下去比想的还要难。
悬崖平台看着离下面的谷底不算远，真到了边上，探头往下瞧，火把光照有限，只能看到一片被黑暗吞噬的陡峭坡面，乱石崚峋，枯藤倒挂，风呜呜地从下面卷上来，吹得人脚底发虚。
落月先把身上能卸的东西都卸了，只留短刃和一小捆绳子。她把绳子一头系在平台最牢靠的一块岩石棱角上，另一头绑在自己腰间，试了试劲，然后朝夜枭点点头，转身就往下滑。身影很快没入火光边缘的黑暗里，只有绳子摩擦岩石的细微沙沙声，还有偶尔传来的、几块被碰落的碎石滚下去的哗啦声，那声音要过好一会儿才传回来，闷闷的，听着就深。
上面的人都屏着呼吸等。胡四和几个还能动弹的老兵也没闲着，把平台上能找到的结实藤蔓都割下来，跟剩下的绳子还有从衣服上撕下来的布条拧在一起，做成几条更长的简易索。疤子用牙和一只手帮忙，疼得额头上青筋直跳，但一声不吭。
张老拐守着山猫，不停地摸他颈侧，又去探他鼻息，脸色越来越灰败。赵煜的担架被挪到靠里面避风的地方，夜枭守在旁边，眼睛盯着绳子消失的黑暗处，耳朵却竖起来听着四周动静，尤其是来时的裂缝方向和头顶悬崖上方的风声。文仲把那个石髓板贴身藏好，时不时拿出来对着西北方天际那点暗红余晖比划一下，嘴里念念有词，试图在脑子里把图上那点简陋线条和眼前模糊一片的山影对上。
约莫过了一盏茶还多点功夫，下面传来三声短促的、像是石子敲击岩壁的脆响。这是落月事先约好的信号，表示下面一段暂时安全，可以下来了。
“我先下，探稳了给你们信号，再下人和东西。”胡四低声对夜枭说，接过一条拧好的藤索绑在腰上，又把另一头递给一个老兵让他拽住。他没走落月那条绳子，自己选了旁边一处看起来稍微有点斜坡的地方，手脚并用，一点一点往下蹭。他动作比落月慢得多，也重得多，不断有碎石被他蹬落，哗啦啦掉进黑暗里。上面的人心都跟着那声音一坠一坠的。
又等了一阵，下面传来一声压低的口哨，是胡四。
“下！”夜枭立刻下令。
顺序是早就商量好的。先下两个伤势较轻、还能自己攀爬的老兵，他们带着部分轻便的行李。然后是山猫——他被用剩余的布料和藤蔓牢牢捆在另一副更简陋的、用两根较直树干和布条扎成的担架上，由上面的人用两条长藤索缓缓往下放。张老拐趴在平台边，死死盯着下面，手指掐进土里。放得很慢，一点点往下送，担架不时磕碰到岩壁，发出令人心惊的闷响。好在山猫已经彻底昏迷，感觉不到。
接着是文仲和吴伯。文仲左臂不便，几乎是被一个老兵半抱半拖着往下送，吴伯则是连滚带爬，好几次差点滑脱，吓得上面拉绳子的人一身冷汗。
再然后是赵煜。他的担架也被加固过，用更多的藤蔓缠绕固定。夜枭亲自检查了每一处绳结，然后和另一个最强壮的老兵一起，抬着担架边缘，由上面几个人用多股拧成的粗藤索一点点往下放。这是最危险的环节，担架比山猫那个更重，也更难保持平衡。夜枭和那老兵必须跟着担架一起往下移动一段，在陡峭处找个勉强能立足的点，稳住，再指挥上面继续放。
