草原的风，从未如此刺骨。
那风裹着砂砾，卷着枯草，刮过王庭的穹庐，发出呜咽似的嘶吼，像是在为逝去的魂灵哀鸣。当耶律清风被囚、耶律洪恩与耶律宝鸡战死沙场的噩耗，如同染血的狼烟，借着这股悲风传回草原王庭的那一刻，整个王庭仿佛被抽去了脊梁。天空阴沉得仿佛能拧出水来，铅灰色的乌云沉甸甸地压在头顶，连盘旋的雄鹰都收拢了翅膀，敛了唳鸣，敛在崖石之后，不敢发出一声悲鸣。
老王妃正盘膝坐在毡帐内，手中捻着一串金丝楠木念珠，口中低诵着祈福的经文。可当传信的骑士跌跌撞撞闯入帐中，嘶哑着喊出那几个名字时，她的指尖猛地一颤，“哗啦”一声，念珠脱手摔落在地，圆润的珠子四散滚落，骨碌碌地滚向帐角，像是一颗颗滚落的泪。她眼前骤然一黑，气血翻涌，身体如断线的木偶般软软向后倒去，身后的侍女眼疾手快，慌忙伸手将她接住。老王妃枯瘦如柴的手死死抓着胸口的衣襟，指节因用力而泛出青白色，浑浊的泪水如决堤的洪水般涌出眼眶，顺着布满皱纹的脸颊滚落，嘴里还混杂着撕心裂肺的咳嗽，一声声“我的儿……我的孙儿……”从喉间挤出，破碎又凄厉。她几度昏厥，每一次醒来，都只是更加绝望的哭喊，那声音穿透毡帐，凄厉得如同杜鹃啼血，听得帐外的侍卫与仆从，个个心头发颤，垂首不语。
王庭的主帐之外，早已聚满了各部落的首领。他们身上的羊皮袍沾满了风霜尘土，古铜色的脸庞上，沟壑纵横的皱纹里嵌着洗不掉的沙砾，此刻，那些皱纹却因极致的愤怒而拧成一团，额角的青筋突突直跳，几乎要冲破皮肤。他们挥舞着腰间的弯刀，刀锋在阴沉的天光下反射出森冷的寒芒，刃口上仿佛还凝着往日的血光。
“报仇！我们要为大王子报仇！”
“中原的懦夫，只会躲在城墙后面缩着！让我们踏平北境，血洗苍澜关！”
“血债血偿！用汉人的头颅，祭奠勇士的英魂！”
群情激愤，吼声震天，仿佛要将这压抑的天空撕裂。粗糙的酒碗被狠狠摔碎在地，浓烈的烈酒混着尘土，散发出一股呛人的苦涩气息，与空气中的血腥味、汗臭味交织在一起，熏得人头晕目眩。
然而，在这愤怒的风暴中心，草原大汗耶律雄图，却像一座沉默的火山。
他端坐在虎皮王座上，身形巍峨如山，一动不动。那张饱经风霜的脸上没有任何表情，既无悲恸，也无愤怒，只有那双深邃如鹰隼的眼眸，在帐内火盆跳动的火光映照下，闪烁着令人捉摸不透的幽光，像是藏着整片草原的风雪。他没有像往常一样，被怒火点燃，立刻拔刀应允，只是静静地听着，任由那愤怒的声浪在大帐内翻涌、冲撞，仿佛与他无关。
可谁又能知道，他的心，早已被利刃剜得鲜血淋漓？
耶律洪恩是他寄予厚望的侄子，是继他百年后可以辅佐下一任大汗的将领，耶律宝鸡同样也是他最骁勇的战将，那是他的骨肉，是他草原的利刃，如今，利刃折断，骨肉成灰。痛吗？痛彻心扉。恨吗？恨入骨髓。但他是大汗，是整个草原的天，他必须比任何人都清醒，比任何人都能忍。
他缓缓抬起手，骨节分明的手指轻轻向下压了压。
这细微的动作，却带着千钧之力。喧嚣的大帐瞬间安静下来，只剩下火盆里木炭燃烧发出的“噼啪”声，火星子跳跃着，映得众人的脸色忽明忽暗。
