那金属球体发出的“嗡”声，像一根越来越紧的弦，绷在每个人的耳膜上，也绷在心头。它不再低沉，而是变得尖细了些，带着一种令人牙酸的震颤。旋转的速度虽然肉眼难以分辨是否真的加快，但那种“随时要失控”的压迫感，却实实在在地弥漫在这间冰冷的石室里。
赵煜的警告让所有人瞬间冻结。张老拐的手悬在药罐上方，抖得厉害，却不敢再动分毫。胡四和几个老兵保持着半蹲的姿势，缓缓将手中刚拿起的卷轴或木盒放回原处，动作慢得像是在拆引线。落月已经悄无声息地退到了石室入口附近，短刃在手，目光如电，扫视着中央石台和四周壁龛的阴影。
“殿下……这、这是怎么了？”吴伯的声音带着哭腔，他刚才也跟着高兴，觉得找到救星了，转眼间这救星好像就要变成索命的阎王。
赵煜没回答，他全部的精神都用来感知那球体“场”的变化。紊乱，但并非完全无序。那波动更像是一种被触发的……“自检”或“报警”机制？因为长期沉寂的能量环境被突然改变（他们的闯入、壁龛物品的移动）而激活？还是说，它本身与外界（比如“黑石口”那个更大的节点）存在某种微弱的能量链接，那边的大规模扰动，终于波及到了这里？
“都别动，尽量放轻呼吸。”他压低声音，几乎是气音，“慢慢退，往入口退。东西……先别拿。”
先保命。这是最朴素也最正确的选择。
众人依言，开始以极其缓慢的速度，一点一点地向石室入口挪动。脚步落在积尘的地面上，几乎无声。眼睛却都死死盯着中央那悬浮的球体，生怕它下一刻就炸开或者射出什么要命的东西。
山猫被两个老兵架着，他意识模糊，但对危险的直觉还在，身体下意识地绷紧，喉咙里发出嗬嗬的轻响。张老拐一边退，一边眼巴巴地看着那近在咫尺的药罐，心像被猫抓一样。
退得很慢，但距离入口并不远。眼看着最前面的落月已经退到了被挖开的裂缝口，胡四和架着山猫的人也接近了。
就在这时——
“嗡————！！”
那球体发出的震颤声陡然拔高了一个调门，变得尖锐而持续！同时，球体周围那几圈缓缓公转的金属环，猛地加速旋转起来，与核心球体薄片的摩擦迸溅出几丝肉眼几乎看不见的细小火花！整个石室顶部的淡青色晶体光晕也随之剧烈地明暗闪烁了几下！
“快出去！”赵煜厉喝。
不用他喊，前面的人已经连滚爬爬地往裂缝外挤。落月守在裂缝边，一把将动作最慢的吴伯先塞了出去，然后是文仲、张老拐。胡四和两个老兵奋力将山猫抬起，侧着身子往外送。疤子咬着牙，用那条好胳膊帮忙推。
赵煜的担架被夜枭和另一个老兵抬着，最后一个向裂缝移动。就在他们即将抵达裂缝口的瞬间，赵煜右掌心的灼热感猛地一跳，心口微光传来尖锐的刺痛！
不是球体！危险来自……下面？！
他几乎同时喊出：“小心地——”
话音未落。
“咔嚓！咔嚓咔嚓——！”
石室地面，那些看似平整的石板缝隙间，突然裂开了七八个碗口大小的黑洞！紧接着，一条条颜色暗红、如同放大数倍的血蚯蚓、但体表覆盖着细小鳞片和粘液的软体触手，从洞中猛地弹射而出，速度快得惊人，直卷向尚未完全退出石室的几人！
这些触手顶端没有眼睛口器，却敏锐地捕捉着活物的气息和移动！
“啊！”一个抬着山猫后腿的老兵脚踝被一条触手缠住，惊呼一声，差点松手。另一条触手则直奔夜枭的小腿！
“砍断它们！”胡四的怒吼和落月的刀光几乎同时爆发。
落月的短刃精准地斩在那卷向夜枭的触手上，触手应声而断，断口喷溅出暗绿色的浓稠汁液，散发出刺鼻的腥臭。但断掉的前半截依旧在地面扭动，生命力顽强得可怕。
胡四的刀也狠狠砍中缠住老兵脚踝的触手，同样是汁液四溅。那触手吃痛缩回，但洞口立刻又探出新的！
“地面有机关！这些鬼东西是被那球子的动静引出来的！”疤子一边用单臂挥刀格开一条扫来的触手，一边嘶声吼道。
石室里瞬间乱成一团。七八条暗红触手疯狂舞动，攻击着所有移动的目标。它们力量极大，被缠上就很难挣脱，而且那粘液似乎有腐蚀性，溅到衣物上立刻嗤嗤作响。
“退！快退出去！别纠缠！”夜枭一边挥刀护住担架，一边大吼。他和另一个老兵抬着赵煜，行动受限，险象环生。一条触手贴着担架边缘扫过，差点卷住赵煜垂落的手臂。
落月和胡四成了断后的主力，刀光翻飞，不断将探出的触手斩断或逼退。但斩断一条，立刻有新的从不同洞口弹出，仿佛无穷无尽。更麻烦的是，中央那球体的蜂鸣声越来越尖利，旋转的金属环甚至开始发出不堪重负的“嘎吱”声，整个石室的青光闪烁得如同鬼蜮。
“走！”胡四拼着后背被一条触手擦过（衣料立刻腐蚀冒烟），一脚将最后一个堵在裂缝处的老兵踹了出去，自己也紧随其后翻滚而出。落月斩断面前两条触手，身形如电，倒掠出裂缝。
夜枭和那老兵终于将赵煜的担架抬出裂缝，两人身上都挂了彩，溅了不少恶心的粘液。
