郑郡尉搓了搓手，难为情地说：“西南贫瘠之地，物产寡薄，比不得关中丰饶富庶。”
“每常有大事请托，便常以羌奴为礼。”
“久而成俗，民间皆视之为馈赠佳品。”
秘使久久无语。
“还有呢？”
“还有……没了吧。哦，民间有不法奸恶者，设局聚赌。命羌人或赤手、或持械相博，以生死定输赢。”
郑郡尉解释道：“羌人乃西南土产，屡有俘获。隶臣能干的他们都能干，隶臣不能干的他们还是能干。”
“在下还想着若是凑不到足额的羌奴，便花钱从民间赎买一些。”
“上使请放心，两三千之数绝对不在话下。”
秘使此刻才意识到，他常居关中，对边疆的风土人情缺乏足够的了解。
无论是以陈善为首的西河县势力，还是大秦本土的士族豪门，都把关外的蛮夷看成了相当重要的资源，并想尽一切办法榨取他们的价值。
双方的区别，不过是手段高下之分而已。
陈善榨取的更彻底，获益更大。
而秦国本土人氏手艺不精，所得也远远不如前者。
想通这些后，他凝视着眼前手足无措的少族长。
“秦国不要你们的人，也不要你们的财货。”
“本使还会尽量满足尔等所需，让糜尼部比以往强大十倍、百倍！”
此言一出，少族长眼神茫然地再次回头。
族中几位长辈和智者互相对视后，心头愈发觉得沉重。
什么都不要，说明他们想要的更多！
给予糜尼部好处，他们也会十倍、百倍地索取回去！
可是，我们到底有什么价值让秦国人惦记上了呢？
“阿嚏！”
“阿嚏！”
翌日，远在北地郡郡府的陈善连打了两个喷嚏，一脸不悦地搓了搓鼻子。
“哪个宵小之徒在背后谋算本官？”
“若是被我逮到，非得把你剥皮抽筋不可！”
嬴丽曼乐不可支，打趣道：“你不谋害别人就不错了，谁会来害你。”
陈善点了点头：“说的也是。”
“夫人，英布这厮手下皆是些粗俗无礼的江湖草莽，若是他们有失礼的地方，还请你担待些。”
嬴丽曼自信地说：“妾身跟了你这么些年，什么样的人物没见识过？”
“放心吧，妾身省得。”
陈善点了点头，搀扶她一起上了马车。
英布勇武过人，水战、陆战皆可。
让他当个巡河的检司都尉，干些杀人灭口的勾当实在太可惜了。
恰逢东胡覆灭，偌大的领地形同敞开大门的宝藏，只等着他去攥取胜利的果实。
打通黄河水道就成了当前的首要任务。
此时可不是后世，北方的气候更加温暖湿润，降水充沛。
河中行船也不是动辄几千吨上万吨的大船，而是载重区区几千斤的木质小船。
要完成大量人员物资的运输投送，只能让英布辛苦一下了。
大河巡检司门前，众多水匪喽啰整齐列阵，朝着道路的尽头翘首张望。
英布迈着沉稳的步伐走到水边，偷偷对着河面上的影子整理自己的衣着仪表。
“郡守来了！
“大家快列阵！””
“打起精神来！”
不待英布吩咐，众多喽啰们精神昂扬，身姿挺直如松，准备以全新的面貌迎接陈郡守的检阅。
“兄长！”
陈善离得老远就钻出车厢，热情地挥动手臂。
英布的虚荣心瞬间得到了极大的满足。
贤弟果然是个诚实守信之人！
他绝非那群混账所说，把某和弟兄们扔在这鸟不拉屎的地方就不管了。
贵人事忙，无暇分身。
人家得空这不就来了嘛！
陈善下车后迈开大步，离着还有十余步就抬手作揖。
“修德来迟，还望兄长勿怪。”
“哦，这是内人。”
“大河巡检司荒废已久，衙舍简陋。”
“她怕怠慢了兄长，非要跟着一起来，给你送些酒水吃食。”
嬴丽曼落落大方地上前，接话道：“还有些驱蚊杀虫的熏药，巡检司设在河岸边，天气又日渐炎热，少了它不知要吃多少苦头。”
英布精神抖擞，满面红光。
“弟妹太客气了，某皮糙肉厚，小小蚊虫根本奈何不得。”
陈善脸上浮现出一抹促狭的笑意。
你这粗坯杀人害命比吃饭喝水还简单，偏偏见了我夫人目光闪躲，说话还带上了几分磕巴。
还能不能有点出息了？
并非英布一人如此，昔日叱咤大江之上刀头舔血的水匪喽啰们也自惭形秽地偏过头去，只知道咧着嘴嘿嘿一个劲儿傻笑。
在这个等级森严的社会，他们大概率一辈子都不会和嬴丽曼这样的世家之女产生任何交集，连远远的看一眼都是无法企及的奢望。
当她真实地站在一众水匪的面前，温柔地说几句关切体贴的话，无论你提出多过分的要求他们都不会拒绝。
哪怕是牺牲性命的任务！
“兄长不请修德去检司里坐坐？”
陈善主动提醒。
“哦，对对，快请。”
“弟妹也请。”
自始至终，英布都没敢多看嬴丽曼一眼。
对方身上好像蒙着一层华丽却不刺眼的毫光，将他潜藏心底最深处的自卑、懦弱、彷徨不安映照得无所遁形。
二者之别，犹如天壤。
陈善夫妇进了简陋的公堂后，嬴丽曼立刻把食盒中的菜肴、点心和酒水拿出来摆在案上。
她又放好支架，点燃了一支与后世极为相似的蚊香。
“兄长近日可好？”
陈善端起酒杯，与心神不宁的英布寒暄起来。
“好，一切都好。”
“幸得贤弟收留，否则某还不知道在哪里蹉跎度日，哪有现在的风光。”
英布嘴上这样说，心里却非常不是滋味。
同样出身微末，人与人之间的差距怎么能大成这样呢？
陈修德乃封疆大吏，要钱有钱，要兵有兵，他当然可以与名门世家联姻，显耀于人前。
而我……
“风光吗？”
“我看未必吧。”
陈善用指尖敲了敲公案：“好男儿若不能建功立业，封妻荫子，与蚍蜉蝇蚋何异？”
“眼下倒是有个机会，若能功成，修德送兄长五百里封地，不知你意下如何？”
英布激动地差点捏碎了手中的瓷杯，他站起来躬身一礼。
“郡守但有驱使，末下无有不从！”
“即便是赴汤蹈火，某也不皱下眉头！”