赵煜躺在担架上，身体随着每一次下坠和磕碰而晃动，伤口处传来的剧痛让他眼前阵阵发黑，牙齿把下唇都咬出了血。他死死抓着担架边缘，强迫自己保持清醒，感知着方向。当担架被放下悬崖，悬空的那一刻，夜风猛地从下方灌上来，带着浓重的湿气和更深处的寒意，还有那股始终萦绕不散的、淡淡的硫磺铁锈味。他侧过头，能看到远处“黑石口”方向，天际那片暗红色的涡流云依旧在缓缓旋转，像一只永不闭合的诡异眼睛，冷漠地俯瞰着这片山岭。
下降的过程漫长而折磨。每一次停顿，每一次重新移动，都伴随着粗重的喘息、压抑的痛哼、绳索不堪重负的呻吟和碎石滚落的哗啦声。黑暗放大了所有感官，也放大了恐惧。不知道下面到底有多深，不知道落月和胡四找到的落脚点是否安全，不知道这脆弱的藤索和布条何时会崩断。
不知过了多久，赵煜感觉担架猛地一顿，似乎碰到了实地。耳边传来胡四压低的、带着喘息的声音：“到了！小心，这边是个斜坡，不平！”
他被夜枭和胡四合力从担架上扶坐起来一点，借着一支刚刚点燃的、火苗被风吹得乱晃的火把光亮，勉强看清周围。这里确实不是谷底，而是一处位于悬崖中段的、宽度不足丈许的狭窄岩架，向外倾斜，布满了松动的碎石和湿滑的苔藓。先下来的人都挤在这里，背靠着冰冷的岩壁，脸色在火光下显得惊魂未定。落月守在岩架边缘，警惕地盯着下方更深的黑暗和对面模糊的山影。山猫的担架被放在相对平坦一点的地方，张老拐正扑过去检查。
“不能停，这地方太窄，也不稳，一阵大风都能把人刮下去。”胡四抹了把脸上的汗混着石粉，“落月姑娘看了，从这边往左，有一片碎石坡，坡度缓些，能通到下面谷底。但得快点，火把撑不了太久，天亮前得找个能藏身的地方。”
“走。”夜枭没有任何犹豫。队伍再次移动，沿着这危险的岩架横向攀爬，然后转向那片碎石坡。说是坡度缓些，其实也只是相对刚才的绝壁而言。脚下全是大小不一的碎石，踩上去就滑动，人几乎是在往下“淌”。不时有人摔倒，滚出一段，撞得鼻青脸肿，又被同伴拼命拉住。伤员的呻吟被死死压在喉咙里，变成一种压抑的呜咽。担架更是难行，几乎是被半抬半拖地往下挪。
赵煜被颠得五脏六腑都像移了位，喉头一阵阵发甜，有血沫往上涌，又被他强行咽下去。他右掌心的温热感在这持续的剧烈移动和生死压迫下，似乎变得有些麻木，但那份隐隐指向东南的牵引感却始终未断。他努力睁大眼睛，想在黑暗中分辨方向，但除了近处晃动的模糊人影和脚下险恶的坡面，什么也看不清。只能信任文仲手里的图，信任胡四和落月的判断。
就这么连滚带爬，不知又挣扎了多久，脚下的碎石终于渐渐被潮湿的泥土和枯叶取代，坡度也明显平缓下来。他们下到了谷底。
谷底比上面更黑，空气湿冷刺骨，一条不算宽但水流湍急的溪涧在黑暗中哗哗作响，水声掩盖了许多细微的动静，也让人心里更没底。火把只剩下两支，而且燃得很快，火光只能照亮周围几步的范围，再往外就是浓得化不开的黑暗，仿佛藏着无数东西。
“沿河走，顺流向。”胡四喘着粗气，蹲在溪边，用手试了试水流方向，又抬头看看被两侧山崖切割成一条窄缝的、隐约透着暗红微光的夜空，“是往东南没错。但得离开水边远点，这动静太大了。”
