李懐听了赵复这番言语，心下暗暗敬服，抢上一步，又拜下去，说道：“寨主金言，小人一字也不敢遗落，回到淮西，定当亲口禀知俺家大王。”
赵复教他起来，问道：“王大王近来身子可好？金剑先生一向无恙么？”
李懐答道：“托寨主洪福，俺家大王身子康健。家叔也还安好，只因日日料理盐路，又要照看军中事务，比先前略清减了些，精神却不曾少。”
赵复点了点头，说道：“金剑先生一人身上担着许多事，也须保重。”
又问道：“王大王此番送来的十匹马，可都是淮西自家养的？”
李懐道：“有六匹是淮西军中所养，另四匹是家叔从往来客商手里选下的。虽不敢说都是千里龙驹，脚力、筋骨却都过得去。”
赵复道：“淮西多是山路，本就难得好马。王大王这番送来十匹，想必也是费了心力。我只留下两匹，余下八匹，你仍带回去使用。”
李懐听得，连连摇手道：“这个却使不得！”
“礼单已经写定，马匹也是俺家大王临行前亲自挑选。小人若来时带着十匹，回去却又牵回八匹，休说大王要怪，便是家叔那里，也不好交代。”
赵复笑道：“盟友之间，又不是做强买强卖的生意。我知淮西缺马，如何肯把你们军中所用都收来？”
这时右首一个将军开口说道：“寨主既教你带回，李使者只管带回便是。淮西山多地险，养得一匹好马不易。梁山新近得了许多官军战马，一时并不缺这几匹。”
说话的那人，面如紫棠，双目有威，坐在那里，自有一番大将气概。李懐虽不曾见过，听他说起官军战马，心中已经猜着几分，却仍不敢冒认，只叉手问道：“敢问这位将军如何称呼？”
那人答道：“在下呼延灼。”
李懐听了，连忙重新见礼，说道：“原来便是双鞭呼延将军，小人失敬了。”
“这十匹马中，倒有几匹正是俺家大王特意选与将军整练铁骑的。临行时又亲口吩咐小人，说呼延将军乃当世名将，好马到了将军手中，才不算埋没。”
“将军若教小人仍牵回去，倒似淮西的马入不得将军法眼。小人回去，如何敢见俺家大王？”
呼延灼听了，把颔下短髭捻了两捻，笑道：“你把这句话搬将出来，倒教我不好再推。”
赵复也笑道：“既是王大王特意送来的，便都留下。”
“待李兄弟回程时，再从山寨挑些上好精盐、金疮药，又选两张硬弓，教你带回淮西，也算我答王大王的情意。”
李懐忙道：“两家既已结盟，有来有往，本是应当。寨主何须件件都要还得一般轻重？”
旁边一个员外模样的人听了，把手中茶盏放下，笑说道：“李使者也是走过多年商路的人，怎地反说出这话来？”
“买卖只往一边做，早晚便要断了；人情只往一边送，早晚也要薄了。礼物不在件件相等，却须两边心里都记着。”
赵复听罢，便道：“李应兄弟说得是。”
李懐这才知道那人便是扑天雕李应，忙叉手笑道：“原来是李头领。小人早听叔父说，梁山有一位李大官人，最识货物，也最会理财。今日才说了一句话，便教小人吃了一个教训。”
李应笑道：“我不是教训你。只因从前也做过些买卖，见了礼单账册，便忍不住多说两句。”
赵复吩咐道：“把淮西送来的礼物，依着单子点收。马匹也好生验看，莫教路上受了暗伤。”
杜迁应了一声，便唤庶政司掌书取来簿册，又叫人把箱笼抬到厅前空地，逐件验看。
李应亲自走下阶来，同杜迁一处查点。
先将十匹战马牵到一边，叫皇甫端手下两个马军小校看了牙口，又摸四腿筋骨，翻看马蹄。那两个小校看罢一匹，便报一匹毛色、年岁，掌书都记在册上。
再点箭簇时，十支一束，十束一捆，逐捆数明；粮米也解开几只袋口，将手探入袋中，捻看米色，又看有无霉气；各箱药材，也都拆开一角查验。
李应从箱中取出一包金疮药来，拆开纸封，先倒些药末在掌中闻了一闻，又用两个指头细细捻过，说道：“这药配得不差。只是底下几箱，只怕吃了潮气。”
李懐听了，忙走近来看。
只见下面几个药箱的木板颜色较深，箱角也有几点水痕。李懐伸手摸了一摸，说道：“从淮西来时，过河赶上一场大雨。虽拿青油布遮住，只怕雨水从车底溅了进去。”
李应叫人撬开一箱，取出两包药来看。外层尚好，底下几包却已微微返潮。
李应便向管事人说道：“这几箱莫同别的混在一处。抬到阴凉通风处，逐包拆开晾晒。受潮轻的留下，受潮重的另放，休要胡乱送去伤军营里。”
那管事人道：“理会得。”
李懐说道：“若有坏了的，李头领只管从礼单上划去。待小人回到淮西，照数补送便是。”
李应把手一摆，说道：“路上淋雨，又不是你有心坏了，如何叫你赔？”
“只须点验明白，不教弟兄错用了药便好。几包药值不得多少银钱，若把坏药敷在伤口上，却不是拿几贯钱赔得回来的。”
李懐听了，把头点了两点，说道：“梁山验看物事，端的仔细。不是只把数目写在纸上，便算完事。”
李应笑道：“山上人多，一袋米、一包药，都有人要用。若只顾账上好看，却把坏东西收进库中，害的还是自家兄弟。”
