三日后，洛阳终于再次踏上了虎城的青石板路上。
这座被大华军浴血夺回的城池，正扼守着大江天堑的咽喉，是王朝境内唯一贯通南北的过江要冲，其战略意义与商贸价值早已交织成无法替代的存在。
甫一入城，便能感受到前沿阵地独有的凝重与鲜活并存的气息。
城墙被加固得愈发巍峨，原本斑驳的砖石缝隙里填满了新夯的三合土，墙头上交错架起的拒马与了望塔鳞次栉比，黝黑的箭楼居高临下，仿佛蛰伏的猛兽警惕着远方的动静。
城砖上还残留着战火灼烧的焦痕，部分墙面修补的痕迹清晰可见，新砖的青灰与旧墙的深褐交织，无声诉说着不久前的厮杀与坚守，让整座城池都透着一股硝烟未散的肃杀。
然而，战争留下的萧条并未蔓延太久。
作为大华境内唯一的过江通道，虎城自然而然成了南北货物周转的核心枢纽。
进城的官道两旁，临时搭建的货栈鳞次栉比，帆布帐篷在风中猎猎作响，包裹着丝绸、茶叶、盐巴与铁器的货包堆得像小山一般。脚夫们赤着臂膀，额头上的汗珠顺着黝黑的脊背滑落，吆喝着号子将货物扛上马车。
商贾们则三三两两聚在简陋的茶馆里，压低声音讨价还价，算盘珠子噼啪作响，空气中弥漫着汗水、尘土与香料混合的复杂气味。
街角处，卖炊饼的老汉掀开冒着热气的蒸笼，刚出炉的麦香混杂着隔壁酒肆飘来的酒香，驱散了些许战争的阴霾。
即便是城根下摆摊的小贩，也高声叫卖着针头线脑与防身的短刀，往来行人虽行色匆匆，却也为这座前沿城池注入了生生不息的活力，让肃杀之中多了几分人间烟火的暖意。
洛阳拾级而上，登上了虎城最高的城门楼。
木质的楼梯在脚下发出吱呀的声响，带着岁月与战火侵蚀的沧桑。
凭栏而立，江风裹挟着湿润的水汽扑面而来，吹动他的衣袍猎猎作响。
他抬眼望向东北方向，那里是大华与北邙势力的缓冲地带，也是无人敢轻易久留的三不管区域。昔日繁华的官道早已不复往日景象，路面坑洼不平，被马蹄与车轮碾出深深的辙痕，两旁的荒草疯长，几乎要将路面吞噬。
远处的山林郁郁葱葱，却透着一股死寂的沉寂，除了偶尔掠过枝头的飞鸟，再无其他生灵的踪迹。
极目远眺，能看到几座散落的简易木屋，那是猎户们临时搭建的居所，用粗劣的原木拼接而成，屋顶覆盖着茅草，在风中摇摇欲坠。
猎户们为了生计，不得不冒险深入这片危险地带，却也只是短暂停留，不敢有丝毫耽搁。
官道上偶有行人经过，大多是挎着行囊的商队或逃难的百姓，他们低着头，脚步匆匆，眼神中满是警惕与焦灼，即便同行也极少交谈，只是埋头赶路。
谁都清楚，这片区域是盗贼温床，北邙的散兵、流窜的盗匪潜伏在山林暗处，杀人越货、打家劫舍的事情每日都在上演。
大华与北邙的军队隔着这片荒原对峙，各自固守防线，对于这片缓冲地带的乱象，既无力管辖，也无心干预，任由其沦为混乱与危险的代名词。
洛阳的目光在那片萧瑟的土地上久久停留，江风卷着远处隐约的马蹄声传来，又迅速消散在空旷的荒原中。
城门楼的阴影笼罩着他，身后是虎城的烟火与生机，身前是对峙的紧张与未知，两种截然不同的气息在他周身交织，让他心中涌起一股复杂的情绪，既有对和平的期许，也有对即将到来的风暴的预感。
日头渐升，已至晌午时分，天空慢慢飘着细雪，将大华与北邙交界的荒原捕得满地白色，空气里弥漫着寒冷的气息。
官道北邙管辖段尽头，一队商队正缓缓驶来，打破了雪域的沉寂。
他们的身影从北邙管辖区域的地平线上逐渐清晰，步伐沉稳却带着一丝不易察觉的谨慎，仿佛每一步都在试探着这片危险地带的边界。
商队的装扮十足是南来北往的行商模样。
领头的几人穿着绸缎长衫，腰间挂着玉佩，脸上带着生意人惯有的圆滑笑容，只是眼神深处藏着几分警惕。
