夜色如墨，将长安郊外的群山浸染成一片浓重的、沉默的暗影。
寒风呼啸，刮过光秃秃的树梢和嶙峋的山石，发出凄厉的呜咽。
一辆不起眼的青篷马车，碾过崎岖的山道，最终停在了一处极为隐蔽、掩映在枯木乱石间的山坳前。
马车停下，先跳下来的是叶峥。
他警惕地环视了一圈黑暗的四周，确认无异状，才抬手敲了敲车厢壁。
车门打开，谢淮安率先下车，随后转身，伸出手。
一只骨节分明指甲泛着粉红的手搭了上来，是萧秋水。
少年利落地跳下车，月白劲装在夜色中格外醒目，如同暗夜里一团温暖的火焰。
他落地后，并未立刻松开谢淮安的手，反而下意识地握紧了些，目光警惕地扫向四周黑黢黢的山影，身体不着痕迹地朝谢淮安靠近了半步，仿佛一有风吹草动，便会立刻将他护在身后。
最后下车的，是身形瑟缩、几乎是被叶峥半扶半拽下来的萧文敬。
他脸上依旧残留着惊惧与茫然，嘴唇哆嗦着，在寒风中瑟瑟发抖，被叶峥不耐地推搡了一下，才踉跄着站稳。
山坳深处，隐约可见一点微弱的灯火，如同蛰伏在黑暗中的兽眼。
叶峥走在最前面带路，谢淮安和萧秋水并肩跟上，萧文敬被叶峥拽着，跌跌撞撞地也走在前面。
山路难行，碎石枯枝遍布，黑暗中更添几分危险。
萧秋水始终紧跟在谢淮安身侧，一手被他握着，另一只手则虚按在腰间的剑柄上，目光如鹰隼般扫视着周围的每一个阴影角落，全神戒备。
终于，穿过一片低矮的枯木林，眼前豁然开朗。
山坳最深处，倚着山壁，建着几间简陋却结实的木屋，其中一间窗内透出昏黄稳定的灯光，正是他们此行的目的地。
叶峥走到屋前，没有立刻推门，而是抬手，以一种奇特的节奏，轻轻叩了叩门板。
片刻，门“吱呀”一声从内打开。
一个身形瘦削、穿着灰色布袍、头发花白、面容清癯却精神矍铄的老者，出现在门口。
他目光锐利，如同鹰隼，先扫过叶峥，随即落在谢淮安身上，眼神瞬间变得复杂，有审视，有关切，也有深深的感慨。
“师父。” 叶峥收起平日的嬉皮笑脸，恭敬地唤了一声。
谢淮安上前一步，微微躬身，声音清朗中带着一丝不易察觉的敬意与亲近：“龙叔。”
这老者，正是烛之龙。
烛之龙没有立刻回应，他上前两步，走到谢淮安面前，先是伸出手指，在谢淮安两边眼睛下方轻轻按了按，似乎在检查什么。
随即，又不由分说地抬起谢淮安的手腕，三指搭上脉搏，闭目凝神。
寒风凛冽，吹动几人的衣袍。
萧秋水站在谢淮安身后，目光紧紧锁在烛之龙搭在谢淮安腕间的手指上，眉头微蹙，眼中是毫不掩饰的关切。
叶峥则抱着手臂，站在一旁，嘴角噙着一丝笑意，只是眼神也落在师父和谢淮安身上。
片刻，烛之龙松开手，睁开眼，目光在谢淮安脸上停留了一瞬，忽然“哈哈”笑了起来，那笑声爽朗，却带着一种洞悉世事的沧桑与了然：
“每次来信，都说自己如何卧薪尝胆，颠沛流离，看这身子骨，该真的不差，哈哈哈。”
他拍了拍谢淮安的肩膀，力道不轻，“臭小子，倒是能熬。”
这话语里，有调侃，有欣慰，也有一丝不易察觉的心疼。
叶峥在一旁撇嘴，抱着手臂，语气带着点委屈的抱怨：“师父，您就只关心淮安。您徒弟我，这次可是差点把小命都丢在路上了，您也不问问？”
烛之龙闻言，嗔怪地瞥了他一眼，哼道：“你要是就这么死了，那算我看走了眼，派个废物保护淮安。”
叶峥被噎了一下，随即又嬉皮笑脸地凑近：“那不能！也不看看是谁的徒弟！命硬着呢！”
烛之龙不再理他，目光越过谢淮安，落在了他身后，那个始终沉默地、目光紧随着谢淮安、手还被他握着的少年身上。