“封口！快找东西堵住！”赵煜急道。不能让那些触手追出来，也不能让里面的诡异装置进一步失控波及到外面的通道。
胡四和几个惊魂未定的老兵立刻动手，将之前挖出来的碎石块拼命往回填，又拖过附近几块较大的石头死死顶住。裂缝不大，封堵起来不算太难。里面传来触手疯狂拍打石壁和封堵物的“砰砰”闷响，还有那越来越让人心悸的尖锐蜂鸣。
终于，碎石和石头将裂缝堵了个严实，里面的声音被隔绝了大半，只剩下沉闷的撞击和隐约的嗡鸣。
通道里，火把的光芒映照着众人惊魂未定、狼狈不堪的脸。几乎人人都带了伤，不是被触手擦伤就是溅了腐蚀粘液，衣服破烂，浑身是泥和污渍。山猫被放在地上，刚才一番折腾，他腿上的伤口又渗出了黑血，人已经彻底昏死过去，气息微弱。
“妈的……这他娘的不是避难所，是个虫窝子！”一个老兵看着自己手臂上被腐蚀出的水泡，疼得龇牙咧嘴。
张老拐瘫坐在地上，老泪纵横，不是哭自己，是看着山猫和近在咫尺却没能拿出来的药：“药……药就在眼前啊……就差一点……”
“人没事就好。”文仲喘着粗气，骨折的左臂疼得他脸色发青，但他更关心另外的事，“那些触手……看形态，像是长期生活在特定能量环境下的穴居生物产生了蚀变。那个观测站的地下，恐怕连接着更复杂的结构，甚至是……蚀力污染的小型蓄积点。那球体不只是观测装置，可能还是个‘阀门’或者‘镇压器’，我们的闯入干扰了它，才把下面这些东西放了出来。”
他的分析让众人心头更沉。也就是说，他们刚才不只是闯进了一个仓库，更是差点捅了一个马蜂窝。现在蜂窝被捅了，虽然暂时堵上了口子，但里面的“蜂群”和那个不稳定的“蜂王”会怎样？会不会从别的什么地方钻出来？
“此地……不宜久留。”赵煜的声音透着深深的疲惫和虚弱。刚才的紧张和能量感应消耗了他太多心力，伤口也因颠簸而剧痛。“沿着通道继续走，找别的出路。这观测站有维护入口，就一定有别的出口，哪怕是通风道或者检修道。”
这是唯一的选择。退回原来的洞穴营地，面对可能的毒雾和鳞兽？还是留在这随时可能被地下触手突破封堵的通道里？
“走！”胡四抹了把脸上的血和汗，重新点起一支火把，“还能动的，互相搀扶。疤子，你盯着后面封堵的地方。落月姑娘，前面探路。”
队伍再次艰难启程，比进入石室前更加凄惨，士气也跌落谷底。唯一的慰藉是，从石室里带出来的那点“蛇见愁”干草还在，沿途撒下，多少能驱散一些可能存在的虫蚁。
通道在石室后方继续延伸，似乎真的是维护通道，比之前的天然洞穴规整一些，但也更狭窄低矮。空气中弥漫着陈腐和越来越明显的潮湿气息，隐约还能听到极远处传来的、微弱的水流声。
赵煜躺在担架上，忍受着颠簸，意识却不敢有丝毫松懈。右掌心的温热感并未因远离石室而平复，反而像指南针一样，隐隐指向通道深处某个方向。那感觉……不再是危险的预警，更像是一种微弱的、断断续续的“呼唤”或“指引”？是这洞穴系统深处，还有其他类似的东西？还是……出口的方向？
他无法确定，但这感觉是他们现在唯一的、超乎常理的线索。
走了不知多久，通道开始出现岔路。一条继续平直向前，水声似乎从那边传来。另一条则拐向左侧，坡度明显向上延伸。
“走哪边？”胡四停下脚步，回头征询。所有人都看向担架上的赵煜。
赵煜闭目凝神，仔细感受掌心那微弱的牵引。指向……是向上的那条岔路。
“向上。”他说。
队伍转向左侧岔路。这条路更陡，台阶状的痕迹时有时无，需要手脚并用攀爬。抬担架的两人几乎是用生命在硬扛，几次脚下打滑，全靠前后的人用身体抵住。伤员们更是苦不堪言。
爬了约莫一炷香的时间，前方探路的落月忽然停下，低声道：“有风。新鲜的风。”
风！来自地面的风！
众人精神一振，拼尽全力向上攀爬。坡度渐缓，通道尽头，隐约看到一片被藤蔓和乱石半掩的、不规则的缺口。天光——虽然依旧是阴沉的天光——从缺口的缝隙中透射进来，照亮了飞舞的尘埃。
是出口！他们真的找到了另一个出口！
狂喜尚未涌上心头，落月下一个动作就让所有人的心再次提起。她猛地伏低身体，打了个“噤声”的手势，然后如同灵猫般悄无声息地摸到缺口边，极其小心地拨开一点藤蔓，向外窥探。
片刻，她缩回身，脸色在透入的天光下显得有些奇异，压低声音道：“外面是悬崖中段的一个小平台，很隐蔽，离下面山谷很深。暂时安全，但是……”
她顿了顿，目光看向赵煜和众人：“能看到远处，‘黑石口’那个方向……天上的黑云，在打旋。还有光，暗红色的光，一闪一闪的，从山坳里透出来。”
黑云打旋？暗红光？
“黑石口”的异变，还在持续，甚至……可能升级了。
他们逃出了雾林，钻出了危险的遗迹，却又来到了一个能更清晰目睹远方更大恐怖的地方。
喘息之机，似乎有了。但笼罩在西山上空的阴云，却从未散去。