一月时光，弹指即过。
水月仙宗，演武峰。
此峰位于宗门腹地，形如倒扣的巨碗，山体被人工削平，形成一座纵横千丈的巨大平台。平台以白玉铺就，四角矗立着四根高达百丈的青铜巨柱，柱身雕刻着波涛、明月、剑影、莲花等图案，皆是水月仙宗传承的象征。
此刻，平台上人声鼎沸。
水月仙宗十年一度的“宗门大比”即将开始。近千名筑基期弟子齐聚于此，或三五成群低声交谈，或独自静坐调息养神，或擦拭法器做着最后准备。空气中弥漫着紧张、兴奋、期待交织的复杂气息。
平台正北，是一座高约三丈的观礼台。台上摆着十数张玉座，居中而坐的正是宗主澹台明镜。他身侧左右，分别是传功长老赤松子、执法长老碧波真人等宗门高层。众长老神色肃穆，目光扫过台下弟子，隐含期许。
凌清墨站在人群中，一袭月白劲装，腰悬长剑。她面色平静，眸光沉静，周身气息内敛，与周围或激动或紧张的弟子形成鲜明对比。
叶清音挤在她身边，小脸兴奋得发红，扯着她的袖子低声道：“师姐你看，好多师兄师姐都来了！那边穿碧绿衣服的是林悦师姐，她旁边那个蓝衣服的应该就是周明远师兄……哇，陈澜师兄也来了，他今天穿得好帅！”
凌清墨顺着她的目光看去，果然见到几道熟悉的身影。
林悦今日换了一身翠绿劲装，长发以玉簪束起，显得英气勃勃。她正与几名同门低声交谈，似是感受到目光，抬眼看来，对凌清墨微微颔首。
周明远身着深蓝道袍，面容俊朗，气质温润。他独自一人站在人群边缘，双手拢在袖中，闭目养神，对周围的喧闹充耳不闻。
陈澜则是一身黑衣，背负双剑，神情冷峻。他站在演武台一角，目光如鹰隼般扫视全场，似在评估着潜在对手的实力。
“李师兄来了！”
不知谁低呼一声，人群忽然安静了几分。
凌清墨抬眼望去。
演武台入口处，一道深蓝身影缓步而来。来人正是李奕辰，依旧是一身简洁的道袍，腰悬古剑，神色平静。他所过之处，人群自动分开一条道路，无数道敬畏、羡慕、忌惮的目光落在他身上。
水月仙宗年轻一代第一人，无需多言，自有其威势。
李奕辰走到演武台中央，朝观礼台方向躬身一礼，随后便寻了处空地站定，闭目静待。自始至终，神情未有丝毫波澜。
“李师兄的气度，当真不凡。”叶清音小声赞叹。
凌清墨没有接话，只是静静看着那道深蓝身影。她能感觉到，与一月前相比，李奕辰的气息更加沉凝，如深海般难以测量。显然这一个月，他也有不小的进步。
“铛——！”
悠扬的钟声，自观礼台上传来。
全场瞬间寂静。
澹台明镜缓缓起身，目光扫过台下近千弟子，声音如清泉流淌，清晰地传入每个人耳中：
“十年一度，宗门大比。此非争强斗狠之所，乃尔等切磋印证、磨砺道心之地。望尔等谨记门规，点到为止，莫伤同门之谊。”
他顿了顿，继续道：“此次大比，前十名者可入‘水月秘境’，探寻机缘。前三名，宗门另有重赏。魁首……”他目光在台下扫过，缓缓吐出四个字，“可得‘玄冥真水’。”
台下顿时响起一阵压抑的惊呼。
“玄冥真水”四字，仿佛有魔力般，让所有弟子眼中都燃起炽热的光芒。即便是那些自认无缘魁首的弟子，也忍不住呼吸急促。
凌清墨握紧拳头，眸中闪过坚定之色。
“大比规则，与往届相同。”澹台明镜继续道，“首轮混战，留百人。次轮抽签对决，决出前二十五。三轮再战，取十三人。四轮挑战，定前十名次。”
“现在，首轮开始。所有弟子，入演武场！”
话音落下，观礼台上一名长老打出法诀。四根青铜巨柱同时亮起，柱身符文流转，化作一道淡蓝色的光幕，将整个演武平台笼罩其中。
