春棠在门外轻声提醒，沈微澜从沉思中回过神，抬眼看向窗外。
马车刚走不久，尘土还未落定。
她起身走向衣柜，手指搭上柜门时顿了顿。
袖中那张折好的素笺还贴着胸口。
“请周大人的人在外厅候着？”她问。
春棠点头，“已备了茶。”
“不必用最好的，粗瓷碗就行。”
“是。”
沈微澜换了一身半旧的靛蓝褙子。
不施脂粉，只将发髻挽紧。
她走出房门时脚步很稳。
外厅里站着个青衣小吏，袖口磨得发白。
见她进来，忙低头行礼。
“小人奉周大人命，前来通禀一事。”
沈微澜坐下，没让他坐。
“说吧。”
“边关告急，户部调度吃力。”
“所以？”
“周大人知夫人素有筹谋之能，愿私下商议民间协济之事。”
沈微澜微微皱眉，盯着他看了片刻，似乎在斟酌他话中的真实性。
“你们尚书不是说国库空虚，撑不起大战？”
小吏低头，“大人口中虽如此，实则……粮仓还有余底，只是不敢动。”
“怕担责？”
“是。”
“那你家大人现在不怕了？”
“因镇国侯亲自请战，圣上亲准。如今军心可用，百姓也盼着打胜仗。”
沈微澜垂眼。
指尖轻轻敲了下桌面。
“你回去告诉周大人，我信他三分。”
小吏一愣。
“三分？”
“够他开口，不够他拿捏。”
她缓缓站起身，语气坚定。
“明日辰时前，我要看到一份清单。”
“什么清单？”
“前线最缺什么，各地还能调多少，哪些地方卡着运不出去。”
“这……怕是机密……”
“那就别来求我。”
小吏急了，“夫人！若真能打通这条路，周大人愿以个人名义立契——凡民间捐输者，三年内税赋减半。”
沈微澜冷笑一声。
“我不是要钱，是要命。”
“前线将士的命。”
“你带句话回去：我不看空头许诺，只看实情实数。”
小吏额头上渗出了细密的汗珠。
“小人一定带到。”
她目送他离开。
转身对春棠道：“去把老账本拿来。”
“哪一本？”
“沈家铺子那套红封皮的。”
春棠快步去了库房。
半个时辰后，她抱着两册厚账回来。
沈微澜翻开第一页。
上面记着三十年前沈家在北地设的三个米行。
有些已经转手，有些还在运作。
“这些地方还能联络吗？”她问。
春棠点头，“东阳米行的掌柜是我舅父，一直守信。另外两家虽换了主，但咱们手里还有旧契，能说得上话。”
“药呢？”
“城西济仁堂和我们有过十年供单，去年断了，说是被官府征用了药材。”
“查是谁下的令。”
“我这就去。”
“先不急。”
沈微澜合上账本。
“先把棉布的事办妥。”
“市面上布价涨了三成，不少人在囤货。”
“那就绕开市集。”
她提笔写了几个名字。
“这几户牧民是我娘当年接济过的，每年剪羊毛都优先给我们。”
“可今年消息传开，他们怕也被哄抬了价。”
“写信去，就说这次不是买，是换。”
“拿什么换？”
“盐、铁锅、小儿过冬的厚鞋。”
听到这个主意，春棠的眼睛瞬间亮了起来。
“他们最缺这些。”
“再加一句：等仗打完，我亲自登门道谢。”
春棠低头记下。
“衣料有了，药怎么办？”
“药不能省。”
沈微澜从抽屉取出一个小布包。
打开，是一枚铜牌。
“拿着它去城南找一位姓陈的老大夫。”
“这是？”
“我外祖留下的信物。他若还认这个，就能调出五百斤陈年艾绒和二十斤川乌。”
“这么多？”
“伤兵多冻疮，也多箭伤。川乌止痛，艾绒灸疗，都是救命的东西。”
春棠接过铜牌，握得很紧。
“我去一趟。”
