费宝思忖片刻，才缓缓道：“听着……像是棺盖被撞动的声音。我当时还以为自己身子出状况了，吓了一跳。”
“可那天夜里我开门出去查，四下静悄悄的，什么都没见着……”
苏荃听完，没多说什么，只伸手轻轻揉了揉费宝的头。
“我记得村民讲过，祠堂里确实搁着两副空棺，里头没尸身。不然，早该请师父来主持安葬了。”小海补充道。
苏荃最后说道：“若真没异常，权当散心；若有，试试也无妨，总比干等强。”
主意一定，众人各自散开。
苏荃带着阿威和阿奎先行一步，去寻苏荃报信。
费宝与小海则一道离开，赶往市办公室。
刚走出市办，在熙攘街市上，小海忽然想起一事，侧身对费宝道：
“表姐小红一家几个月前搬走了。如今再想起她和她闺女，还真不知如何是好。”费宝耸耸肩。
“换个角度看，眼下帮她一把，她定会记恩图报。”小海劝道。
“可怎么开口？回头我再琢磨怎么跟小红说，让她搬进师父家里住！”费宝急切起来，一时拿不准最终该怎么面对小红。
“师父那边别操心，先想清楚再说。这鬼差事，普通人干不了。做成了，你可就真翻身了。”小海压低声音，透着几分神秘。
“鬼影飘忽，来去无痕，肉眼难辨。”
“我哥以前就说过，当鬼不是谁都能胜任的。”
“就像在门上挂八卦镜，或请神将坐镇，寻常阴魂，连门槛都跨不进来。”
“而且鬼也有规矩，不能胡作非为。若搅乱阴阳秩序，天理难容，来世投胎的路也就断了。”
“世间万事，自有其衡。有人得利，便有人受损；人鬼皆受制于此，谁也破不了这个局。”费宝昨夜见过吴宾英的女魂，此刻想起苏荃先前的问话，便如实作答。
他接着道：“小红成了鬼，实在可怜。咱们别为难她。再说了，我摆摊做法事也能赚钱，很快就能攒够本钱。”
“可对付作恶的人，总该可以吧？”小海挑眉反问。
“能怎么办？南县镇的石先生为人厚道，乡邻也都朴实本分。少打小红的主意了。”费宝正色提醒。
这时，费宝忽然一拍脑门：“对了！小红表哥的老屋，就在那座拆了一半的祠堂边上。”
“他留没留下什么线索？比如你刚才去的地方？”
“大哥，今儿你干脆别摆摊了，直接把女鬼引到她表哥家去！这活儿我来扛！”小海垂着眼，嘴上说得轻松，心里却没底，他压根没见过女鬼长什么样。
“你都不帮我，这事我能一个人搞定？”费宝一口回绝。单枪匹马，光是准备法器、布阵、引路这些杂事，他就应付不来。
“人少点也行，我再带个女魂过去。”小海语气淡然，其实早打定主意：跟着苏荃他们才带劲，就像昨晚他独自跑一趟牛家报信，结果师父、哥哥他们联手，硬是降服了那降头师！
费宝这股拼劲，真合不上道家清修的路子？他只需沉下心来勤修苦练，将来接管师父的道观，顺理成章。
这座小镇上，师父仅收了两个徒弟。倘若费宝入赘朱家，按规矩就得拜朱大师为师、改学经商，道观传承的大半权柄，恐怕就要旁落了。
这地方，难道真不是他的归处？
所以他得勤加锤炼，拓宽眼界，等将来自己张罗点营生，挣些零花。
夜色悄然铺开，转眼就深了。
苏荃领着阿伟和阿桂，来到那座被焚毁的宗祠。
屋舍荒颓，久无人迹，月光斜照下，透出一股阴森森的寒意。
阿伟没察觉异样，脚步却不由放慢，绷紧了身子：“大哥，这儿真有古怪？”
苏荃皱眉瞥了眼那扇紧闭的门，翻了个白眼。
阿伟和阿桂合力推开木门，里头黑得伸手不见五指。阿桂喉结一动，脚刚踏进去，“咔嗒”一声脆响，两人猛地一颤，齐齐后退半步。
借着过人的眼力，他门一开便盯住了地上那截异样的白骨。
这显然是位黑衣术士早先布下的。虽不清楚他用什么法子召来黑影，但苏荃心里清楚，这骨头搁在这儿，八成是用来镇压什么东西的。
念头一转，他的视线落向门前两口积满灰尘的棺材。
果然如费宝所言，祠堂早已废弃多年。
院中枯叶堆叠，不少已沤得发黑；抬头望去，两层小楼破败不堪，几扇窗上的纸糊早已烂穿、垂挂下来。
“大哥，那位黑衣师父……怎么还低头走路？”阿伟问，仍不知那“低头大师”的名号。
苏荃走到棺前，把黑衣老法师的事简明告诉了阿伟和阿桂。
阿伟跨过门槛上的白骨，凑近棺材，低声问：“要掀开瞧瞧？”
“小海早该提一句，祠堂里的棺材是空的。”他转头对阿桂说。
“想开就开呗。我先去歇会儿。真出了事，我自会下来。”苏荃边说边揉了揉下巴，随即朝左一拐，径直踏上通往二楼的木梯。
