屠杀瞬间开始。
满洲骑兵纵马冲入街道，见人就砍，尤其是那些依旧保持明人发髻的，更是重点目标。
雪亮的马刀挥过，头颅滚落，鲜血喷溅。
哭喊声、求饶声、怒骂声、狂笑声、兵刃入肉声、房屋被撞破的声音……交织成一片地狱般的交响。
“我跟你们拼了！”
一个老秀才模样的老人，看着儿子被砍倒，怒吼着举起手中的砚台砸向一名清兵，却被另一名清兵反手一刀刺穿胸膛。
“爹！娘！”
孩童的凄厉哭喊在血泊中戛然而止。
也有悍勇的镇民和少数溃散至此的明军伤兵聚在一起抵抗，但很快就被数量众多、装备精良的满洲骑兵淹没。
而那些早早剃了头、献上“心意”的乡绅，则躲在一旁，面色复杂地看着这场屠杀。
他们保住了性命和部分家产，甚至可能因为“率先归顺”而得到清军一点残羹冷炙的“赏赐”。
但看着熟悉的乡邻惨死，祖辈生活的家园化为血海，心中也并非全无触动，只是那触动，很快就被对暴力的恐惧和自身利益的算计压了下去。
屯泰骑在马上，冷漠地欣赏着眼前的杀戮与掠夺。
士兵们破门入户，抢夺一切值钱的东西，奸淫妇女，焚烧房屋。
整个龙市镇浓烟滚滚，血流成河。
“看到没有？”
屯泰对身边的鄂硕等人道。
“杀得狠，抢得光，消息传出去，那个什么徐啸岳要是还有点心肝，还能坐得住？就算他坐得住，这周围的南蛮子，也会恨他见死不救！
咱们这叫——一石二鸟。”
他得意地笑了起来，仿佛在欣赏自己的杰作。
龙市镇的惨剧，很快通过幸存者和腾骧左卫的夜不收，传到了徐啸岳耳中。
当听到清军以“留发不留头”为由屠戮平民、劫掠城镇时，所有将领和士卒都红了眼睛。
他们中许多人来自两广，对清军的暴行早有耳闻，此刻亲眼看到鞑子如此残暴，更是愤怒不已。
“狗日的鞑子！”
“畜生！连妇孺都不放过！”
“将军！咱们不能干看着！打吧！跟这群畜生拼了！”
将领们群情激愤，纷纷请战。
连一向稳重的副将也紧握刀柄，额上青筋跳动。
徐啸岳站在简陋的地图前，背对着众人，久久不语。
他的拳头捏得咯咯作响，肩膀微微颤抖。
龙市镇的惨状仿佛就在眼前，同胞的哭喊、清军的狂笑、冲天的火光和鲜血……
每一种声音，每一种颜色，都在灼烧他的神经，考验着他的理智。
他比任何人都想立刻率军杀回去，将那些屠夫斩尽杀绝。但……
他缓缓转过身，脸上已看不出剧烈的情绪波动，只有一种岩石般的冷硬和深不见底的疲惫。
他的目光扫过一张张激愤的面孔，声音嘶哑：
“拼？拿什么拼？”
徐啸岳紧握刀柄，指甲掐进肉里。
他何尝不想打？
但理智告诉他，正面硬撼屯泰的满洲精锐，根本没有任何胜算，腾骧左卫极大可能一战尽殁。
可是，若坐视不理，任由清军如此屠城逼战，军心士气何在？
他们奋战的意义又何在？
屯泰的毒计，确实奏效了。
他走到地图前，手指重重点在龙市镇的位置，又划过他们现在的位置：
“鞑子屠城，就是要激怒我们，逼我们出去决战！他们找不到我们，就用百姓的血做诱饵！
我们若去，正中其下怀！腾骧左卫没了，谁去继续袭扰粮道？谁去牵制虏兵？
永州怎么办？全州怎么办？桂林怎么办？！”
一连串的问题，像冰水浇在众人头顶。
激愤稍退，现实冰冷的压力重新浮现。
“可是将军……难道就眼睁睁看着乡亲们……”
一名年轻将领眼眶通红。
“看着？”
徐啸岳眼中闪过一丝极致的痛苦，随即被更深的决绝取代，
“我们要做的，不是看着他们死，而是要让更多人活下去！
如果我们为了一个镇子，葬送了这八千能战之兵，葬送了陛下在湖广唯一的机动铁骑。
那接下来会有十个、百个镇子像龙市镇一样被屠戮！甚至永州、全州、桂林！”
他深吸一口气，仿佛要将胸中的郁垒全部吐出：
“全军不得擅动，继续加派夜不收，给本将钉死这支鞑子骑兵，一旦他们分兵，我军集合全部兵力全歼其一部！”