耶律雄图站起身，那庞大的身影将身后的火光彻底遮蔽，投下一片巨大的阴影，笼罩了整个大帐。他目光如电，扫过帐下每一张愤怒而狂热的脸庞，声音低沉得仿佛从地底传来，带着一种不容置疑的威严，震得每个人的耳膜都在发颤：
“各位首领，我草原勇士的鲜血，不能白流！耶律洪恩和耶律宝鸡的仇，我们一定要报！”
他顿了顿，握紧了拳头，指甲深深陷入掌心，尖锐的疼痛顺着血脉蔓延，压制住内心翻江倒海的悲恸与怒火。
“但！”一个字，如同惊雷炸响，“此刻我们若是被怒火蒙蔽了双眼，那就是在走向灭亡！此战我们元气大伤，牛羊折损过半，青壮勇士伤亡殆尽，粮仓里的粮草更是捉襟见肘，连过冬都成了难题！若此时贸然南下，无异于以卵击石，只会让我们的女人和孩子，在这个冬天，冻毙于风雪，饿死于荒野！”
他深吸一口气，那口气息在胸腔里盘旋、激荡，仿佛在积蓄着未来的雷霆。
“传我命令！”耶律雄图的声音陡然拔高，带着铁血的决断，“即日起，各部落停止一切非必要的征伐，全力整合残部，收拢流民，训练新兵！同时，派出使者，星夜兼程，联络周边的小部落，许以牛羊、盐铁，结为盟友！我们要像冬眠的狼一样，潜伏、积蓄、等待……待到明年春草再次铺满大地，粮草丰足，兵强马壮之时，便是我们挥师南下，踏平北境，生擒李宇文之日！”
帐下的首领们听着，紧握的拳头缓缓松开，眼中的狂热渐渐褪去，取而代之的是一种压抑的冷静。他们虽然不甘，虽然恨得牙痒，但大汗的话如同一盆冰水，浇灭了他们盲目的怒火，留下了理智的余烬。片刻之后，所有首领纷纷单膝跪地，右手抚在胸口，沉声应诺，声音铿锵有力：“遵大汗令！”
耶律雄图转过身，背对着众人，望向帐外灰蒙蒙的草原。猎猎的寒风卷着雪沫子，从帐缝里钻进来，吹得他的袍角猎猎作响。他那看似平静的背影，此刻却微微颤抖了一下，宽阔的肩膀轻轻耸动——那是身为父亲，身为大汗，在无人看见的角落，强忍悲痛的证明。他在心中默默发誓，字字泣血：李宇文，你欠我草原的血债，我耶律雄图，定会连本带利，一一讨回！
千里之外，黎阳皇朝的皇宫深处，气氛却与草原截然不同。
御书房内，地龙烧得极旺，暖意融融，空气中弥漫着上等龙涎香的馥郁气息，熏得人四肢百骸都透着慵懒。窗外的红梅开得正艳，一簇簇，一团团，如血染的云霞，映衬着御座之上那位身穿明黄龙袍的皇帝——宇文弘此刻的好心情。
他刚刚收到了密探八百里加急送来的战报：大乾北境与草原王庭血战月余，最终两败俱伤；而大乾朝廷内部，对北境王李宇文的猜忌日深，朝堂之上，弹劾的奏折早已堆积如山。
宇文弘修长的手指轻轻敲击着紫檀木的御案，指节叩击的声响，在安静的书房里显得格外清晰。他嘴角勾起一抹冰冷的笑意，那笑容里没有半分暖意，只有猎人看到猎物落入陷阱时的贪婪与算计，那双狭长的丹凤眼，微微眯起，闪烁着志在必得的光芒。
“诸位爱卿，”他的声音不高，却清晰地传入在场每一个人的耳中，带着一丝不易察觉的兴奋，“天赐良机，若不取之，必受其咎啊。”