队伍离开溪涧，沿着河岸一侧稍高的、林木稀疏些的地带，蹒跚前行。每个人都到了极限，完全靠着一股狠劲和求生的本能机械地迈动双腿。落月依旧在前面探路，身影如同鬼魅，在林木和巨石间闪动，时不时停下来，侧耳倾听，或者蹲下身查看地面。胡四和疤子一左一右护着赵煜的担架，深一脚浅一脚地走着。文仲被一个老兵搀着，另一只手紧紧按着怀里的石髓板，走一段就要低声和胡四核对一下方向。吴伯跟在后面，时不时惊恐地回头张望，总觉得黑暗里有什么东西跟着。
走了大概半个时辰，最前头的落月突然停下，举手示意。所有人立刻原地蹲伏，连呼吸都放轻了。
落月伏低身体，慢慢挪到一块大石后面，片刻后，她退了回来，脸色在昏暗的火光下有些凝重。“前面有东西，拦住了路。”
“什么东西？”胡四握紧了刀。
“看不清全貌，黑乎乎一堆，横在路中间，像是……塌下来的山石和断木，又不太像。”落月的声音压得极低，“有股怪味，像烂肉混着……铁锈。”
“绕过去？”夜枭问。
“绕不了，两边都是陡坡和密林子，夜里摸进去，不知道会撞上什么。而且……”落月顿了顿，“那堆东西后面，好像有动静，很轻，像是……什么东西在慢慢挪。”
所有人的心都沉了下去。前有不明障碍和潜在威胁，后退无路，两侧难行。
文仲忽然低声道：“胡四兄弟，殿下，把火把……稍微往那边照一下，别太近，我看看那石板上……这附近有没有标记。”
胡四犹豫了一下，示意举火把的老兵将火光微微朝落月所指的方向偏了偏，但人躲在了石头后面。
文仲掏出石髓板，挡着风，借着那点微弱摇曳的光，手指在上面快速而仔细地摸索着。“我们大概在这个位置……”他低声自语，指尖沿着一条代表溪涧的粗线移动，停在一处，“如果图没错，沿着河岸走，前面应该有一处……河湾？或者是一片稍微开阔的滩地？图上这里有个很小的凹痕……但没标别的……”他眉头紧锁，努力回忆观测站日志里可能相关的只言片语，以及胡四之前提过的地形特征。
就在这时，那堆横在路上的黑影后面，传来一阵更加清晰的、令人牙酸的“嘎吱”声，像是很重的东西在粗糙的地面上拖行。同时，那股烂肉铁锈的怪味也随风飘过来一些，更加浓烈。
“不能等了。”夜枭果断道，“不管是什么，必须过去。落月，你和我从两侧摸过去看看，若只是死物或单个的，想法子引开或做掉。胡四，你带人准备好，听我信号，万一不对，护着殿下和伤员，强行从边上林子里挤过去，能跑多远跑多远。”
“我跟你们去。”胡四说着就要起身。
“你留着，护着殿下。”夜枭不容置疑，“疤子，你也留下。落月，走。”
两人如同夜色中的两道轻烟，无声无息地没入前方的黑暗，分别从左右两侧，借着岩石和树木的阴影，向那堆拦路的黑影摸去。
等待的时间格外漫长。溪涧的水声哗哗作响，反而让黑暗中的寂静更加压迫。赵煜躺在担架上，能听到自己心脏在胸腔里沉重地跳动，也能感觉到身边张老拐控制不住的颤抖，和山猫越来越微弱的呼吸声。他右掌的温热感又清晰了一些，但带来的不是安定，而是一种细微的、仿佛被什么东西隐隐窥视的异样感。不是正前方，更像是……侧面？他努力想转头去看右侧那片黑黢黢的林子，但脖子僵硬，视线模糊。
突然，左侧传来一声极其短促尖锐的、类似鸟叫却又扭曲怪异的声音！紧接着是重物倒地的闷响和一阵急促的、带着黏腻感的爬行声！
“右边也有！”右侧林子里，一个负责警戒的老兵猛地低吼起来，声音带着惊骇。
