皇帝的密函如同一道惊雷，在沈逾明心中炸开。遇袭之事他本想稍作隐瞒，暗中查访，没想到皇帝顷刻间便已知晓，还直接点明是圣火教所为，甚至授权他调用影卫（虽然是级别较低的“丙”组）并拟定清剿策略。这份信任来得迅速而沉重，也意味着皇帝将处理此事的皮球，连同巨大的压力和责任，一脚踢到了他的怀里。
更让他在意的是皇帝对齐王世子萧昱的评语——“此人可用，但须慎之。”这表明皇帝知道萧昱在接触他，甚至默许甚至鼓励这种接触，但同时也是一种警告：可以利用萧昱提供的线索，但要保持警惕，分清主次，绝不能被对方牵着鼻子走。
“影卫‘丙’组……”雷豹听到这个词，脸色也凝重起来，“那可是直接听命于陛下、专职刺探和特殊行动的影子力量。陛下将此等力量暂调给伯爷使用，可见对此事之重视，也是将伯爷彻底绑在了陛下这条船上。”
沈逾明点点头。影卫的到来，既是助力，也是监视。他必须尽快拿出像样的策略和成果。
他立刻召集雷豹、阿成以及刚刚被允许知悉部分核心情况的两位可靠老匠人（负责器物分析），在书房内闭门商议。
“当务之急有三。”沈逾明铺开京城简图，“第一，清理圣火教在京城的潜伏势力，至少打掉其核心联络点和主要耳目。河神庙他们已暴露，但肯定还有其他巢穴。雷豹，你配合即将到来的影卫兄弟，利用我们已有的线索（博古斋、城西悦来栈马帮等），顺藤摸瓜，务必在三日内，找到并监控至少一处重要据点，查清其人员、联络方式，但暂时不要打草惊蛇，等待我的命令。”
“是！”雷豹领命。
“第二，关于探查圣火教西南根基地。”沈逾明指向地图上的滇南黑山区域，“我们在明处已难有作为。阿木措祭司或许知道一些隐秘小道或圣火教可能的活动区域，但他未必肯全盘托出，且容易引人注意。我们需要另辟蹊径。”
他看向顾清辞：“清辞，你精通医术，也略通南疆草木习性。我向陛下申请，以‘采集西南特殊药材、研究其与奇异矿物共生关系’为名，选派一支精干的小型科考队，由你名义上领队，雷豹带人护卫，深入黑山外围一些相对安全、但又能观察到雷殛谷大致方向的区域。一来可实地收集环境样本（土壤、植物、水源），或许能发现与‘星陨铁’或异常能量相关的蛛丝马迹；二来，可作为诱饵或观察哨，看看能否引出或观察到圣火教在当地的踪迹。当然，你的安全是第一位的，只在绝对安全的区域活动。”
顾清辞虽然担心沈逾明在京城的安危，但也知道这是目前可行且能发挥作用的方法，郑重点头：“我明白。我会小心。”
“第三，就是应付齐王世子萧昱和他所谓的‘古星图’。”沈逾明揉了揉眉心，“陛下让我们‘可用但须慎之’。明日他若真献上星图，我们便接下，仔细研究，与我们的残图对照。但要记住，他给的任何信息，都可能带有目的性，或真或假，或全或偏。我们要做的是从中提取对我们有用的部分，而不是被他引导思路。同时，通过与他接触，或许也能窥探其背后势力的意图。”
他看向阿成：“阿成，你负责院内一应事务，加强戒备，确保研究不中断，资料不泄密。两位老师傅，继续对‘星陨铁’和那晚我带回的‘乌光琉璃’样本进行物理测试，尝试用不同的力度、角度摩擦、敲击，记录所有细微变化，尤其是光、热、声音方面的异常。”
分派已定，众人各自忙碌。沈逾明则开始草拟给皇帝的“清剿探查策略”奏折，既要体现果断和计划性，又要留有余地，不能把话说得太满。
下午，三名身着普通百姓服饰、气息沉凝干练的男子来到格物院，出示了影卫的腰牌（丙字组，编号七、十三、二十一）。沈逾明与他们密谈半个时辰，交代了已知线索和行动计划框架。影卫果然专业，不多言，领命后便如同水滴入海般消失，开始暗中行动。
次日，齐王世子萧昱果然递了牌子，来访格物院。这次他轻车简从，只带了一个捧着锦盒的长随。
在格物院正堂，萧昱依旧温文尔雅，寒暄过后，便让长随打开锦盒，取出一卷用明黄绫子包裹的陈旧皮卷。
“沈提举，小王回去后，又翻检府中旧藏，偶然发现了这幅据说是前朝司天监遗存的‘古星图’，上面有些标注颇为古怪，似乎与西南星野及一些古老地名有关。小王才疏学浅，难以参详，想起沈提举正需此类资料，特来奉上，或对格物院探究天地奥秘有所裨益。”萧昱笑容诚恳，将皮卷推向沈逾明。