查验多时，各项数目都同礼单相合。杜迁教掌书一一写明，李应又叫人把药材、粮米分开收放。
李懐站在一旁看了，口中虽不言语，心中却将梁山这番规矩暗暗记下。
萧嘉穗坐在左首，手里轻轻摇着折扇，看了李懐一回，忽然问道：“李兄弟自金沙滩一路上山，所见梁山气象，却是如何？”
李懐听了，转过身来。
他见这人三十余岁，衣冠整洁，神色从容，手中一柄折扇不紧不慢地摇着；坐处又离赵复甚近，厅上众人待他也颇有敬意。
李懐心中一动，却不敢便认，只叉手问道：“小人临行之时，家叔曾说，赵寨主从荆南请来一位萧先生，文武兼备，气度不凡。敢问尊驾，可是萧嘉穗萧先生么？”
萧嘉穗微微一笑，说道：“正是在下。你却从哪里看出来？”
李懐说道：“小人不曾见过先生，只听家叔说过先生年貌。今日见先生坐近寨主，厅上诸位又都敬重，故此斗胆一猜。若是猜错了，还望先生莫怪。”
萧嘉穗笑道：“你倒是个会看人的。”
李懐道：“小人只会些商路上看人看货的浅薄本事，当不得先生夸奖。”
萧嘉穗把折扇一收，在掌中轻轻敲了一下，说道：“我方才问你的话，你却还不曾答。”
李懐听了，略一沉吟，答道：“小人今日才到贵寨，从金沙滩一路上来，只见了搬运货物的军士、把守关隘的军汉，并不曾到校场观看操练。若教小人说梁山军马如何，小人不曾亲眼见过，不敢胡乱开口。”
“只是小人一路过了三重关隘，每到一处，都要验看牌面，点明人数。便是方才那位宋头领亲自领路，也不曾少了一道盘问。”
“滩上人搬米的搬米，运箭的运箭，各有来路去路；货物旁插着木牌，掌书又拿簿册逐件勾销。似这等小事，虽不比临阵厮杀，却比将刀枪擦亮了摆在人前更难。”
萧嘉穗听了，缓缓点头。
闻焕章也把李懐看了一眼，说道：“李使者看得倒细。”
李懐忙向闻焕章叉手道：“小人只是吃商路这碗饭，见了秤杆账簿，不免多看两眼。至于贵寨军机，主人不教看，小人也不敢胡乱打听。”
右首鲁智深坐了许久，早听得有些不耐烦，把蒲扇般的大手往膝盖上一拍，说道：“这淮西来的，倒比河北那个省事！”
“前一个上山，只恨不能把俺山上的瓦片都数明白；这个却只顾看米袋、秤杆，倒也各有一番营生！”
李懐听见“河北那个”四字，心中微微一动，脸上却不露出来，只不知那和尚说的是哪个。
赵复看了鲁智深一眼，说道：“提辖哥哥，客人才到，休把旁的事情都抖出来。”
鲁智深把两眼一睁，说道：“洒家只说他省事，又不曾骂他，怎地便说不得？”
赵复无奈笑了笑。
李懐见赵复唤他“提辖哥哥”，又看那和尚生得面圆耳大，鼻直口方，一部络腮胡须，心中便知多半是花和尚鲁智深。
却仍不敢径直叫破，只笑道：“这位提辖说得不差。小人原是个商贩肚肠，见了刀枪，未必看得出好歹；见了一袋米，却先要估它有多少斤、值多少贯钱。”
鲁智深听了，拍着膝盖大笑道：“你这厮倒也直爽！只要休去偷俺山上的米便好。”
李懐笑道：“小人便有这个胆，也背不得几袋下山。”
众头领听了，一齐笑起来。
赵复说道：“李兄弟一路劳顿，又在厅前站了许久，先去客舍洗面歇息。今晚聚义厅设宴，替淮西诸位接风。”
李懐向前拜谢道：“多谢寨主厚意。”
赵复便道：“宋万兄弟，替我送李使者到西客院安歇。”
宋万应了一声，上前相请。
李懐辞过赵复并厅上众人，跟着宋万下了石阶。那两个亲随早在阶下等候，见主人出来，连忙跟在身后。
从聚义厅去西客院，须经过一带长廊。左边接连几座小院，院门都掩着；右边栽着槐柳，枝叶相交。此时日头已经偏西，斜阳穿过树叶，将长长短短的影子铺在青石路上。
李懐正随宋万往前走，忽听得前面院门呀的一声开了，里面走出三个人来。
为头那人穿一领轻纱袍子，手中摇着一柄细竹扇；身后两个伴当，各捧着一卷文书。
看官听说，这人正是河北来的范权。
只是李懐今日才到梁山，如何认得他？
两边迎面撞见，俱各把脚步停住。
范权先把李懐从头看了一眼，又看他身后两个亲随，见三人口音衣着都似淮西来人，心中已经猜着七八分，却不肯先把来历问破，只向前唱个喏，说道：“兄台远来，一路辛苦。”
李懐也还了一礼，说道：“走了些远路，今日方才到山。”
范权笑问道：“听兄台说话，似是淮西口音？”
李懐道：“正是。听兄台声音，却像北地人氏。”
范权把竹扇轻轻摇了两下，笑道：“小可早年也走过几处商路，南北口音都沾了一些，不想却教兄台听了出来。”
李懐道：“吃商路饭的人，耳朵若不灵，买主、债主都要听混了。”
范权听了，哈哈笑道：“兄台说话甚是有趣。却未请教高姓大名？”
李懐正待开口，宋万却在旁说道：“二位都是远来的客人，今晚席上，自有寨主替两边引见。李使者晒了半日，且先回房洗面更衣，休在路中站得久了。”
范权听了，把眼看了宋万一眼，随即笑道：“宋头领说得是。兄台请。”
李懐也叉手说道：“请。”
两边各把道路让开，错身而过。