几乎同时，前方传来夜枭的怒喝和刀刃破风的锐响，还有落月一声压抑的痛呼！
“点火！把剩下的火把都点起来！围成一圈！”胡四的咆哮炸响在黑暗中。
剩下的两支火把被迅速点燃，连同原本快要燃尽的一支，三团火光勉强照亮了周围一小片区域。人们惊恐地看到，不止前方，两侧的林子边缘，那些原本看似静止的阴影里，正有什么东西在缓慢地、一拱一拱地冒出来！
那是一种难以形容的东西。大体像是放大了数倍的、被剥了皮的田鼠，但肢体扭曲，覆盖着湿滑的暗色黏液，有些部位还突兀地生长着类似岩石或树根的硬质增生。它们没有明显的眼睛，只有一个不断开合、流淌着涎水的口器，口器边缘是细密而尖锐的、不断蠕动的肉芽。行动不算快，但那种缓慢而坚定的逼近，配合着浑身散发的腐烂与金属混合的恶臭，更加让人头皮发麻。
“是蚀变的东西！聚在这里的！”文仲失声道，背靠着一块大石，脸色惨白。
“砍它们脑袋！或者打烂中间那团鼓动的东西！”胡四已经挥刀砍翻了一只扑得最近的怪物，那东西的黏液溅到刀身上，立刻冒出嗤嗤的白烟。他一边吼，一边指挥还能战斗的人收缩圈子，把伤员和担架护在中间。
战斗瞬间爆发。这些蚀变生物的个体战斗力似乎不算特别强，但数量不少，而且不怕死，前仆后继。黏液有腐蚀性，溅到皮肤上立刻灼烧起泡。更麻烦的是，它们发出的那种低沉嘶哑的、仿佛漏风般的嚎叫，似乎能干扰人的心神，让人感到阵阵恶心和眩晕。
夜枭和落月从前方退了回来，两人身上都添了新伤。落月肩头有一道明显的撕裂伤，血肉模糊，夜枭腿上也被黏液灼伤了一大片。“前面那堆是它们弄出来的‘窝’，里面还有更多没完全‘醒’的！必须冲过去，不能被困死在这里！”夜枭的声音带着喘息。
“怎么冲？两边都是！”疤子单臂挥刀，险险挡开一只怪物，踉跄后退。
赵煜躺在圈心，剧烈的晃动和周围疯狂的厮杀声冲击着他的耳膜。他死死咬着牙，目光却猛地投向文仲——他刚才好像把石髓板掉在了地上！
“文先生……板子！”他嘶声喊道。
文仲一愣，低头看去，果然，石髓板就在他脚边不远处。他刚要弯腰去捡，一只蚀变生物突然从侧面扑向他张开的伤口！
“小心！”旁边的吴伯也不知道哪来的勇气，或许是极致的恐惧催生了蛮力，他猛地抓起地上的一块棱角尖锐的石头，怪叫着砸向那怪物的侧身。石头砸在怪物湿滑的体表，没什么伤害，却让它扑击的方向偏了一点点。文仲趁机一脚踹开它，不顾左臂剧痛，扑倒在地，一把捞起了石髓板。
就在他手指触碰到石板的瞬间，或许是角度巧合，或许是情急之下用力过猛，石髓板被他按在了旁边一块潮湿的、布满深色苔藓的岩石上。冰冷的岩石，湿滑的苔藓，还有文仲掌心因紧张而渗出的汗……几种微不足道的湿润，在这极度紧张混乱的刹那，与石髓板内部某种极其迟钝的、几乎可以忽略不计的矿物特性，产生了谁也无法预料的微弱反应。
石髓板中心，那代表他们出发基准点的暗色结节附近，一丝几乎肉眼难辨的、淡到极致的幽蓝微光，倏地闪了一下，沿着一条纹路，极其快速地流向东南方向的脉络，并在那个三角标记的位置，极其短暂地、如同错觉般，微微亮了一下，随即彻底熄灭，仿佛从未发生。
但文仲离得最近，他看到了！不是火光反射，是一种从石板内部透出的、冷的、微弱的光！