老者的眼神锐利如刀，上下打量了萧秋水一番，尤其在少年腰间那柄剑和那枚温润的羊脂白玉佩上多停留了一瞬，这才转向谢淮安，用眼神询问。
谢淮安顺着他的目光，看向身侧的萧秋水。
他没有立刻介绍，只是紧了紧握着萧秋水的手，然后才转头，看向被叶峥半强迫着站在最后面、裹在斗篷里瑟瑟发抖的萧文敬，声音平静地开口：
“这是我的朋友。” 他顿了顿，补充道，语气笃定，“是他。”
这话，既是对烛之龙介绍萧秋水，也是点明此行的目标——废帝萧文敬。
烛之龙了然地点了点头，目光在萧秋水清澈却暗藏警惕的眼眸上又停留了一瞬，似乎对这个被谢淮安称为朋友、且如此维护的少年，有了一丝更深的兴趣。
但他没有多问，只是对萧秋水也微微颔首示意，随即便将注意力重新放回了萧文敬身上。
他走上前几步，来到萧文敬面前。
萧文敬被他那锐利的目光看得浑身不自在，下意识地想要后退，却被身后的叶峥牢牢按住。
烛之龙仔细看了看萧文敬的面容、身形，甚至伸出手，捏了捏他的下颌骨，又摸了摸他的肩胛。
动作很快，却带着一种医者的精准与冷酷。
萧文敬吓得脸色惨白，却不敢动弹。
片刻，烛之龙收回手，转身，语气平淡地评价了一句：“人偶选的不错，身量一模一样。”
说罢，他不再看萧文敬，转身朝着屋内走去，丢下一句：“进来吧。”
众人跟随进入。
木屋内陈设极其简单，却收拾得异常干净，空气中弥漫着一股淡淡的、混杂着药草和某种特殊气味的奇异香气。
最引人注目的是屋子中央，那里摆放着一张简易的木床，床上躺着一个人。
那人双目紧闭，面色是一种不健康的青白，毫无生气，如同死去多时。
而在这人头顶上方，悬着一个简易却精妙的木质装置。
装置上挂着几个葫芦，葫芦嘴朝下，对准下方放着的一个白瓷碗。
碗底似乎有极其细微的孔洞，连接着一根透明的、不知是何材质的软管，软管的另一端，则被小心地放入床上那人口中。
整个装置，透着一股诡异而冰冷的气息。
烛之龙走到床前，看了看那装置和床上的人：“还得等会。”
谢淮安走到床边，目光落在那张青白僵硬的脸上，眉头几不可察地蹙起，声音低沉：“他……”
“还好。” 烛之龙知道他想问什么，直接给出了答案，语气平淡。
这话说得轻描淡写，却让一旁的萧文敬听得毛骨悚然，忍不住颤声问道：“他……他得了什么病？”
烛之龙斜睨了他一眼，语气没什么起伏：“他没得病，他只是……不能张嘴，不能吃喝。只能靠我配制的药，一滴一滴，从这管子里滴进他喉咙，才能活着。”
“为、为什么要这么做？” 萧文敬声音发抖，一股不祥的预感攫住了他。
这一次，回答他的是谢淮安。
谢淮安缓缓转过身，目光冰冷地落在他脸上，那眼神如同在看一个没有生命的物件，声音清晰，一字一句，如同冰冷的宣判：
“为了你的面孔。”
萧文敬浑身一颤，瞳孔骤缩。
谢淮安走近他，每一步都仿佛踏在他的心尖上：“得给你……养出一张新皮。”
他看着萧文敬眼中迅速积聚的恐惧，继续用那种平静到残忍的语调说道：“虎贲一直在找你。新帝也在找你，从此以后，你不能以自己的真面目示人，否则，天底下，哪里都不安全。”
他停在萧文敬面前，微微倾身，手搭在萧文敬因为恐惧而剧烈颤抖的肩膀上，那触感冰凉，带着不容置疑的强势：
“你要把自己……都忘掉。”
“不……不要……” 萧文敬被这骇人的话语和谢淮安眼中那冰冷的、毫无转圜余地的决绝彻底击垮，腿一软，竟“噗通”一声瘫坐在地，脸上血色尽失，只剩下无边的惊恐。
这时，烛之龙走到床边，拿起一把薄如蝉翼、泛着寒光的小刀。
他动作极稳，极快，刀尖沿着床上那人脸部边缘，缓缓切入。