方源望着远处起伏的山影，忽然觉得，这千叶山静得太假——表面波澜不惊，底下却似蛰伏着一口黑井。他懂，也痛快承认：这地方，没看上去那么太平。
“这个地方表面风平浪静，可越是安静，越像暴风雨前的闷雷——说不定暗地里正蛰伏着什么祸端。眼下事态未明，你先别急着拿主意，等咱们亲自去水源边走一趟，摸清底细再定行止，时间还宽裕。”
“我心里也明白，倘若千叶山真有险情，那水脉必已受扰。我暂且不会抽身离去，你不必悬心，这事我扛得住，也自有法子破局。”
“若你执意要带我离开千叶山，我也定会把水源的事理顺妥当再走。眼下疑云重重，你硬撑着不松口，反倒显得生分。不过这些尚属推测，稍后咱们就往水边走一遭，眼见为实。”
方源万没料到，千叶山竟会突然冒出这等异象。细想之下，绝非偶然，背后必有隐情，非查个水落石出不可。
倘真是妖邪作祟、搅乱水脉，他绝不会袖手旁观——定要追根溯源，连根拔起，斩草除根，绝不容它们继续横行乡里、荼毒一方。
更令他心头打鼓的是：偌大一座千叶山，为何独剩楚萧峰一人栖身？其中缘由，实在古怪。
方源越琢磨越觉得不对劲——楚萧峰怕是有所隐瞒，未必肯掏心窝子说实话。可方源对他毫无敌意，反倒愈发笃定：千叶山种种反常，绝非空穴来风。
他反复思量：楚萧峰为何对寻水一事如此冷淡？避而不谈，躲着绕着，分明藏着话。莫非他早知内情？方源便不动声色，盯紧他的一举一动，留心他眼神是否游移、脸色是否发僵——细微处，往往藏真相。
此地总让方源脊背发凉，仿佛有双眼睛在暗处盯着。莫非真有妖物盘踞？可楚萧峰本无须防他，偏偏眉宇间总浮着一丝戒备。
方源早已察觉那份疏离，也明白对方心里存着疑影。他得找个机会，把话说开、把心摊亮。
这千叶山太邪门了，静得反常，闷得瘆人，底下怕是早埋着火种。他直视楚萧峰，语气沉而稳：
“你无需对我步步设防。我进山，只为听闻村中灾厄；若真是妖魔祸水，害得百姓断饮、田地龟裂，我必叫它们血偿血债——一个不留。”
“……你说的这些事，真发生在咱们千叶山？我竟毫不知情？听着反倒像天方夜谭。你突然现身，言语凿凿，我难免起疑——你莫误会，我并无敌意，更非冲你而来。”
方源始料未及，楚萧峰竟这般不近人情。自己本是一腔热忱，想为村子扳回一局，却反被当作别有用心。
若非挂念山下几十户人家的活命水，他何苦低三下四、忍气吞声？此刻只觉胸口发堵，楚萧峰这副态度，实在叫人难咽下这口气。
两人始终拧不到一处，方源一时竟不知该从哪下手才好。
那口水源，究竟怎么枯的？谁动的手？又为何枯得这般蹊跷？他誓要揪出幕后黑手，绝不能养虎遗患。
楚萧峰为何对水脉之危漠然置之？是真不知情，还是另有苦衷？若真有难言之隐，何不痛快道来？
方源始终留意着他——说话时喉结是否微颤，抬眼时目光是否闪躲，沉默时手指是否无意识攥紧。这一段时日，楚萧峰日日陪他在山中穿行，带他踏遍每处泉眼、沟涧，似在引路，又似在试探。
方源绝不会踏出千叶山半步，除非这水源之患彻底根除。他比谁都明白，这口活水一旦失守，整座山的命脉就悬在刀尖上——容不得半点马虎。
真要放任不管，后果不堪设想。方源做事向来较真，从不敷衍，更不搪塞。在他眼里，天大的事也得一桩桩捋清楚，哪能随随便便糊弄过去？