“这边！”他也不知道哪来的确信，或许只是绝境中的孤注一掷，指着东南方向，怪物涌来相对较少的那个缺口，嘶声大喊，“往这边冲！图上……图上刚才有反应！这边可能……可能有什么东西！冲过去！”
夜枭和胡四甚至没时间思考这“有反应”是真是假。文仲指的方向，确实是此刻包围圈相对薄弱的一环。没有更好的选择了！
“跟着文先生！冲！”夜枭狂吼一声，挥刀率先向那个缺口扑去，刀光如匹练，瞬间斩开两只拦路的怪物。落月忍着肩伤，紧随其后，短刃专挑怪物的关节和口器要害。胡四和疤子护着赵煜的担架，其他还能动的人或搀或背着伤员，发疯一般跟着往前冲。
突围的过程混乱而惨烈。不断有人被怪物扑倒，惨叫声和怒骂声混杂。腐蚀的黏液，飞溅的污血，断裂的肢体……火把在奔跑中熄灭了一支，只剩两支摇曳的光芒映照着这地狱般的景象。张老拐不知哪来的力气，硬是半拖半抱着山猫的简易担架，跟跄着往前跑，老脸上全是泪和汗，嘴里念叨的已经不是“挺住”，而是含糊的“菩萨保佑”。
赵煜在颠簸中死死抓着担架边缘，看着身边不断掠过的扭曲黑影和奋力搏杀的人影，血腥味和恶臭味灌满鼻腔。某一刻，他仿佛看到侧面林子的阴影里，似乎有一双……不属于那些蚀变生物的、更加冰冷的、带着审视意味的视线，一闪而过。但太快了，快到他以为是错觉。
他们拼命冲出了那个缺口，身后的嘶嚎声并未远离，那些怪物还在追赶，但似乎因为离开了它们的“窝”附近，追击变得没那么紧密和疯狂了。队伍不敢停，沿着河岸，跌跌撞撞继续往东南方向跑。直到所有人都几乎脱力，肺像破风箱一样抽痛，身后的声音才渐渐听不到了。
前方，溪涧在这里拐了一个弯，形成一片稍微开阔些的河滩。河滩对面，山崖在此处向内凹进去一块，形成一个浅浅的、如同屋檐般的岩坳。岩坳下，似乎堆着一些黑乎乎的东西，像是倒塌的棚子或者堆放的杂物。
“那里……能不能躲一下？”一个老兵喘着粗气指着岩坳。
胡四和夜枭对视一眼，点了点头。实在是跑不动了，必须喘口气，处理伤口，看看伤亡。
队伍艰难地涉过及膝的冰冷溪水，爬上河滩，来到岩坳下。这里确实像个废弃的临时营地，有一个半边倒塌的、用树枝和破毡布搭的窝棚痕迹，旁边散落着几个破烂的瓦罐，还有一堆早已熄灭不知多久、只剩灰白色灰烬的火堆残骸。岩坳顶上不断有水滴渗下，地面潮湿，但至少能挡掉大部分风，也相对隐蔽。
一停下，好几个人直接瘫倒在地，只剩下喘息的力气。清点人数，又少了两个北境老兵，是在突围时被扑倒没能再起来。几乎人人带伤，落月肩上的伤口深可见骨，夜枭腿上的灼伤面积很大，文仲左臂的固定又松了，疼得他冷汗直流。山猫气息奄奄，脉搏微弱得几乎摸不到。赵煜也是眼前阵阵发黑，刚才的颠簸和紧张让他的伤势似乎又加重了。
张老拐顾不上自己，扑到山猫身边，手忙脚乱地查看，最后颓然坐倒，老泪纵横：“不行了……真的不行了……气都要没了……”
绝望，再次笼罩下来。他们拼死冲出来了，可代价惨重，前路依旧茫茫，而最需要救治的人，眼看就要没了。
胡四阴沉着脸，默默走到那堆破烂瓦罐边，用脚拨弄了一下。其中一个罐子倒扣着，他踢了一脚，罐子滚开，下面似乎压着点东西。他弯腰，捡起一块半个巴掌大的、扁平的、黑乎乎的东西，像是某种动物的皮子，边缘不齐，似乎被火烧过或者腐蚀过。