沈逾明道谢接过，解开绫子，小心展开皮卷。这星图绘制得比齐王府给的残图要精细完整得多，覆盖了整个中原及周边星空，标注的星辰名称和方位体系与现行钦天监所用略有差异，显然是更古老的体系。而在代表西南区域的星图上，除了常规星辰，果然用暗红色的朱砂，额外标注了几颗并不显眼的星辰，并用细线将它们与地面上的几个抽象符号（山形、水纹、雷纹）连接起来。其中一处雷纹符号旁，还有一行模糊的古篆小字，隐约可辨“……雷精汇聚，地窍之眼……”
这与阿木措描述的“雷殛谷”、“山神之眼”特征高度吻合！而且，星图上类似这样的“星辰-地标”关联标注，不止西南一处，在西北、东北、乃至东海之上，都有零星分布，只是符号各异（火焰、冰山、漩涡等）。
这幅星图的价值，远超那幅残图！它不仅印证了沈逾明关于多个特殊地点存在的猜想，更提供了将这些地点与特定星辰关联起来的直接证据！
沈逾明心中震撼，面上却不动声色，仔细观看片刻，叹道：“世子此图，果然珍贵！这些古老标注，或许正是前人观察天地、记录异象的智慧结晶。格物院得此图，如获至宝，定当仔细研究。沈某代格物院，谢过世子厚赠！”
“沈提举言重了，能对朝廷有益便好。”萧昱笑道，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他话锋一转，似随口问道：“对了，前日晚间，听闻城南有些骚动，似乎是京兆府在抓贼？没惊扰到格物院吧？”
他在试探！沈逾明心中一凛，面上坦然：“多谢世子关心。格物院无恙。些许毛贼，想来是年底了，宵小之徒欲行不轨，京兆府加强巡查也是应当。”
“那就好。”萧昱点点头，不再追问，又闲聊了几句格物院的趣事，便起身告辞。
送走萧昱，沈逾明立刻将星图拿到密室，与齐王府残图、钦天监星图仔细比对。有了这幅更完整的古星图作为参照，残图上那些模糊的星辰点和连线意义更加清晰。他甚至能大致推断出，除了已知的黑山雷殛谷（对应雷纹），另外几处标注可能对应的现实地点：西北某处火山或地热活跃区（火焰符号）、东北极寒之地某处（冰山符号）、以及东海某处可能有异常洋流或海底地形的区域（漩涡符号）。
“七星连珠……”沈逾明看着古星图上那些被特别标注的星辰，一个更大胆的猜想浮现：下一次“七星连珠”时，北斗七星构成的“线”，是否会恰好与古星图上连接这几个特殊地标的“星辰线”产生某种几何上的关联或重叠？如果会，那是否意味着那一刻，这些分散在各地、性质各异的“天地枢纽”之间，会产生某种超远距离的、难以理解的共鸣或连接？
这想法让沈逾明不寒而栗。如果这是真的，那么圣火教，或者其他掌握此秘密的势力，他们所图谋的，可能不仅仅是某一个“山神之眼”的力量，而是想利用这种周期性的“共鸣”，达成某种更宏大、更可怕的目的！
必须尽快将这一发现，以合适的方式报告给皇帝！同时，也要加快己方的研究步伐。
三日期限转眼即到。沈逾明将精心撰写的奏折和初步研究分析（隐去了古星图的具体细节和最大胆的猜测，只汇报了多个特殊地点可能存在及其可能与星辰运行相关的发现）递入宫中。
同时，雷豹与影卫丙组也带来了消息：他们锁定了一处疑似圣火教在京城的秘密联络点——城东一家专营西域香料和干果的货栈。货栈老板是西域胡人，平时深居简出，但常有形迹可疑之人夜间出入。影卫已严密监控。
皇帝很快批复，同意了沈逾明的大部分计划，包括顾清辞领队的“科考队”计划，并增派了十名精锐护卫。同时，皇帝在批复中加了一句朱批：“星图之说，姑且存疑。然西南之事，需有确凿进展。朕予你专断之权，必要时，可先斩后奏。”
先斩后奏！这是极大的权柄，也是极大的压力。意味着皇帝将西南之事的部分决断权交给了他，但也要求他必须拿出实实在在的成果。
格物院上下立刻紧锣密鼓地准备起来。顾清辞开始整理药材名录和采集工具，雷豹挑选随行护卫并规划路线。沈逾明则坐镇中枢，协调各方，同时继续深入研究古星图和“星陨铁”。
出发前夜，沈逾明与顾清辞在灯下对坐。他握着她的手，千言万语堵在胸口，最终只化作一句：“万事小心，平安回来。”
顾清辞靠在他肩上，轻声道：“你也是。京城险恶，不比西南丛林安全。萧昱、圣火教、还有朝中那些看不见的敌人……你要多保重。等我带回有用的信息。”
两人相拥，珍惜着离别前短暂的宁静。他们都清楚，这一次分开，各自面对的都是未知的险境。但为了拨开迷雾，为了更长久的相守，他们必须前行。
窗外，北风呼啸，卷起漫天雪花。寒冬已深，而一场波及更广的风暴，似乎才刚刚开始酝酿。