晨光熹微，薄雾未散。
凌清墨一袭月白劲装，负剑立于听涛崖边。她双目微闭，呼吸悠长，周身隐隐有冰蓝与赤红两色气息流转。与三日前不同，这两股气息不再是泾渭分明、彼此冲突，而是如水乳交融般，形成一种奇异的淡灰色光晕，萦绕周身。
“湮灭”之力已成，“冰火净世诀”第三层稳固。
她缓缓睁开眼，眸中似有灰芒一闪而逝。抬手虚握，掌中灵力流转，顷刻间凝聚成一柄三尺长的淡灰色气剑。剑身无锋，却透着一股令人心悸的、仿佛能消融万物的气息。
“试试威力。”
凌清墨心念一动，身形骤然前掠，手中气剑划破晨雾，直刺崖边一块磨盘大小的青石。
没有惊天动地的巨响，没有碎石崩飞的景象。气剑触及青石的刹那，那坚硬如铁的青石表面，竟无声无息地“融化”开来，如冰雪遇阳，化作一滩灰白色的粉末，簌簌洒落崖下。
而凌清墨手中的气剑，颜色似乎更深了一分。
“果然……”她收剑而立，看着掌中缓缓消散的气剑，眼中闪过一抹了然。
“湮灭”之力，可化万物为虚无，亦能从中汲取力量壮大己身。这已不是单纯的冰或火，而是某种更高层次的、介于“存在”与“虚无”之间的力量。
“恭喜师姐突破！”
清脆的掌声从身后传来。凌清墨转身，见叶清音提着个竹篮，正从石阶上小跑而来，脸上带着明媚的笑容。
“师妹怎么来了？”凌清墨问。
“给师姐送早膳呀。”叶清音将竹篮放在崖边一块平整的青石上，掀开布盖，里面是几个还冒着热气的馒头和一碟小菜，“我听栖云谷的师兄们说，师姐一早就来听涛崖练剑了。师姐刚突破，正需补充体力，我就去膳堂要了些吃的来。”
凌清墨心中一暖，在青石上坐下：“多谢师妹。”
“师姐客气什么。”叶清音在她对面坐下，托着腮，眼睛亮晶晶地看着她，“师姐，你现在感觉怎么样？‘冰火净世诀’第三层，是不是特别厉害？”
凌清墨咬了口馒头，细细咀嚼咽下，才缓缓道：“威力尚可。只是这‘湮灭’之力难以掌控，还需多加练习。”
“那也很了不起啦！”叶清音兴奋道，“整个宗门，能在筑基期将‘冰火净世诀’修到第三层的，师姐你是百年来第一个！这次大比，师姐定能一鸣惊人！”
凌清墨笑了笑，没有接话。她抬眼望向远处云海，忽然道：“师妹，你可知此次大比，除李奕辰师兄外，还有哪些人值得注意？”
提到正事，叶清音也收起了玩笑之色。她掰着手指头数道：“赤松师叔门下的林悦师姐，筑基后期，‘碧波剑法’已得真传，据说能引动水行灵气化作碧波领域，困敌于无形。”
“碧波师叔门下的周明远师兄，也是筑基后期，主修‘玄冥真水诀’，可凝水成冰，化冰为刃，攻防一体，极难对付。”
“还有传功长老座下的陈澜师兄，筑基中期，但据说得了一门上古‘分光化影’的秘术，遁术诡异，防不胜防。”
叶清音一口气说了七八个名字，都是水月仙宗筑基期弟子中的佼佼者。凌清墨静静听着，心中默默评估。
这些人中，林悦的“碧波领域”擅长控场，周明远的“玄冥真水”攻守兼备，陈澜的“分光化影”诡谲难测。但若论威胁，都不及那个深不可测的李奕辰。
“对了师姐。”叶清音忽然压低声音，“我听说，周明远师兄昨日去了趟外事堂，打听那个黑袍人的消息。”
凌清墨眸光一凝：“打听到了什么？”
“没有。”叶清音摇头，“外事堂的执事师兄说，那人自称来自‘北冥’，可查遍宗门典籍，也找不到关于‘北冥’的记载。宗主似乎对此讳莫如深，下令严禁弟子议论此事。”
“不过……”她犹豫了一下，声音压得更低，“我偷偷听到周明远师兄和几个要好的师兄弟说，那人离去时，曾在山门外留下一句话。”
“什么话？”
叶清音四下看了看，确定无人，才凑到凌清墨耳边，一字一顿道：
“‘玄冥归寂日，万秽降临时’。”
凌清墨瞳孔骤然收缩。
玄冥归寂？万秽降临？
这八个字，让她莫名想起“清心净世佩”中那股纯净的“净世”道韵，以及“冰火净世诀”中记载的、关于上古那场净化“万秽”的惨烈战争。
难道那黑袍人，与这些有关？
“此事不要对任何人提起。”凌清墨沉声道。
“我知道的。”叶清音连忙点头。
两人沉默着吃完早膳。凌清墨起身，重新走到崖边，望着云海翻腾，心绪却难以平静。
黑袍人，北冥，玄冥归寂，万秽降临……
这些线索如同散落的拼图，隐隐指向某个巨大的谜团。而水月仙宗，似乎正处在谜团的中心。
“师姐，你在想什么？”叶清音走到她身边，轻声问。
凌清墨摇摇头，没有回答。她抬起手，掌心之中，淡灰色的“湮灭”之力缓缓流转。
无论谜团是什么，无论危机从何而来。
她唯一能做的，就是变强。
强到足以应对一切。
“回去吧。”凌清墨转身，朝石阶走去，“大比在即，还需多做准备。”
“嗯！”叶清音快步跟上。
两人沿着石阶下山，身影渐行渐远。
听涛崖上，晨光渐盛，云雾散开，露出下方万顷碧波，水天一色。