这是防护阵法，以防弟子交手时威能外泄，伤及旁人。
近千名弟子涌入光幕，迅速散开，各自占据一片区域。不少人已结成小团体，互相背靠，警惕地打量着四周。
凌清墨站在原地未动。叶清音跟在她身边，紧张地握紧腰间短剑。
“师姐，我们怎么办？”她小声问。
“静观其变。”凌清墨淡淡道。
首轮混战，看似混乱，实则暗藏玄机。实力强者，可恃强凌弱，迅速清场。实力弱者，或结盟自保，或隐匿待机。而像她与叶清音这般，既非顶尖，又不结盟的，往往容易成为众矢之的。
不过，凌清墨并不担心。
“铛——！”
第二声钟响。
混战，开始！
几乎在钟声响起的刹那，演武场上便爆发出震天的呼啸声。无数道灵力光华亮起，法器碰撞声、法术爆鸣声、呼喝怒吼声响成一片。
凌清墨身形未动，只是抬手指尖轻弹。
“嗤嗤嗤——！”
数道淡灰色的剑气自她指尖迸射，精准地击中了三个从不同方向扑来的弟子。那三人甚至来不及反应，护体灵力便被剑气洞穿，胸口一痛，倒飞出去，跌出光幕范围。
“凌清墨！是那个修炼‘冰火净世诀’的凌清墨！”
“她突破了！第三层！”
“退！别惹她！”
周围弟子顿时色变，纷纷退开。凌清墨方圆十丈之内，竟瞬间清空。
叶清音看得目瞪口呆。她知道师姐突破了，却没想到实力提升如此之大。那可是三个筑基中期的师兄，竟被随手弹指击败。
“师妹，小心身后。”凌清墨忽然开口。
叶清音猛地转身，只见一名黑衣弟子不知何时潜到近前，手中短刀泛着幽蓝寒光，直刺她后心。
“卑鄙！”叶清音娇叱一声，短剑出鞘，剑光如瀑，与那短刀撞在一起。
“铛！”
金铁交鸣。叶清音只觉一股巨力传来，踉跄后退。那黑衣弟子修为赫然是筑基后期，实力远在她之上。
“嘿嘿，小师妹，对不住了。”黑衣弟子狞笑，短刀再次刺来。
就在这时，一道淡灰色剑气后发先至，点在短刀刀身。
“咔嚓！”
精钢所铸的短刀，竟如朽木般寸寸碎裂。剑气余势不衰，洞穿黑衣弟子肩头，带起一蓬血花。
黑衣弟子惨叫一声，倒飞出去，重重摔在地上，再无力起身。
凌清墨收回手指，神色平静如常。叶清音惊魂未定，连忙跑到她身边。
“师姐，谢谢你。”
“专心对敌。”凌清墨目光扫过全场，忽然眉头微皱。
只见演武场一角，陈澜身法如鬼魅，在人群中穿梭。他背负的双剑甚至未曾出鞘，只凭身法指掌，所过之处，便有弟子应声倒地。短短片刻，已有十余人被他清出场外。
另一角，周明远双手结印，周身浮现出层层叠叠的冰蓝色水幕。但凡有弟子攻来，水幕便化作冰锥反击，威力惊人。他方圆二十丈内，已无人敢近。
而林悦则更为从容。她手持一柄碧玉长剑，剑光挥洒间，碧波荡漾，形成一片方圆数丈的碧色领域。领域之内，弟子动作迟缓，如陷泥潭，被她轻易击败。
这三人，显然都未尽全力。
至于李奕辰……
凌清墨抬眼望去。
演武场中心，那道深蓝身影依旧静立。他身周三丈，空无一人。并非无人敢攻，而是但凡进入此范围的弟子，无论修为高低，都如撞上一堵无形气墙，被震飞出去，跌落场外。
自始至终，李奕辰甚至未曾睁眼。
“这就是……年轻一代第一人的实力吗？”叶清音喃喃道，眼中满是震撼。
凌清墨沉默。她知道李奕辰很强，却没想到强到如此地步。这已不是修为的差距，而是对“道”的理解，对“势”的掌控，到了另一个层次。
“铛——！”
第三声钟响。
首轮混战，结束。
场中弟子，已不足百人。绝大多数人浑身带伤，气息萎靡，能站着的已是少数。而如凌清墨、李奕辰等人，则气息平稳，衣衫整洁，高下立判。