他刚迈步，阿伟和阿桂立刻挺直腰背，双手垂在身侧，一声不响跟了上去。
“我要是掀盖子，里头突然窜出东西来，他俩站那么近……岂不是首当其冲？”
阿伟从怀里摸出一方布巾，睡觉要用的东西他全带着，这屋里还真有张床。
阿桂同时划亮一根火柴，点亮身旁油灯，轻声说：“嘿，咱运气不赖。”
话音未落，两人脸色骤变，飞快对视一眼，眼神里全是惊疑。
苏荃绕过床铺走到窗边，探头一望，走廊上那两口棺材清清楚楚。
“说不定哪个无家可归的流浪汉躲这儿过夜，你怕什么？”苏荃语气淡淡。
阿伟一听，立马松了口气，信了七八分。
要是这地方真干净，他哥哥那种毫无好奇心、天不亮绝不起身的人，怎会愿意留宿？
可阿伟心里还是打鼓，认定今晚注定辗转难眠。
结果偏偏事与愿违，连赶几天路的阿伟和阿桂，躺下没多久，鼾声就响了起来。
夜愈浓，天愈暗。
那道人影在门口缓缓探出头，可一见院中景象，又倏地缩了回去。
“大哥！大哥！是我，小海！”
屋内三人正被开关门的动静惊得一怔，小海的声音已在门外响起。
“吓我一跳，原来是小海长老！”阿伟抹了把额头的汗，“我下去接他。”
苏荃再次踱到窗边，望着廊下棺材，沉声道：“快些，别在一楼多留。”
阿伟心头一凛，拔腿就往楼下冲，一把拉开大门，把小海拽了进来。
两人刚转身走了几步，忽听一声凄厉尖叫。他们猛一回头，只见小红的身影被门内某物撞得倒飞而出，重重摔在地上。
“小红！你怎么样？”小海箭步上前，伸手要扶，本该搀她起身的阿桂却迟疑着没动。
小红勉强一笑，撑起身子，指尖朝门缝一指：“那根骨头……我过不去。”
阿伟站在门边，抬脚将地上那具尸身踢出门外，朝外面喊道：
他反手关门，刚要转身，忽地眯起眼，从口袋里掏出一叠黄纸符。月光下细辨片刻，挑出一张，稳稳贴在门板中央。
做完这些，他拍拍手，满意地上楼去了。
“大哥，小红表姐家就在隔壁，我顺道带她过去看了眼。”小海解释道，“结果发现她表姐家早就没人住了。”
苏荃点点头：“师父怎么说？”
“师父讲，她母女俩暂且安置在道堂，再托市里的人联系她堂兄，看能不能寻到人。”
“……我还没敢告诉小红她妈已经走了。”小海终于低声道。
起初他和费宝去她家时，本打算实话实说，可一见小红木然现身，两人一时都哑了声，谁也没开口。
苏荃又点了点头。费宝看来真得暂代照料之责，不过苏荃末了补了一句：“不必忧心，先歇着吧。”
女魂小红见苏荃自始至终不看她、不搭理她，默默退开，身影悄然淡出视线。
虽说苏荃常言人鬼殊途，向来疏离，可终究还是收留了这对母女。
旁人尚会客套几句，唯独苏荃，连敷衍都吝于施予。
苏荃并不知晓，那藏于暗处的女魂心中早已翻腾良久。待情绪平复，她只静静合眼，养神蓄力。
屋里众人见苏荃这般神情，皆沉默不语。
阿伟和阿桂匆匆扫过小红一眼，便移开了目光。纵使这女魂容色清丽，一旦牵涉安危，再美也只剩虚影。
砰、砰、砰，
一阵沉闷而规律的敲击声接连响起，直敲进每个人心底。
最后一声炸响过后，余音戛然而止。
苏荃霍然起身，望向窗外，只见其中一口棺盖已然掀开，棺内空空如也。
他抬手按住额角，又转向另一扇窗，赫然看见阿伟和另外两人正立在院中，面色惨白，神情骇然，仿佛撞见了什么不可名状之物。
苏荃疾步上前，只见几道人影已朝院中扑去。
苏荃对此早有经验，一身宫装打扮，上衣与袖口缀着繁复的羽纹刺绣，活脱脱就是传说中的跳僵模样。
那僵直的弹跃姿态也是纯黑质地，动作略显生硬，显然道行尚浅。
苏荃一见僵尸昂首嘶吼，便知它正引月华入体，汲取阴气。
脸上神情舒展，满是志在必得的喜色。
“大哥，现在咋办？”阿伟和其余几人齐刷刷望向苏荃。
“当然是群起而攻之，不过就是场硬碰硬的腾挪较量罢了。小子们别怂！你先顶住，撑不住了咱们再合计。”苏荃目光扫过第二口棺材，直接略过，压根没当回事。
关键是小海还有点底子，再加一个人手，赢面稳得很。
“大哥，你可得护紧我啊！”阿威一把抄起桌上的桃木剑，手心都冒了汗。
“放心，我在盯着呢。”苏荃笑着点头，语气沉稳，叫人心里踏实。
四人谁也没留意，楼下的女鬼小红乍见那具僵尸，眼底倏地掠过一丝惊愕。
小海本想顺手抓墨斗，可阿圭抢先拿了，桌上只剩一张黄符纸。