身后跟着数十辆马车，车厢用厚重的青布遮盖得严严实实，只从布帘的缝隙中隐约能看到里面堆叠的货物轮廓，车轮碾过坑洼的官道，发出“吱呀”的声响，伴随着马蹄声，在空旷的荒原上格外清晰。
最引人注目的，是环绕在马车周围的护卫。
他们约莫有数十人之多，个个高大威猛，身形挺拔如松。身上穿着劲装，腰间佩着寒光凛冽的长刀，有的背负强弓，箭囊里插满了羽箭，手按刀柄，目光锐利如鹰隼，扫视着四周的动静。
他们步伐矫健，阵型严密，将中间的几辆核心马车护得水泄不通，即便在酷热的阳光下，也依旧身姿笔挺，面无表情，浑身上下散发着久经沙场的凛冽气息，一看便知是身经百战的好手。
商队沿途经过时，官道两旁的行人纷纷避让。
原本在路边歇脚的货郎，慌忙挑起担子退到草丛中。
逃难的百姓们也下意识地蜷缩在路边，眼神中满是敬畏与惶恐，不敢与护卫们的目光对视。
就连平日里横行霸道的流民，也纷纷收敛了气焰，低着头往路边躲闪，生怕一不小心触怒了这支气势不凡的商队。
这片区域本就是绿林好汉盘踞的巢穴，官道两侧的树林茂密幽深，枝叶交错，形成了天然的隐蔽之所。
此刻，好几双贪婪的眼睛正从树影婆娑的暗处窥伺着商队。
那些潜伏在灌木丛中的绿林中人，看着马车的规模与护卫的架势，眼中瞬间燃起了贪婪的光芒，手不自觉地摸向了腰间的兵刃。
他们本以为遇上了一条肥美的“大鱼”，心中盘算着如何埋伏偷袭，将货物劫掠一空。
可当他们看清护卫的数量与气势，数十名壮汉个个虎背熊腰，眼神凌厉，腰间的长刀在阳光下闪着慑人的寒光，身上的肌肉线条在劲装下隐约可见，一看便知是武艺高强、不好招惹的硬茬。
那些绿林好汉的贪婪瞬间被冰冷的恐惧取代。
领头的盗匪眼神一沉，缓缓按住了身旁蠢蠢欲动的手下，嘴角勾起一抹苦涩的笑。
钱固然诱人，但命更重要，这般阵容的护卫，别说劫掠货物，恐怕刚一出手，就会被对方斩于刀下。
他们互相递了个眼色，纷纷收敛了气息，悄无声息地缩回了树林深处，只敢远远地看着商队缓缓驶过，心中满是不甘，却也只能按捺下那份贪婪，不敢有丝毫异动。
商队继续前行，很快便抵达了大华虎城的管辖范围。
前方不远处，便是虎城设置的盘查关口，几名身着盔甲的士兵手持长枪，肃立在关口两侧，目光警惕地打量着驶来的商队。
当商队行至离关口约莫十米远的地方时，领头的护卫抬手示意，整个商队瞬间停了下来，动作整齐划一，没有丝毫慌乱，足见其训练有素。
几辆马车依旧被护卫们紧紧围在中间，尤其是最中间的那一辆，车厢比其他的更为宽大，青布帘上绣着暗纹，边角处镶嵌着精致的铜扣，一看便知里面乘坐的绝非普通商人。
此时，虎城的城墙上，一名身材魁梧、身着千户官服的将领正凭栏远眺。
他是虎城的新千户，驻守此地，以前练就了一双火眼金睛。
当他的目光落在那辆与众不同的马车的瞬间，眼神陡然一凝，眉头微挑，脸上露出了一丝不易察觉的神色。
他转头看向身旁站着的洛阳，声音低沉而带着几分笃定：
“洛指挥使，您看他们来了。”
洛阳闻言，缓缓收回了眺望东北方向的目光，顺着赵千户示意的方向望去。
阳光洒在他的脸上，勾勒出他棱角分明的轮廓，眼神深邃如潭。他望着那辆被严密护卫的马车，嘴角勾起一抹淡淡的弧度，声音平静却带着不容置疑的力量：“既然来了，那我们也去迎接一下吧。”
说罢，洛阳转身，衣袍在城墙上的微风中轻轻飘动，步伐沉稳地朝着城下走去。
赵千户紧随其后，心中清楚，这支看似普通的商队，带来的绝非仅仅是货物，更可能是牵动大华与北邙局势的关键。
城墙上的士兵们也察觉到了异样，纷纷挺直了腰板，目光投向那支停在关口前的商队，空气中仿佛弥漫开一丝无形的张力。