陈善略显讶异：“兄长不问问让你去做什么？”
英布笑道：“总不会胜过滚刀山趟火海吧？”
陈善摇了摇头：“ 那倒没有。”
“兄长先坐，听我慢慢道来。”
二人小口慢饮，陈善将他的宏大计划徐徐道来。
“大河水路不通，开发东胡故地简直是天方夜谭。”
“修德平白据有一国之地，却只能守着金山干瞪眼。”
“兄长熟悉水性，又悍勇豪迈，我思来想去，此事非你不可。”
这下英布没敢草率答应，而是低着头沉思不语。
大河东去不知几千里远，其中的险滩、暗流、礁石数不胜数。
如果要趟出一条顺畅的航道来，只有一个办法——拿人命去填。
而且一旦下定决心，唯有一条道走到黑。
但凡中途畏难惧险，有了退缩的念头，前面付出的牺牲全部白费。
陈善也不说话，静静地等待着对方的答案。
“某应下了。”
良久之后，英布轻轻地抛出自己的答案。
“兄长熟知水性，自然明白其中的凶险。”
“你不再考虑考虑？”
“或者与外面的兄弟商议后再做决定？”
陈善好心地提醒。
英布缓慢却坚定地摇了摇头：“某说应下了，那就是应下了，郡守静候佳音便是。”
陈善目光真诚，抬手作揖：“信人不疑，疑人不用。”
“打通大河航道便交付给兄长了！”
“尔等有何索求尽管开口，修德无不应允。”
英布咧嘴笑了笑：“某还真有一事要拜托贤弟。”
“听闻西河县招募胡奴为卒时，大军尚未出征，犒赏已经发了个遍。”
“某不多求，与之一般办理即可。”
“最好能把我这帮兄弟的家眷接过来好生安顿，免去他们的后顾之忧。”
陈善拍着胸脯说：“兄长尽管放心，包在修德身上。”
“房宅田地应有尽有，每月额外一份津贴可领，足够全家老小衣食无忧。”
英布笑道：“贤弟豪爽大方，誉满西北，某替下面的弟兄谢过你的大恩。”
陈善摆摆手：“兄长客气了，这是修德应该做的。”
双方心有默契，聊了些具体细节后，陈善便主动告辞。
回程的马车上，嬴丽曼好奇地问：“我还当什么大事，无非是探查水路而已。你非得把我拉来逢场作戏，还辛辛苦苦早起做了那么些菜肴和点心。”
陈善意味深长地说：“夫人呐，他们中大部分都没机会再享用你做的美食了，且担待些吧。”
嬴丽曼顿时讶然：“修德，你什么意思？”
陈善摊开手：“字面意思。”
“英布一伙人若是顺风顺水，没遇上什么大波折，最好的情况下要折损个五六成。”
“倘若碰到什么棘手的难关，死个七七八八也稀松平常。”
“英布虽有勇力，但是在大自然的力量面前，还是显得太过渺小了。”
“他本人能不能回来都不好说。”
嬴丽曼脸色大变：“修德，你说真的？”
陈善一脸认真的样子：“为夫骗你作甚？”
“这条大河每年吞噬多少人命你又不是不知道，更何况是刻意去触它的霉头，驾船一遍遍地与潜流暗礁周旋。”
“英布敢如此爽快地答应下来，属实超乎了为夫的预料。”
嬴丽曼纠结地捏着衣角，迟疑地说：“派他们去送死会不会不太好？”
“毕竟英布与你相识不久，谈不上什么恩义报偿。”
陈善意味复杂地笑了起来：“夫人你不懂。”
“有些东西对一些人来说生而有之，甚至他不刻意去想，都不会察觉这些东西的宝贵。”
“但对英布这等人来说嘛，却需要他拿性命一次次去博，连赢个十几二十次才能触摸它的边角。”
“放心吧，他命硬着呢，为夫赌他刻意博得赢。”
——
陈善踌躇满志地开拓自己的势力范围，将西河县的触角无远弗届地向外延伸。
咸阳宫里的始皇帝也没闲着。
火炮试射成功，接下来就是另一样让他牵肠挂肚的事务——疠疫盔甲。
这是目前已知的唯一一件对疫病有着隔绝防护作用的装备，嬴政曾亲自穿着它参与过焚化染疫者的尸体。
它的安全性和可靠性让他印象十分深刻，返回咸阳的第二天就召来章邯，下令将作少府着手仿制。
或许是霉运终于走到头了，这次的任务出乎意料地顺利。
不到半月，章邯入宫报喜。
连嬴政都觉得意外，兴致高昂地前去参观样品。
“陛下，您请看。”
章邯信心十足，语气中透出几分自得。
相里梁等人肃立在旁，神情同样充满了成就感。
嬴政先是诧异地围着架子上的疠疫盔甲转了一圈，然后上手探索其材质和做工。
“一模一样。”
“简直一模一样！”
“这是谁做出来的？”
章邯不敢独揽功劳，让出身位指向身后的相里梁。
“相里左丞，还不快向陛下回话。”
此时相里梁的官职已经完成了四连跳，而且是大职级的火箭式上升，晋身为将作少府的三把手。
“陛下，此物乃臣与诸多弟子门人，以及府内十余位大匠联手制作而成。”
“梁仅稍加提点，不敢居功。”
嬴政的眼中不由多了几分赞赏。
“梁大匠，朕记得你。”
相里梁把腰身压得更低：“臣本领微末，机缘巧合被陛下记住，梁三生有幸。”
嬴政摆了摆手，不再与之客套。
“相里左丞，疠疫盔甲做起来难不难？”
相里梁犹豫片刻：“说难也难，说简单也简单，主要看由谁来做。”
嬴政露出玩味的笑容：“那由谁来做简单？”
相里梁不假思索：“西河县做起来简单，将作少府做起来要费不少手脚。”
嬴政下意识问道：“还有别家能做吗？”
相里梁摇了摇头：“天下间仅此两家，再无余者。”
嬴政一听，登时觉得疠疫盔甲是个了不得的东西，恐怕要比他想象中‘科技含量’高很多。
“它难在何处？又易在何处？”
相里梁禁不住苦笑：“请陛下容臣由易至难阐述。”
嬴政爽快地点了点头。
相里梁这才接着说道：“它易就易在解决了盔甲的皮革，就相当于成功了大半。”
“所用皮革无非轻薄、柔软、不透水不透气，并无多大玄机。”
嬴政沉声问：“那难点呢？”
相里梁抬头说：“若要皮革不透水、不透气，质地必定细致紧密，份量也重。”
“可它同时又要做到轻薄柔软，不影响穿戴者的行动。”
“二者简直互相矛盾。”
“臣冥思苦想三日，终于想到了办法。”