他看向那名老夜不收小旗，声音低沉：
“派几个最机灵、最熟悉地形的弟兄，想办法潜入龙市镇附近，接应可能逃出的百姓，指引他们往安全方向疏散。
告诉他们……王师……还在，但需要时间。
这个仇……朝廷记下了，我徐啸岳，记下了！”
命令无情，却是在当前局面下最理智、也最无奈的选择。
众将沉默片刻，最终抱拳领命：“得令！”
他们理解将军的苦衷，也明白肩上的重担。
…
桂林，靖江王府圜殿。
气氛比以往更加凝重。
李定国与艾能奇风尘仆仆地从各地赶回，甲胄上还带着征募途中沾染的尘土。
两人肃立殿中，脸上并无多少完成募兵任务的喜色，只有沉甸甸的责任与对局势的忧虑。
内阁次辅、兵部尚书吕大器手持文册，语速极快：
“陛下，李、艾二位将军所募新兵，连同原有核心，共编成龙骧军一万二千人。
然军械缺口极大。桂林各处匠坊竭尽全力，至今共得：新铸合格燧发火铳一千七百五十杆；
各式中小火炮五十四门，无重炮；新制合格甲胄四千八百副，铁盔、臂手等配件仅能配齐半数；
库存及新造‘掌心雷’两千一百枚；刀矛弓矢等兵器，可勉强配发。”
户部尚书严起恒紧接着奏报：
“粮草方面，广西各府县已竭力输将，目前库中存粮，可支应龙骧军及桂林留守兵马三月之用。
然若战事延长，或有大股难民涌入，则极难为继。银钱……更是匮乏，拨付军饷后，府库几乎见底。”
每一组数字，都像一块冰冷的石头，砸在殿中众人的心头。
这点家当，要武装一万两千人，还要应对可能南下的清军主力，捉襟见肘到了极致。
朱由榔坐在御案后，脸上看不出太多情绪，只是手指无意识地敲击着桌面。
他沉默了片刻，抬眼看向李定国和艾能奇：
“定国，能奇，你们都听到了。朝廷眼下，就这点底子。”
李定国抱拳，声音沉稳：
“陛下，兵贵精不贵多。火铳甲胄虽缺，但有一腔热血，有忠义之心，亦可杀敌！”
艾能奇也道：
“陛下，末将与李将军必严格操练，使将士用命！”
朱由榔点点头，决断道：
“好。传朕旨意：火器司、军器局所有已制成之燧发铳、火炮、甲胄、掌心雷，以及库存相应弹药，除留守桂林必要之数外，全部拨付龙骧军！
优先装备前营精锐。
户部所筹粮草，分出足够龙骧军四月之用者，随军调拨。”
他顿了顿，目光锐利地看着二人：
“东西给你们了，是朝廷最后的一点心血。你们立刻率军北上，进驻兴安、灵川！”
他起身，走到悬挂的广西北部地图前，手指点向桂林东北方向：
“此地乃桂林门户，丘陵起伏，水系纵横，利于防守。你们到了之后，首要之务，是依托地形，构筑坚固营垒，广设烽燧哨卡，控扼要道。
抓紧一切时间，操练士卒，熟悉火器，尤其是如何将火铳、火炮与步兵据守相结合！”
“你们的防线，是焦琏永州、堵胤锡全州防线之后的最后一道前沿壁垒。
若前方有失，溃兵南来，你们要能接应、整编，并依托预设工事，坚决挡住追兵！
若前线能稳住，你们则要确保桂林东北方向绝对安全，并随时准备派出有力部队，前出支援！”
他转过身，语气无比郑重：
“记住，龙骧军初建，未经大战。朕不要求你们立刻出去野战歼敌，但要求你们——像钉子一样，死死钉在兴安、灵川！
稳扎稳打，步步为营。多守一天，桂林就多一天安稳，朝廷就多一天时间筹措粮饷、整顿后方。
可能……会很苦，压力会很大。”
李定国与艾能奇对视一眼，齐齐单膝跪地，抱拳过顶，声音铿锵：
“臣等领旨！必不负陛下重托！龙骧军在，兴安、灵川一线便在！定为陛下，为朝廷，守住这最后一道前沿门户！”
“好！即刻准备，明日开拔！”
朱由榔亲手将调兵虎符和一道任命李定国为主将、艾能奇为副将，全权负责兴安、灵川防务的诏书交给二人。