前有药兵舍命冲杀，后有官军乘势压来；左翼飞骑卫被迫退开，陷阵卫死伤狼藉，豹韬卫仓促接战，右翼铁骧卫又不能轻动。
几个药兵已冲到中军百步之内。
中军亲卫纷纷抽出兵器，护在赵复马前。秦翎摘下弓来，吕方横起长戟，郭胜也搭箭在弦，只待药兵再近，便要亲自迎敌。
武松身上尚有旧伤，此时也拿起长刀，望着前面乱军，只等赵复一声将令。
李懐、范权、周方三人都在中军旗后，看见梁山前阵忽然大败，各自心下惊疑。
李懐一路随军而来，亲眼见梁山号令严整，各卫进退有法，本以为这二万余人纵然不能一战破城，也断不会轻易动摇。
不想高廉只放出五百怪兵，顷刻间便杀得梁山尸横满地，直逼中军。
李懐暗暗想道：“这等军士不避刀枪，若有数千之众，淮西军马遇着，如何抵敌？今日梁山若在此折了一阵，先前所议之事，却须再看。”
范权先前见秦翎连斩三将，梁山诸军压得官军不能抬头，心中本自惊惧。此时看见梁山左阵崩乱，倒暗暗松了一口气。
心下思量道：“梁山虽强，也有抵挡不住之时。若赵复今日败在高唐州，河北也少一个强敌。”
只是念头才起，范权忽见赵复依旧端坐马上，既不回头，也不曾传令退军。萧嘉穗、乔道清等人也都守在旗旁，并未乱走。
范权心中又疑道：“前阵已死伤恁多，这赵复如何还不退兵？”
周方却无二人这般盘算。
他只见那班药兵越杀越近，梁山伤兵不断被人从前阵拖回，所过之处尽是鲜血。
一个军士被同伴抬到中军近前时，半边身子早被砍烂，尚未放下，便已断气。
周方看得脸色发白，两手紧紧攥住马缰，心中只是想道：“若前军再退，这里如何站得住！”
三人各怀心事，再看赵复时，只见他两眼紧盯阵前，脸上虽无惊慌，握住马缰的手背却已绷起青筋。
赵复眼见一个个梁山军士倒在药兵刀下，胸中怒火如烧。
这些军士数月以来日日操练，出山以前还在附近村坊替百姓筑堤修渠。方才列阵时，人人旗甲鲜明，进退齐整；如今不过一炷香工夫，已有百余人倒在阵前。
有的尸首还压在药兵脚下，有的伤者无人抢救，只能在乱军中挣扎。
赵复虽恨不得把中军尽数压上，却也知道此时若乱了号令，二万余军马一齐倒退，便再也收拾不住。
当下把令旗向左一摆，喝道：“秦明，领飞骑卫退出乱阵，向左再让百步，重整马队！”
“袁朗守定陷阵卫中央，两边军士收拢阵脚，不许缺口再开！”
“林教头接住陷阵卫左后，只拦后面官军，休教他趁势拥来！”
“呼延将军仍守右翼，再向前压半阵。官军若从右边绕来，便迎头撞回去！”
将令接连传下。
秦明虽杀得眼红，却也知道马军陷在乱阵中只会多折人马，当即挥动狼牙棒，引飞骑卫向左退开。
马军才脱出乱阵，便在百步之外重新列队。弓手在前，枪骑在后，只等号旗。
袁朗领陷阵卫收拢中央长牌，暂且止住后退之势。
林冲的豹韬卫从后赶上，沿陷阵卫左后方摆开，长枪一排排刺出，迎住乘势压来的官军。
呼延灼也领铁骧卫向前压了半阵。三千甲马只略略一动，官军右翼便不敢再近。
梁山两翼暂且稳住，那五百药兵却仍从中央缺口中不断涌入。
他们后面的官军已被豹韬卫挡住，一时不能跟进；这班药兵却全不回头，只听急锣催促，照着赵复中军大旗直扑过来。
相隔已不到六十步。
乔道清在旁看了许久，忽然说道：“寨主，这些人不是寻常死士，多半是被药坏了心神。”
赵复问道：“甚么药？”
乔道清道：“魏晋之时，有一药名为五石散。服下以后，身上燥热，神思昏乱，创伤小痛也难以觉察。后来又有旁门之人改了方子，用来喂养死士。”
“这些人脸色灰青，眼神散乱，受伤以后仍不知躲避，定是高廉长年以烈药喂养出来的。”
公孙胜也催马近前，看了一回，说道：“小道也曾从旧书中见过此物。北魏时已有禁令，隋唐以后渐渐少见。不想高廉竟寻到残方，拿活人炮制军士。”
赵复问道：“如何破他？”
乔道清道：“虽是服了药，终究还是血肉之身。若用火攻，衣发一燃，便是感觉不到疼痛，也要烧死。”
公孙胜摇头道：“两军已经混在一处，火势若起，敌我难分。风向稍变，反先烧到自家军士。”
乔道清道：“若不用火，寻常枪刀只伤皮肉，他们仍能向前。”
公孙胜看着阵前说道：“不知疼痛，并非不会死。枪刺入腹，还能多走数步；若头首分离，或手足被重兵斩断，药力再强也不能动。”
“须用重器迎面截住，一击便叫他不能再起。”
赵复听罢，转头对萧嘉穗说道：“萧先生，调陌刀队。”
萧嘉穗立即招过传令兵，把令旗往后阵一指。
中军号角连响三声。
三百陌刀军听得号角，同时扯去刀刃外面的厚布。
只听一阵布帛撕动、铁刃摩擦之声，三百柄长大陌刀一齐露了出来。
日光照在刀锋之上，冷森森连成一片。那刀刃阔大厚重，刀柄长可容两手把握，竖起时高过军士头顶，劈下时足可断甲碎骨。
这三百人都是从六卫中挑选出来的高大军士，人人重甲裹身，腰背粗壮。平日所练，不过举刀、踏步、劈斩、换阵四般。
今日第一次真正临敌，眼前倒下的，却都是同寨军士。
为首指挥望见陷阵卫尸首横在阵前，又见几个伤兵被人从陌刀队旁拖过，便把陌刀向上一举，喝道：“列阵！”
三百军士立刻分作六排，每排五十人。
第一排肩膀相挨，刀刃相并；后面五排各隔数步，前后对正，更无半点参差。
陷阵卫依照号令，从中央缓缓向左右分开。军士一面抵挡药兵，一面拖走尚可救回的伤者，渐渐在阵中让出一条宽阔道路。