儿，说朕的母亲入宫前有婚约，说朕是妖女乱政。”
她站起身，走到窗前，望着南方的天际。
那里，乌云翻涌，隐约有雷声传来。
“传旨。”她淡淡道，“召赵大龙、黄三虎、关鹏飞入京议事。”
顿了顿，又道：
“再给沈川去一封信——就说，江南的事，朕要听听他的意思。”
王承恩躬身领旨，匆匆而去。
窗外，第一道闪电划破长空，紧接着，惊雷炸响。
江南的梅雨，终于变成了真正的暴风雨。