“别一个人去。”
“让厨房李妈陪你，她是陈老大夫的远亲。”
春棠应声退下。
沈微澜独自留在书房。
她铺开一张纸，开始画图样。
斗篷加宽，领口立起，背后缝暗袋。
又画了个扁长布囊，分三层。
一层放金创药，一层放纱布，一层放火折子和针线。
她在旁边写下使用说明：撕开外布即为绷带，内衬可煮水消毒。
画完，吹干墨迹。
叫来绣娘领班。
“按这个做五百个，三天内要。”
“这布囊……怎么这么小？”
“战场上不方便背大箱子。”
“那这些分隔……”
“一个装干药，一个装湿敷布，第三个放止血草。”
“明白了。”
“外面用油布裹紧，淋雨也不怕。”
绣娘小心翼翼地收好图纸，生怕弄坏了这重要的设计。
“我这就召集人手。”
沈微澜又叫住她。
“别说是给前线的。”
“那说是？”
“就说府里要备些应急物件。”
“是。”
傍晚时分，春棠回来了。
她带回一张纸条。
“陈老大夫说了，东西可以给，但要今晚取。”
“为什么是今晚？”
“他说白天有人盯着药铺。”
“谁？”
“不知道。穿便服，不像差役。”
“那就夜里去。”
“我已经安排好了，李妈带车，走后巷。”
“你亲自去。”
“嗯。”
沈微澜递给她一把钥匙。
“去库房拿两袋盐，三口铁锅，再挑二十双童鞋。”
“明白。”
“回来时别走大门。”
“走角门，从花园穿进来。”
春棠点头离去。
夜深了。
沈微澜还没睡。
她在灯下核对一条路线。
从京城出发，经安平、雁岭、到玉门关。
沿途有七处驿站，其中三处缺粮。
她圈出两个中转点。
打算在那里设临时囤积处。
门轻轻响了。
春棠回来了。
肩上落着夜露。
“东西都拿到了。”
“人没事？”
“顺利。陈老大夫还多给了十斤黄芪。”
沈微澜松了口气。
“放地窖，单独标记。”
“我已经让李妈封存了。”
“外面那些人？”
“没跟上来。”
“明早开始装车。”
“第一批走五十辆，每辆载重八百斤。”
“粮四成，布三成，药三成。”
“要不要报官备案？”
“不用。打着‘镇国侯专供’的旗号，用他留下的印模。”
“万一有人查？”
“印是真的，货是实的，不怕查。”
“只是别张扬。”
“我知道。”
第二天清晨。
车队在后门集结。
车夫都是老熟人，不问去向。
沈微澜亲自监装。
每辆车都盖严实，外层刷泥伪装。
春棠站在一旁登记。
“第一车：小米三百斤，棉布二百匹，急救囊五十个。”
“第二车：麦饼一千斤，厚毡毯一百条，川乌五斤。”
一项项念下去。
沈微澜听着，不时点头。
最后一辆装完时，她递出一封信。
“送到兵部转运司，交给刘主事。”
“信里写了什么？”
“建议推广新式急救囊，附了图纸。”
“要是他们不用呢？”
“那就直接发到边军千户手中。”
“可这不合规矩……”
“活命比规矩重要。”
车队启程时，她站在墙边看着。
一辆辆马车驶出巷口。
没有旗帜，没有喧哗。
春棠走到她身边。
“第二批药材后天到。”
“布料呢？”
“正在剪裁，五天内能再出三百件斗篷。”
“加快进度。”
“小姐，您一夜没睡。”
“等这批到了，我就睡。”
春棠看着她侧脸。
忽然说：“您和从前不一样了。”
沈微澜笑了笑。
“不是不一样，是终于能做自己想做的事。”
“可侯爷不在……”
“正因为他在前线，我才不能停。”
远处，最后一辆车轮转过街角。
消失在晨雾里。
春棠低声问：
“接下来呢？”