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栖云谷，小院。
凌清墨推开门，院中已被人清理过。折断的翠竹被移走，碎裂的石桌石凳换成了新的，古井也重新砌了井沿，井水清澈见底。
显然是叶清音的手笔。
凌清墨心中微暖，在院中石凳上坐下，取出一枚玉简贴在眉心。这是“冰火净世诀”第三层的心法，她需尽快熟悉。
玉简中记载的，除了“湮灭”之力的运用法门外，还有一式杀招——
“冰火寂灭”。
以冰火灵力为引，引爆“湮灭”之力，形成一片方圆十丈的“寂灭领域”。领域之内，万物归虚，灵力湮灭，生灵绝迹。威力堪称恐怖，但对施术者的反噬也极大，非生死关头不得轻用。
凌清墨细细体悟，不知不觉，日已西斜。
忽然，她心有所感，抬头看向院门。
竹篱外，不知何时站了一人。
那是个身着碧绿长裙的少女，约莫十八九岁年纪，容貌秀丽，气质温婉。此刻正含笑看着凌清墨，眸中带着几分好奇与打量。
“林悦师姐？”凌清墨起身，微微颔首。
来人正是赤松子门下真传，林悦。
“凌师妹。”林悦推开篱门，缓步走进院子，目光在院中扫过，最终落在凌清墨身上，“听说师妹前日突破，特来道贺。不曾想师妹住处如此雅致，倒是我冒昧打扰了。”
“师姐客气。”凌清墨请她在石凳上坐下，“不知师姐前来，所为何事？”
“也无甚要事。”林悦在石凳上坐下，从袖中取出一个白玉小瓶，放在石桌上，“此乃我炼制的‘碧灵丹’，有温养经脉、巩固修为之效。师妹刚突破，或有用处。”
凌清墨看着那玉瓶，没有立刻去接：“师姐厚赐，清墨愧不敢当。”
“区区薄礼，师妹不必推辞。”林悦微微一笑，将玉瓶又往前推了推，“实不相瞒，我此来，除了道贺，还有一事想与师妹商议。”
“师姐请讲。”
林悦正色道：“此次宗门大比，师妹可有把握？”
凌清墨沉默片刻，摇头：“筑基后期高手众多，清墨不敢妄言。”
“师妹过谦了。”林悦道，“‘冰火净世诀’第三层，威力绝伦。师妹若全力施为，大比前四，当有把握。”
她顿了顿，话锋一转：“只是，前四之后，对手便只剩三人。李奕辰师兄，周明远师兄，以及……我。”
凌清墨抬眸看她。
“李师兄修为深不可测，周师兄玄冥真水攻守兼备，我自问对上他们，胜算不大。”林悦坦然道，“但师妹的‘冰火净世诀’，恰好克制我的‘碧波剑法’。若对上师妹，我必败无疑。”
“所以师姐此来，是想……”
“结盟。”林悦直截了当，“大比前十，可获得进入‘水月秘境’的资格。秘境之中机缘无数，但危机四伏。多一个朋友，便多一分安全。”
凌清墨沉默。
水月秘境，乃是水月仙宗掌控的一处上古遗迹，每隔十年开启一次。其中不仅有各种天材地宝，更有前辈先贤留下的传承与感悟。对筑基期弟子而言，是难得的机缘。
“师姐为何选我？”凌清墨问。
“因为师妹的实力，值得我投资。”林悦直言不讳，“而且……”她顿了顿，眼中闪过一丝深意，“我听说，前几日有黑袍人来访，与宗主谈崩了。”
凌清墨心中一凛。
“师姐也听说了？”
“这等大事，怎能不知。”林悦淡淡道，“宗门内暗流涌动，大比之后，恐有变故。届时，多一个盟友，便多一分自保之力。”
她看着凌清墨，缓缓道：“师妹以为如何？”
凌清墨沉吟良久，终于伸手拿起那个白玉小瓶。
“多谢师姐赠药。”
林悦展颜一笑：“师妹爽快。既如此，大比之中，还望互相照应。”
“自然。”
两人又寒暄几句，林悦便起身告辞。凌清墨将她送到院门口，目送她的身影消失在竹林小径尽头。
回到院中，凌清墨看着手中的玉瓶，眸光深邃。
林悦的结盟，看似突然，实则深思熟虑。黑袍人的出现，让宗门内人心浮动。大比在即，秘境将开，正是拉拢盟友、壮大己身的好时机。
而她凌清墨，刚突破“冰火净世诀”第三层，实力大涨，正是最好的拉拢对象。
“树欲静而风不止啊……”
凌清墨轻叹一声，将玉瓶收好。她走到院中，拔出腰间长剑。
剑身如一泓秋水，倒映着天边晚霞。
她手腕一抖，剑光乍起。
冰蓝与赤红两色剑气纵横交错，化作漫天剑影。剑影之中，淡灰色的“湮灭”之力时隐时现，所过之处，空气发出“嗤嗤”轻响，仿佛被无形之力消融。
一套剑法使完，凌清墨收剑而立，气息平稳。
“还不够。”
她喃喃自语，重新起手。
剑光再起，如潮如浪，席卷小院。
夕阳西下，将她的身影拉得很长。
栖云谷中，竹影摇曳，剑鸣不绝。
而在水月仙宗各处，类似的场景也在上演。无数弟子抓紧最后的时间，磨砺修为，演练绝学，为一个月后的大比做着准备。
山雨欲来风满楼。
谁也不知道，这场大比，将会掀起怎样的波澜。
更不知道，那黑袍人留下的那句谶言，究竟意味着什么。
夜色，再次笼罩了水月仙宗。
万籁俱寂，唯有剑鸣声声，在夜风中飘散。