谈判破裂的速度比赤松子偷酒喝还快——宋知行刚说完“科考需要”，陆远航已经把手按在了剑柄上。
后来陆远航复盘这一天时，想了很久该怎么定义这场冲突的起点。是宋知行那句“核心矿区归我们，外围你们随便挖”的傲慢？是秦昊嘴角那个全程没消失过的笑？还是赤松子在谈判桌上当着所有人的面，把宋知行带来的半瓶蒸馏酒喝得只剩瓶底、然后打了个嗝说“抱歉，条件反射”？
都有可能。但最直接的原因是——宋知行不是来谈判的。
他是在拖时间。
谈判地点选在矿脉西侧的一片相对开阔的平台上，四周都是裸露的共鸣晶晶簇，白色与黑色交织缠绕，在应急灯的光照下投出诡异的双色影子。宋知行带了三个人：赵檀抱着数据板缩在最后面，两个穿工作服的技术员站得笔直——腰后鼓起不自然的弧度，明显带了武器。陆家这边，陆远航、陆衍之、赤松子、陆晚星四人出席。苏清沅抱着陆宸留在玉京号上，由黄龙真人和广宸子亲自坐镇。
“宋教授，”陆远航的开场白没有任何客套，“我们发现的矿脉，我们激活的矿脉，你们凭什么要求核心区？”
“凭我们在这里困了五年，”宋知行的语气依然温和，但温和里多了一层不再掩饰的硬度，“凭我们对这片星墟的了解比你们多五十倍，凭我们有完整的开采设备和提炼技术。更重要的是——凭你们只有七天能源，而我们有足够的储备让你们撑到第七天，或者让你们在第三天就停摆。这不是要求，陆先生。这是交换。核心区归我们，我们提供能源和提炼技术。公平合理。”
“公平？”赤松子把空酒瓶放在桌上，瓶底磕在矿石上发出一声脆响，“你管这叫公平？那我们发现的矿，我们激活的脉，我们冒着被虚无盯上的风险——结果核心区归你？你不如直接说让我把裤衩也脱给你算了。”
宋知行没有理赤松子，目光始终锁定在陆远航身上。他知道谁才是做决定的人。
陆衍之忽然开口，声音不高但很稳：“宋教授，有件事我一直想问——你们科考队的任务，到底是什么？”
“我说过了，考察创世引擎波动异常。”
“那为什么需要重型采矿设备？为什么你们的船上有武器系统？为什么秦昊的异能档案在联盟数据库里查不到？”
宋知行的瞳孔微微缩了一下。他没有回答前两个问题，只回答了第三个：“秦昊是特殊人才，档案保密是联盟的意思——”
“我问的不是这个，”陆衍之打断他，“我问的是——他在宴会那天晚上，在我们船外围布置了六枚探测器。方位是玉虚宫‘六合封识阵’的变体。一个联盟科考队的异能者，为什么会修仙家阵法？”
沉默像一盆冷水浇下来。宋知行的表情没有变化，但他握着数据板的手指关节白了一个度。站在他身后的赵檀把头低得更深了，画本紧贴在胸口。
“我不知道你在说什么。”宋知行说。
“那就换个你知道的，”陆远航接过了儿子的话，语气平淡得像在谈论天气，“陈渊。你的地质分析员。三天前失踪。失踪前的最后一次定位——是在黑色共鸣晶矿脉的深处。那片矿脉我们的人进不去，因为能量场太强。但陈渊进去了，而且他的定位信号在那里停留了整整四十分钟才消失。四十分钟——够干什么？”
他顿了顿，然后说完了最后一句话：“够举行一场献祭仪式吗？”
宋知行的脸色终于变了。不是被揭露秘密的慌乱，而是一种更复杂的东西——像是被人捅破了一件他自己都不愿面对的真相。他张了张嘴，想说什么，但被一个从身后传来的声音截住了。
“够了。”
秦昊从阴影里走出来。他穿着一身全黑的作战服，手背上的异能回路银光流转，袖口卷到手肘，露出的小臂上多了几道之前没见过的黑色纹路——那是共鸣晶碎片嵌入皮肤后留下的印记，像血管一样从手腕蔓延到肘关节，正在一明一暗地脉动。
“陆家，”他站在宋知行身边，但姿态已经完全不是“队员”了，“你们以为自己很聪明，发现了矿脉，发现了信号，发现了陈渊的定位——可你们知不知道，从你们激活白色共鸣晶的那一刻起，这片星墟里所有的势力都在盯着你们？你们就像一个婴儿抱着一颗核弹在黑暗中乱爬，还以为自己藏得很好。”