“首轮结束，百人晋级。”观礼台上，赤松子起身宣布，“休整一炷香，次轮抽签。”
场中弟子纷纷盘膝调息，服用丹药，抓紧时间恢复。
凌清墨也寻了处空地坐下，闭目养神。她能感觉到，数道目光落在自己身上，有审视，有忌惮，有战意。
其中最明显的，来自周明远。
凌清墨睁眼看去，正对上那双温润的眼眸。周明远对她微微一笑，笑容和煦，可眼中却带着一丝冰冷的探究。
“师姐，周师兄好像对你很感兴趣。”叶清音小声道。
“或许吧。”凌清墨重新闭眼。
一炷香时间，很快过去。
赤松子再次起身，袖袍一拂，百枚玉牌飞出，悬浮在半空。
“次轮抽签，两两对决。玉牌上有数字，相同者为一组。现在，各取一枚。”
弟子们纷纷出手，摄取玉牌。
凌清墨随手一招，一枚玉牌落入掌心。低头看去，上面刻着一个“七”字。
“我是七号。”叶清音凑过来，小脸发苦，“师姐，你是几号？”
“三十九。”凌清墨道。
“呼，还好没抽到一起。”叶清音松了口气，随即又紧张起来，“不知道我的对手是谁……希望别是那几个怪物。”
“尽力即可。”凌清墨安慰道。
“嗯！”叶清音用力点头。
抽签完毕，赤松子宣布规则：“次轮比试，分五十组，依次进行。每组胜者晋级，败者淘汰。现在，第一组，一号对二号，上台！”
两名弟子上台，很快战在一起。
凌清墨静静看着，心中评估着这些对手的实力。能闯过首轮混战的，皆非庸手。不过真正值得注意的，还是那几人。
很快轮到第七组。叶清音上台，她的对手是一名筑基中期的女修。两人修为相当，叶清音凭借精妙的剑法，苦战数十招，最终险胜。
“师姐，我赢了！”叶清音下台，兴奋地小脸通红。
“恭喜。”凌清墨微笑。
比试继续进行。周明远、林悦、陈澜等人相继上场，皆以碾压之势获胜。其中周明远一招“玄冥冰封”，将对手冻成冰雕；林悦剑化碧波，三招败敌；陈澜身法如电，对手甚至没看清他的动作，便已中剑倒地。
而李奕辰的比试，最为简单。
他上台，对手是一名筑基后期的刀修。那刀修显然听说过李奕辰的名头，上台时神情凝重，如临大敌。
“李师兄，请指教。”刀修抱拳。
李奕辰颔首，依旧未拔剑。
刀修深吸一口气，双手握刀，刀身泛起赤红光芒，显然已运足全力。他暴喝一声，身形前冲，一刀劈出！
刀光如匹练，撕裂空气，威势惊人。
然而李奕辰只是抬手，并指如剑，在刀身上轻轻一点。
“铛！”
清脆的鸣响，赤红刀光骤然溃散。刀修如遭雷击，长刀脱手，整个人倒飞出去，跌出擂台。
自始至终，李奕辰只出了一指。
全场寂静。
良久，才有弟子喃喃道：“这……这就是差距吗？”
凌清墨眸光沉凝。她看得清楚，李奕辰那一指，看似轻描淡写，实则蕴含着对“势”的完美掌控。他并非以力破法，而是以巧破力，在刀势最盛处轻轻一点，便将其彻底瓦解。
“第三十九组，凌清墨对王猛！”
赤松子的声音，将凌清墨的思绪拉回。
她起身，走向擂台。
对手是一名身材魁梧的壮汉，手持一柄开山巨斧，修为筑基后期。见凌清墨上台，壮汉咧嘴一笑，声如洪钟：
“凌师妹，王某的‘开山斧法’以力着称，你可要小心了！”
“请师兄赐教。”凌清墨抱拳。
“看斧！”
壮汉暴喝，巨斧抡起，带起呼啸狂风，当头劈下！这一斧势大力沉，若是劈实，怕是铁石也要粉碎。
凌清墨不退不避，抬手虚握。
淡灰色的“湮灭”之力在掌心凝聚，化作一柄三尺气剑。
她手腕一抖，气剑斜挑，迎向巨斧。
“铛——！！！”
