薄笺在沈逾明指尖微微颤抖，不是恐惧，而是冰冷的愤怒如同毒蛇般噬咬着他的心脏。圣火教！他们竟敢将主意打到清辞头上！触及了他的逆鳞。
“伯爷，这明显是陷阱！”雷豹急道，“属下带人先去河神庙周围布控，将他们……”
“不行。”沈逾明打断他，声音因强压怒火而显得格外低沉，“信上让我独去。他们既然敢用清辞威胁，必然有所布置。若发现我们大规模调动人手，清辞反而更危险。”他强迫自己冷静下来，分析道，“他们约在子时三刻，城南废弃河神庙。那里偏僻，临近河道，便于布置也便于撤离。他们想要什么？‘黯辰核’的研究进展？还是想逼我合作，甚至交出‘天工秘钥’？”
“不管他们要什么，您都不能独自涉险！”顾清辞的声音从门口传来，她显然听到了动静，快步走进来，脸上血色褪尽，但眼神却异常坚定，“他们既然用我威胁你，我跟你一起去！”
“胡闹！”沈逾明断然拒绝，将她拉到身边，紧紧握住她的手，“清辞，他们的目标是我，或者我手里的东西。你去了，反而会成为他们要挟我的筹码。听话，留在院里，雷豹和阿成会保护你。我带着‘天工秘钥’和一点‘星陨铁’样本去，见机行事。”
“可是……”
“没有可是。”沈逾明看着她，眼中是不容置疑的决绝，“相信我，我不会有事。我还要和你一起，弄清楚所有的秘密，过安稳的日子。”
他转向雷豹：“你不能跟我去河神庙，但可以做别的。立刻调集最信得过的、身手最好的兄弟，化整为零，在河神庙外围一里范围内秘密布控，重点是监视所有进出路径和河道。不要靠近，不要打草惊蛇，只观察记录。如果我发出约定的求救信号（一枚特制的响箭），或者到了寅时我还没出来，你们再根据观察到的情况，决定是否强攻接应。”
“是！”雷豹领命，立刻去安排。
沈逾明又对阿成道：“加强院内戒备，尤其是夫人和阿木措祭司的住处。所有人员不得随意进出。另外，立刻派人去京兆府报案，就说格物院附近发现可疑人物窥探，疑似贼人，请求加强这一带的夜间巡逻。动静闹大点，但别提河神庙。”
阿成愣了一下，随即明白这是为了制造官方层面的压力和注意，或许能让圣火教的人有所忌惮，也方便万一出事时能有官方介入的借口。“属下明白！”
安排妥当，沈逾明回到内室，开始准备。他将“天工秘钥”贴身藏好，又取了一小块“星陨铁”样本用油布包了揣入怀中。想了想，又让顾清辞帮忙，将她配置的一些强效迷药、解毒丹分装成小份，藏在袖袋和靴筒的夹层里。最后，他换上了一身便于活动的深色劲装，外罩一件不起眼的灰鼠皮斗篷。
“逾明，”顾清辞帮他系好斗篷带子，指尖冰凉，声音哽咽，“一定要小心。东西可以给他们，人必须平安回来。”
沈逾明低头，在她额上落下轻轻一吻，感受着她身体的微颤，心中柔软而刺痛。“等我回来。”他最后看了她一眼，转身踏入浓重的夜色。
子时的京城，万籁俱寂，只有更夫的梆子声和犬吠偶尔传来。沈逾明避开主干道，穿行在狭窄的街巷中，向着城南方向疾行。寒风刺骨，他却感觉不到太多冷意，只有全神贯注的警惕和胸膛中燃烧的怒火。
废弃的河神庙坐落在一条早已干涸的旧河道旁，周围是荒草丛生的野地，几株枯树在夜色中如同鬼影。庙宇早已破败不堪，只剩下断壁残垣和半塌的正殿。
沈逾明在距离河神庙百步外的一处土坡后停下，仔细观察。庙内没有灯火，一片漆黑，但在月光和积雪的微光映照下，能看到正殿门口似乎有人影静立。周围死寂，只有风声呜咽。
