当晚，宁古塔驿站内灯火通明，总督锡良设宴犒劳左路巡防营军官及陪同巡阅的文武大员。大厅内觥筹交错，表面一团和气，但底下却暗流涌动，气氛微妙。
锡良坐了主位，左手边是陈昭、孟恩远等省城高官，右手边则是江荣廷及其麾下范老三、刘绍辰、吴禄贞等核心骨干。李玉堂立于江荣廷身后，目光警惕。
几轮敬酒过后，陈昭端着酒杯，面带笑容地对锡良说道：“制台大人，今日校场阅兵，真令卑职大开眼界。左路巡防营不唯队列堪比新军，这打靶之精准，更是令人惊叹。方才问过范帮统，说是优秀射手能在三百步外十中七八，这等水准，实乃我吉林边防之幸啊！”
他能不准吗？这都是用海量子弹硬生生“喂”出来的。江荣廷秘密建立的子弹生产线日夜不停，左路巡防营的子弹多到根本用不完，实弹射击训练远超朝廷规制。但这等事是谋逆大罪，江荣廷岂敢直言？
他连忙起身，谦逊地回应：“抚台大人过誉了。我部将士多为猎户出身，本就熟悉枪械，加之戍边责任重大，不敢有丝毫懈怠，平日里训练确实刻苦些。”
锡良微微颔首，目光深邃，不知在想些什么。他放下酒杯，缓缓开口道：“今日观操，确见成效。然，吉林乃至整个东三省，强邻环伺，俄日皆虎视眈眈，仅凭一两支精锐，难撑大局。”他声音不高，却瞬间吸引了所有人的注意力。
锡良环视众人，语气坚定，“吉林未来，至少需编练陆军三镇！此乃巩固根本、抵御外侮之必需！”
此言一出，满座皆惊。一镇编制庞大，耗费甚巨，编练三镇，无疑是宏图伟略。
锡良继续阐述他的战略规划：“具体部署，意以一镇驻扎三姓、临江一带，沿松花江、黑龙江布防，用以重点防俄；一镇驻扎延吉、珲春东南一带，用以重点防日；更以其余一镇分扎内地吉长等地，为防剿胡匪、拱卫中枢之用。”他看向孟恩远和江荣廷，语气带着期许：“这编练新军、巩固边防的重任，日后就得倚仗恩远和荣廷你们这样的干才了。”
孟恩远心头一热，立刻起身表态：“制台大人宏图远略，卑职钦佩之至！恩远必竭尽所能，为我吉林编练新军、巩固边防效犬马之劳！”
江荣廷也紧随其后：“卑职谨遵制台号令，定当尽心竭力，护卫疆土！”
酒过三巡，菜过五味，气氛看似愈加融洽。陈昭却忽然再次端起酒杯，他没有朝向锡良或江荣廷，而是似笑非笑地看向了坐在江荣廷下首、一直沉默寡言的吴禄贞。
“荣廷年轻有为，坐镇延吉，责任重大啊。”陈昭话锋一转，语带双关，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“既要时刻提防外寇日人，又要小心提防……家贼啊！这内外交煎，多不容易啊？吴帮办，你说是不是啊？”
陈昭始终坚信，吴禄贞虽表面收敛，但骨子里仍与革命党有千丝万缕的联系，是埋在吉林的一颗钉子。他此刻发难，既是在锡良面前敲打吴禄贞，也是在试探江荣廷对吴禄贞的态度。
吴禄贞本就对陈昭等清廷官僚充满怒火，此刻被陈昭当众暗指为与“家贼”有关，更是新仇旧恨一齐涌上心头。他胸中郁积的愤懑瞬间爆发！
“啪！”
吴禄贞霍然起身，手中的酒杯被他狠狠摔在地上，碎裂声刺耳。他脸色铁青，怒视陈昭，声音因激动而有些颤抖：“陈大人说得不错！家贼不除，国无宁日！”
他目光扫过在场诸多衣着光鲜、脑满肠肥的官员，最终回到陈昭脸上，语气充满了讥讽与愤怒：“但何为家贼？那些吸食民脂民膏、贪墨军饷、营私舞弊，致使国力日衰、外敌入侵而无力抵抗的蠹虫，才是真正的家贼！此等家贼不除，纵有百万雄兵，亦难救国运于万一！”
陈昭先是一愣，随即勃然变色，他也猛地站起，指着吴禄贞厉声道：“吴绶卿！你这是什么意思？！本官说的是勾结外寇、图谋不轨的乱党家贼柏文蔚之流！你如此激动，是对号入座，还是心有戚戚焉？！”
“柏文蔚？”吴禄贞冷笑，“陈大人何必指桑骂槐！天下苦‘家贼’久矣，难道还不准人说吗？！”
霎时间，宴席上空气彻底凝固，落针可闻。所有人都被吴禄贞这石破天惊的言论惊呆了。孟恩远眼中闪过一丝惊骇与幸灾乐祸。其他官员们面面相觑，不敢出声。锡良的脸色已然沉了下来，目光冰冷地在吴禄贞和陈昭之间移动。
江荣廷心中暗叫一声“不好！”吴禄贞性情刚烈，他知道早晚会出事，却没料到是在如此重要的场合，当着锡良的面爆发！
他立刻起身，一个箭步跨到吴禄贞身边，一把死死按住他还欲争辩的肩膀，同时，他转向面色铁青的锡良及众人，脸上堆起急切又无奈的笑容，高声解释道：
“绶卿！你胡说什么！”他用力晃了吴禄贞一下，转头又对锡良躬身，“制台大人明鉴，绶卿今日多饮了几杯烈酒，已是醉了！这全是醉后狂言，胡言乱语，当不得真！当不得真啊！”
他一边说，一边急切地向身后的刘绍辰和李玉堂使眼色。刘绍辰会意，连忙上前帮着江荣廷拉住吴禄贞，低声道：“绶卿，慎言！慎言啊！”李玉堂也上前一步，看似搀扶，实则和江荣廷一左一右，几乎是将吴禄贞架住，阻止他再开口。
江荣廷继续向锡良和陈昭赔罪：“绶卿性情耿直，酒后失态，冲撞了抚台大人，更是惊扰了制台大人！卑职管教无方，罪该万死！还望制台大人与抚台大人海涵，万万莫要与他一个醉鬼一般见识！卑职回去定当严加管束！”
锡良的目光在激动未平的吴禄贞、焦急解释的江荣廷以及面沉似水的陈昭脸上缓缓扫过，沉默了足足有十数息，他才缓缓开口，声音听不出喜怒：“既然醉了，就扶下去好好醒醒酒吧。”
“是！是！谢制台大人！”江荣廷连忙示意李玉堂和刘绍辰，“快，扶吴帮办回去休息！”