他目光如炬，扫过下方躬身而立的肱股之臣，语气带着几分玩味：“如今大乾北境与草原战事正酣，双方皆是元气大伤，而其朝廷内部又矛盾重重，对李宇文多有掣肘。这对我黎阳而言，是千载难逢的良机。众卿有何良策，可助我黎阳在这乱局之中，分得一杯羹？”
话音刚落，左相慕容博便迈步出列。他身形瘦削，一袭青色官袍穿在身上，更显得形销骨立，唯有那双眼睛，如鹰鹫般锐利，透着阴鸷的光。他躬身拱手，声音阴柔，如同毒蛇吐信：
“陛下圣明。臣以为，明枪易躲，暗箭难防。我们可以暗中与草原王庭取得联系，以低价向他们提供粮草与精铁兵器。让他们这把‘刀’，继续插在大乾的北境，日夜不停地搅动风云。只要大乾被死死牵制在北境，无暇他顾，我们便可在其东南边境发动小规模袭扰，劫掠粮草，焚毁村落，让他们首尾不能相顾，疲于奔命。”
慕容博的话音刚落，右相司马炎也上前一步。他身材魁梧，声音沉稳，却字字诛心，带着一种老谋深算的狠辣：
“左相所言极是。不仅如此，我们还可以派人潜入大乾京城，找到那些与草原暗通款曲的大臣——比如那位右相王夙。臣听闻，王夙与李宇文素有旧怨，早已视其为眼中钉。我们大可暗中相助，为他提供钱财、情报，煽风点火，助他在朝堂之上打压李宇文。让大乾的内斗愈演愈烈，君臣离心，将帅猜忌。待到他们国力耗尽，人心涣散之时，我们只需轻轻一推，这大乾的万里江山，便如熟透的果子，自然落入我黎阳囊中。”
宇文弘听着，眼中精光大盛，那是一种看到猎物互相撕咬而自己坐收渔利的得意。他重重地一拍御案，朗声道：“好！好一个驱虎吞狼，好一个坐收渔利！两位爱卿所言，正合朕意！”
他站起身，走到窗前，望着窗外那一片艳红的梅花，语气陡然变得凝重：“此事关系重大，务必秘密行事。传令下去，让暗部的人全权负责，行事要如履薄冰，不可泄露半点风声。若有半分差池，提头来见！”
“臣等遵旨！”众人齐声应和，声音在暖香氤氲的书房里回荡。
一场针对大乾的阴谋，在这温暖如春的御书房内，悄然编织成一张致命的大网，朝着千里之外的大乾，缓缓撒下。
而此刻的大乾京城，表面上依旧是一派繁华景象。朱雀大街上车水马龙，酒肆茶楼里人声鼎沸，勾栏瓦舍间丝竹之声不绝于耳。可谁又能知道，这繁华的表象之下，早已是腐朽不堪。
皇宫深处，紫宸殿内，大乾皇帝萧景琰坐在龙椅上，脸色阴晴不定，手中紧紧攥着一份奏折，指节泛白。他心中对李宇文的感情，极其复杂。
一方面，他需要李宇文这把锋利的利剑，替他守住北境，抵御蛮族的铁蹄，护佑这大乾的万里江山。可另一方面，北境王日益增长的威望，那支只听命于他一人的“玄甲军”，还有百姓口中“北境有王，国泰民安”的称颂，又让他如鲠在喉，夜不能寐。
卧榻之侧，岂容他人鼾睡？
萧景琰的目光，落在奏折上“功高震主”四个字上，眸色沉沉，晦暗不明。殿外的风，卷着几片零落的梅瓣，轻轻敲打着窗棂，发出细碎的声响，却像是敲在了帝王的心上，敲得他心神不宁。一场无声的风暴，正在这深宫之中，悄然酝酿。