他凑到还剩的一支火把前，想看清是什么。那皮子很韧，一面粗糙，另一面似乎有些划痕。就在他手指无意识地摩挲那些划痕时，旁边担架上，意识正在痛苦中浮沉的赵煜，左手腕内侧，幽蓝微光再次微弱地一闪。
【游戏分类：角色扮演】
【具体游戏：《荒野大镖客：救赎2》】
【获得物品：一株常见的草药（如牛蒡根或蓍草，对应游戏内可采集的基础草药）】
【发现者：胡四（于废弃营地发现疑似前朝军士遗留的简易草药包残片）】
【合理化解释：该物品被具现为一块经过简单硝制、用于包裹干燥草药的粗糙兽皮残片。皮片内层黏附有少量早已干枯粉碎的植物残留，散发出极淡的、混合着泥土和陈旧草药的气味。根据残留物形态与气味判断，疑似为前朝军伍或山民常用的、用于止血或缓解炎症的某几种廉价草药之一，但因年代久远且保存不当，药效已十不存一，仅具象征意义。】
虚拟提示隐没。现实中，胡四捏着那黑乎乎的皮片，闻到那股极淡的、几乎被腐朽和霉味掩盖的陈旧草药味，愣了片刻，随即眼中猛地爆出一丝光，像是抓住了最后一根稻草。他快步走到张老拐身边，把皮片递过去，声音干涩：“老拐叔……你看看这个……这味儿，像不像……以前北境那边，老军医们有时会用的那种‘土三七’晒干捣碎后的味道？虽然淡得快没了……”
张老拐猛地抬头，一把夺过皮片，凑到鼻子下，不顾那上面的脏污，拼命地嗅着，手指颤抖地刮下一点内层干枯的粉末，放在舌尖尝了尝。苦，涩，带着一股子陈腐气，但隐约间，似乎……似乎真有那么一丝极其微弱的、熟悉的药草回甘？
“有……有点像！”他声音都变了调，像是哭又像是笑，“虽然……虽然没用了……但这地方！这地方以前肯定有人待过，用过药！他们肯定在这附近采过药！这山里……这山里说不定就有能救急的东西！就算没有‘土三七’，也可能有别的！得找……天亮就得找！”
这发现微不足道，甚至有些可笑——一块几乎没用的草药残皮。但在此刻，在连番打击、山穷水尽之时，这一点点与“药”相关的线索，却像黑暗中忽然擦亮的一星火花，虽然微弱，却重新点燃了一丝渺茫的希望。
至少，他们知道，这里并非绝对的死地。前人曾在此活动，留下痕迹。而那石髓板最后闪过的微光指向的，或许也正是这片区域。
夜枭沉默地包扎着自己腿上的伤，看向东南方向更深的黑暗。落月靠坐在岩壁边，任由张老拐用最后一点干净布条蘸着溪水给她清理肩头的伤口，疼得嘴角抽搐，眼神却依旧锐利，警惕地扫视着岩坳外的河滩与山林。
文仲重新固定好自己的左臂，疲惫地闭上眼，怀里紧紧搂着那块冰凉的石髓板。吴伯蜷缩在角落里，似乎睡着了，又似乎在发抖。
赵煜躺在潮湿的地面上，身下只垫着些枯草。伤口火辣辣地疼，冰冷的湿气不断渗入身体。他听着身边粗重不一的呼吸声，痛苦的呻吟，还有张老拐那带着哽咽的、翻来覆去检查皮片的悉索声，远处，“黑石口”方向那暗红的天光，似乎黯淡了一些，但并未消失。
长夜未尽，危机四伏。
但他们还活着，还在向东南移动。
地图的线索，草药的残痕，还有掌心那微弱却固执的温热指向……
一切，都还要等到天亮。