金铁交鸣的巨响，震得台下弟子耳膜生疼。然而预料中凌清墨被劈飞的场景并未出现，反倒是那柄精钢所铸的巨斧，在与灰色气剑接触的刹那，竟如同被无形之力侵蚀，斧刃迅速“融化”，化作铁水滴落！
“什么？！”壮汉瞳孔骤缩，想要抽身后退，却已来不及。
凌清墨手腕一翻，气剑轻点，正中他胸口。
“噗！”
壮汉如遭重击，倒飞出去，跌落擂台。他低头看去，胸口的护体灵力已被洞穿，衣衫破碎，皮肤上留下一个焦黑的指印。若非凌清墨手下留情，这一剑足以要了他的命。
“凌清墨胜！”
台下先是一静，随即爆发出阵阵惊呼。
“那灰色剑气是什么？竟能腐蚀法器！”
“是‘冰火净世诀’第三层！我在古籍上见过描述，那是‘湮灭’之力，可化万物为虚无！”
“可怕……太可怕了……”
凌清墨收回气剑，神色平静。她能感觉到，看台上的目光，又多了几分凝重。
“此女，倒是可堪一战。”
观礼台上，碧波真人捋须微笑，眼中闪过赞许之色。
澹台明镜微微颔首，没有说话，只是看向凌清墨的目光，多了几分深意。
次轮比试，继续进行。
当最后一场结束，五十名胜者诞生。叶清音不幸落败，止步百强，但她年纪尚小，能走到这一步已是不易。
“师姐，接下来就看你的了！”叶清音握着拳头，为凌清墨打气。
“嗯。”凌清墨点头。
第三轮，抽签。
凌清墨抽到“十三”，对手是一名筑基后期的剑修。此人剑法精妙，但在“湮灭”之力下，依旧难逃败北。
周明远、林悦、陈澜也相继晋级。而李奕辰，依旧是一指败敌。
三轮战罢，十三名胜者诞生。其中筑基后期九人，筑基中期四人。凌清墨，是那四人之一。
“第四轮，挑战赛。”赤松子宣布规则，“十三人抽签，一人轮空，其余十二人两两对战，决出六名胜者。六名胜者，加上轮空者，共七人，可任意挑战前十中剩余三人，胜者取而代之，败者淘汰。”
“现在，抽签。”
十三枚玉牌飞出。
凌清墨摄取一枚，低头看去，上面刻着一个“空”字。
轮空。
“运气不错。”她心中微松。能多一轮休息，观察对手，总是好的。
其余十二人抽签完毕，六场对战很快决出胜负。周明远、林悦、陈澜三人，依旧轻松晋级。另外三名胜者，也都是筑基后期中的佼佼者。
“现在，七名胜者，可挑战前十中剩余三人。”赤松子看向台下，“谁先来？”
短暂的沉默。
“弟子愿挑战第十名，张岳师兄。”一名胜者率先开口。
挑战开始。
能闯到这一步的，皆非弱者。经过一番激战，最终有两人挑战成功，跻身前十。而最后一人挑战失败，黯然离场。
至此，宗门大比前十，尘埃落定。
李奕辰、周明远、林悦、陈澜、凌清墨……一个个名字，被弟子们反复念诵。这十人，将是未来十年，水月仙宗年轻一代的领军人物。
“明日辰时，前十排位战。”赤松子宣布，“今日比试，到此为止。诸位弟子，好生休整。”
人群渐渐散去。
凌清墨与叶清音并肩走出演武场。夕阳西下，将两人的影子拉得很长。
“师姐，你今天好厉害！”叶清音兴奋道，“尤其是那灰色剑气，简直无坚不摧！明天排位战，师姐一定能进前三！”
“但愿吧。”凌清墨目光望向远方。
她知道，真正的考验，才刚刚开始。
前十之中，李奕辰深不可测，周明远玄冥真水攻守兼备，林悦碧波领域控场无双，陈澜身法诡谲难防。这四人，她并无必胜把握。
更何况，还有那个黑袍人留下的谶言，如阴云般笼罩心头。
“玄冥归寂日，万秽降临时……”
她低声念着这八个字，心中隐隐有些不安。
夜色渐深，水月仙宗重归寂静。
而在那寂静之下，暗流正在涌动。