这次他本指望楚萧峰能搭把手，哪怕只递个线索、指条路也好。
可对方始终绷着脸，冷眼旁观，连一丝松动的迹象都没有。方源早已察觉那层隔阂，心里直犯嘀咕：他到底在忌惮什么？为何总拿自己当外人防着？
其实方源不过是听闻村中井水泛浊、牲畜暴毙，才匆匆赶来查个究竟，压根没存半分私心。
楚萧峰这般提防，反倒让方源非弄清真相不可。他不愿对方活在疑云里，便径直开口：“你放心，我伤不了你们一根毫毛，只求把水治好。可这水若再拖下去，轻则腹泻呕血，重则全村倒地——你真就一点儿不急？”
楚萧峰却反唇相讥：“我在这山里住了几十年，井水清冽如初，偏你一来，怪事接连不断。你刚进村就嚷嚷水有问题，倒像是早备好了说辞——这事，我还想问你呢！”
方源心头一沉。原以为是举手之劳，谁料竟惹来这般猜忌。可眼见山涧溪流发暗、井口泛腥，他哪能抽身离去？袖手不管，岂不是把整座千叶山往火坑里推？
楚萧峰信不信，他暂且顾不上。眼下要紧的是揪出作祟的根由。这山里妖气沉滞，雾气总在子夜聚而不散，草木枯黄得蹊跷，连鸟雀都不肯落枝——分明有东西在暗处搅局。
他不敢断定楚萧峰知情，更不愿贸然质问。有些话，说多了反惹嫌；有些事，做成了才有分量。
这几日他踏遍村前寨后，翻过三道山梁，探过七口老井，连青苔的纹路都数过，却始终没摸到蛛丝马迹。
百姓还在喝那水，孩子捧着粗陶碗咕咚灌下，老人蹲在井边打水时咳得撕心裂肺……方源每每撞见，脊背就发凉。他不敢想，若真有人倒下，是不是连最后一声咳嗽都来不及喘完。
可越是焦灼，越得压住火气。他盯着楚萧峰沉默的侧影，没再追问，只把腰间短剑按得更紧了些——线索没找到，但猎物的气息，他已经嗅到了。
“这村子我也是头一回踏足，刚发现异常，心里同样七上八下。但眼下这事拖不得，得靠你鼎力相助——我在千叶山里追查线索，可没把握单枪匹马理清头绪。说句实在话，这事牵扯太深，你躲不开，也绕不过。”
“你只管开口，要我做什么，我绝不含糊！这话撂在这儿，绝不是客套。我扎根千叶山几十年，真出了乱子，第一个遭殃的就是我。你尽管问，怎么尖锐都行，我知无不言，言无不尽，半句虚的都不会有。”
此时方源已能真切感受到楚萧峰眼里的诚恳。他分明是铁了心要揪出千叶山水源的根子问题。
否则方源临走时，怎会放得下心？好在楚萧峰已亮出态度，虽未明说，却已透出几分担当。
方源直来直去把话摊开，正是想让楚萧峰看清真相——有些事，迟早要直面，拖着反而误事。
此刻两人已站在水源边。方源压根没料到，此处竟藏着这般蹊跷。
他原以为千叶山风平浪静，可空中俯察所见，绝非幻觉——若非实情如此，哪来那般异象？
方源心里清楚：一旦水势生变，他必当机立断，镇住所有变故。再者，若这水真带剧毒，或底下潜着活物，楚萧峰日日饮此水、用此水，岂能平安无事？
他本不在意千叶山，是空中扫见山势异动，才察觉不对劲，当即俯冲而下。
更没想到，整座山竟只住着楚萧峰一人。
方源心头微震——初看这地方平平无奇，如今却透着一股说不出的紊乱。但他也明白，只要水源稳住，表象再乱，也不至于酿成大祸。
楚萧峰在此长居多年，若有致命凶险，早该搬离，哪会守到现在？