他深吸一口气，迈步向着庙门走去。脚步踏在积雪和枯草上，发出轻微的“沙沙”声，在这寂静中格外清晰。
走到庙门前十步左右，殿内阴影中传来那个低沉沙哑、经过改变的声音：“沈提举果然守信，独自前来。”
“我夫人何在？”沈逾明停下脚步，冷声问道。
“放心，只要沈提举配合，尊夫人自然安然无恙。”斗篷人的身影从殿内阴影中缓缓走出，依旧裹得严实。他身边还跟着两人，同样黑袍罩体，气息阴冷，呈三角之势隐隐围住沈逾明。“东西带来了吗？”
“我要先确认我夫人的安全。”沈逾明不为所动。
斗篷人沉默一下，对旁边一人示意。那人从怀中取出一支女子的银簪，正是顾清辞日常所用之一。
“这只是凭证。”斗篷人道，“沈提举，我们的耐心有限。交出‘天工秘钥’和你关于‘星陨铁’、‘黯辰核’的所有研究记录，我可以保证尊夫人平安，甚至……可以分享关于明年夏至，‘七星连珠’之时，如何安全接近并引动‘山神之眼’力量的核心秘法。否则……”
“否则如何？”沈逾明声音更冷，“杀了我？还是杀了我夫人？然后你们就能得到想要的东西？别忘了，东西在我脑子里，记录在格物院重重保护之下。我若死在这里，明日陛下就会知道是圣火教所为，届时朝廷全力清剿，你们还能在京城，在大魏境内立足吗？”
他这是在赌，赌对方有所顾忌，不敢真的立刻下杀手。圣火教再猖狂，毕竟见不得光，一旦彻底暴露在朝廷铁拳之下，损失难以估量。
斗篷人似乎被他的话噎了一下，随即阴冷道：“沈提举倒是伶牙俐齿。不过，我们未必需要杀你。有的是办法让你开口，或者……让尊夫人生不如死。”
“那就试试看。”沈逾明忽然向前踏出一步，体内那股神秘力量微微流转，让他周身气势陡然一变，带着一种难以言喻的压迫感，“看看是你们的手段快，还是我格物院和京兆府的援兵快。不妨告诉你，我来之前，已让人去京兆府报案，称格物院附近有贼人窥伺。算算时间，巡夜的兵丁，应该也快巡到这片‘偏僻’之地了。”
他这是虚张声势，但说得煞有介事。果然，斗篷人和他身边两人身形都微微一僵，显然没料到沈逾明会来这一手“报官”。
就在对方心神微分的刹那，沈逾明动了！他没有攻击斗篷人，而是猛地向侧后方跃开，同时右手一扬，一枚龙眼大小、黑乎乎的东西被他奋力掷向河神庙半塌的殿顶！
“小心暗器！”一名黑袍人厉喝，挥刀格挡。
但那东西并非射向他们，而是在空中划过一道弧线，“啪”地一声轻响，打在了殿顶残破的瓦片上。预想中的爆炸或毒烟并未出现。
然而，下一秒，异变陡生！
那块被击中的瓦片下方，似乎恰好是一个废弃的、巨大的马蜂窝！冬日马蜂虽不活跃，但被这突如其来的一击惊扰，顿时“嗡”地一声，黑压压一片狂怒的马蜂从破洞中涌出，如同乌云般朝着下方散发出陌生气息（沈逾明特意在投掷物上抹了吸引蜂类的药粉）的三个黑袍人扑去！
“混账！”斗篷人又惊又怒，挥袖驱赶，但马蜂数量太多，攻势凶猛，三人顿时一阵手忙脚乱。
沈逾明要的就是这片刻的混乱！他早已看准方向，身形如电，不是向外逃，反而朝着河神庙后方那片更深的黑暗和乱石堆冲去！他记得那里似乎有一条早已废弃的、通往旧河道的排水沟！
“追！”斗篷人怒极，一掌震开扑面而来的蜂群，当先追去。另外两人也急忙跟上。