“婴儿抱核弹，”陆晚星冷冷接话，“你这比喻还挺有画面感。但你忽略了一点——那个婴儿，是你家‘主教’大人亲自认证的道子。你布下的探测器，你布置的阵法，你所有人的监视——你觉得他不知道？”
秦昊脸上的笑僵了半秒。就半秒。
就这半秒里，赤松子忽然笑了一声。他笑了之后，脸色忽然变得极其正经，正经到让所有人都觉得不对劲。
“小子，”赤松子看着秦昊，“你有没有想过一个问题？”
“什么？”
“你一直在说‘道子’、‘道子’、‘道子’——可你知不知道，玉虚宫为什么叫‘玉虚’？昆仑为什么叫‘昆仑’？这两个名字拆开了，在古仙语里分别代表什么意思？”
秦昊没有说话。赤松子替他回答。
“玉虚，意为‘以玉为基，以虚为用’。昆仑，意为‘混沌之巅，万象之始’。你们虚无教廷研究了道子几千年，研究本源几千年，研究怎么控制虚无几千年——结果连古仙语都没学好。”他伸出手，五指张开，每根手指尖都燃起一簇不同颜色的火焰，“你以为那个婴儿是核弹？他不是核弹。他是引爆核弹的人。而你们——”火焰在他掌中汇聚成一个拳头大的火球，“——就是核弹。”
说完，他把火球往秦昊脚下一扔。
没有爆炸。火球砸在矿石地面上，化作一圈火环扩散而出，将秦昊脚下的地面烧出了一个标准的圆形。秦昊低头看了看脚边的焦痕，又抬头看了看赤松子。
“你烧歪了。”
“没歪，”赤松子说，“我给宋教授最后一个机会。”
他看向宋知行，火环的反光在他眼中跳动着：“你现在说的话，我们当你是被胁迫的。你现在不说——等会你想说的时候，就只能对着仙家验尸仪说了。”
宋知行站在原地，一动不动。他的目光从赤松子身上移到陆远航身上，又从陆远航身上移到秦昊身上。他嘴唇发干，额头上渗出了细密的汗珠，右手微微发抖——不是害怕，是在做选择。一个他拖延了四年的选择，忽然被这一圈火逼到了面前。
“我……”他开口。
秦昊先动手了。
重力在瞬间变了。
不是简单的“失重”或“增压”——是方向本身被扭曲。陆衍之感觉自己的身体被三股完全不同的力同时拉扯：一股想把他拖向左侧的晶壁，一股想把他压进地下，还有一股从头顶灌下来，像是有一只无形的巨手在把他往天上扯。耳膜剧痛，视野开始扭曲变形，五脏六腑都在错位。这不是重力控制，这是空间扭曲——秦昊的能力比他之前展示的要高至少两个层级。
赤松子的火环在重力场中被撕成了碎焰。他反应极快，双手结印，一道火墙挡在众人面前，给陆远航争取了三秒。三秒内，陆远航拔剑、转身、护着陆晚星后撤，一气呵成。
但秦昊的目标不是他们。
他的身影从火墙中穿过——不是绕过，是直接穿过。空间在他身前折叠，火墙的焰舌被压缩成一条线然后弹开，连他的衣角都没有烧到。他的脚下每一块矿石都在共振，黑色共鸣晶发出低沉的鸣响，像是在回应他的异能频率。
他的方向是玉京号。
“秦昊！”宋知行的声音从身后传来，带着四年压抑后终于决堤的愤怒，“你答应过我——不碰孩子！”
秦昊没有回头。他只是说了一句：“教授，我答应你的是‘不杀’。其他的——你管不着。”
宋知行站在原地，身体晃了两下，像是被这句话抽去了所有力气。赵檀冲过来扶住他，画本掉在地上，翻开的那一页画的是秦昊的背影，背影周围全是黑色的线——那是被反复涂抹的、想要覆盖却覆盖不掉的痕迹。
“教授，您早知道？”赵檀的声音在发抖。
“我不知道他要干什么，”宋知行的声音哑得像吞了一把沙子，“我只知道他是联盟安插在科考队里的‘特殊观察员’。我接到的命令是配合他，但不能问为什么。我以为联盟只是想监控星墟的能量异常。我以为——”
“您以为他是好人，”赵檀看着远处那个已经变成黑点的身影，“对吗？”
宋知行没有回答。