沈逾明冲到庙后，果然看到乱石杂草中有一个半人高的黑洞。他毫不犹豫，弯腰钻了进去。洞内狭窄潮湿，充满淤泥腐臭的气味，但确实是通的！他拼命向前爬去。
身后传来追兵踩踏碎石的声音，以及斗篷人气急败坏的命令：“封住前面出口！他跑不了！”
沈逾明心中冷笑，他压根没想从前面出口跑。爬了约莫十几丈，前方出现岔道，一条继续向前似乎通往更远处，另一条向上有个塌陷的缺口，隐约能看到上方透下的微光。他毫不犹豫地选择了向上的缺口，用尽力气扒开松动的砖石，从那缺口奋力爬了出去。
外面是一片荒坟地，枯草遍野。他刚爬出来，就听到下方水道里传来追兵的声音，他们选择了继续向前追。
沈逾明不敢停留，辨明方向，朝着与格物院相反、但靠近官道的方向发足狂奔。他必须把追兵引开，同时制造足够大的动静，惊动可能存在的巡夜兵丁。
果然，他刚跑出坟地，就看到远处有火把光亮移动，正是京兆府的巡夜队伍！他立刻改变方向，故意弄出更大的声响，朝着巡夜队伍斜刺里冲去，同时扯开嗓子大喊：“有贼人！抢劫！救命啊！”
寂静的夜里，这喊声格外刺耳。巡夜的兵丁立刻被惊动，火把迅速向这边汇聚。
“在那边！追！”身后，斗篷人他们显然也听到了动静，知道中了调虎离山之计，又惊又怒地追来，但看到官军火把，犹豫了一下。
沈逾明趁机冲入巡夜队伍的视野，装作惊慌失措的百姓，指着身后：“官爷！有……有强人追我！”
带队的小旗官见他衣着不俗（虽然沾满泥污），又确实神色仓皇，不敢怠慢，立刻命令手下戒备，朝着沈逾明指的方向搜索过去。
斗篷人见势不妙，恨恨地看了一眼被官兵护住的沈逾明，低喝一声：“撤！”三人身形疾退，迅速没入黑暗之中，消失不见。
官兵搜索一阵，自然一无所获，只当是寻常毛贼，见沈逾明“惊魂未定”，便派了两人护送他回“家”。沈逾明报了格物院附近一处客栈的名字，谢过官兵，在客栈附近绕了一圈，确认无人跟踪后，才悄无声息地返回格物院。
院门悄开，雷豹和阿成等人见他平安归来，皆是大喜。顾清辞更是直接扑进他怀里，浑身颤抖，泪如雨下。
沈逾明紧紧抱着她，连声安慰：“没事了，清辞，没事了，我回来了。”他心中后怕不已，但更多的是冰冷的决心。圣火教这次触碰了他的底线，此事，绝不可能就此罢休！
他平安归来，但圣火教也暴露了他们在京城的据点和部分人手（河神庙）。接下来，该轮到他反击了。而且，经此一事，他更加确定，“七星连珠”和“山神之眼”背后隐藏的秘密，恐怕比他想象的还要惊人，引来的觊觎，也比他预想的更加疯狂。
就在他安抚顾清辞，准备与雷豹商议下一步行动时，阿成又走了进来，这次手里拿着一份盖着宫中火漆的密函。
“伯爷，宫里刚送来的，张谨公公亲自派人送来的，说陛下急阅。”
沈逾明心中一凛，松开顾清辞，接过密函。拆开火漆，里面只有薄薄一页纸，是皇帝的亲笔朱批，字迹凌厉：
“沈卿遇袭之事，朕已悉知。圣火教猖獗至此，朕心震怒。着格物院提举沈逾明，三日内，拟一‘清剿圣火教潜伏京城及探查其西南根基地之策’呈上。准你调用影卫‘丙’组三人协查。另，齐王府世子萧昱，明日递牌子请见，言有西南‘古星图’线索欲献于格物院。此人可用，但须慎之。钦此。”
皇帝的消息，好快！而且，对齐王府世子的动向，也了如指掌！
沈逾明捏着密函，看着窗外渐渐泛起鱼肚白的天空。新的一天开始了，而京城之下的暗战，经过河神庙这一夜，正式从暗处，推到了半明半暗的台前。