就在这时，一骑快马从南线方向疾驰而来。马蹄声在夜空中格外清脆，由远及近。马背上的斥候浑身是汗，战马口吐白沫，鼻孔翕张，显然是拼了命在赶路。火把照出他的脸——煞白，嘴唇干裂，眼神里全是惊恐。
“报——！”斥候声嘶力竭，声音几乎破了音，“南线急报！桑贾尔夜袭大营！军指传令，所有部队立即回援！”
呼延灼猛地勒住缰绳，战马人立而起，前蹄在空中乱蹬。
“什么？夜袭大营？”萧朵鲁不也停了下来，脸色在火把下骤变，瞳孔紧缩。
斥候滚鞍下马，单膝跪地，胸脯剧烈起伏，大口大口喘着气：“子时……桑贾尔从东城和西城同时出击，至少两万余骑兵绕过城墙，直扑我军大营……军指说……大都护身边只有不到万余士卒和炮营……其他人全在前线……我从大营出发，我一路换了三匹马，跑死了两匹……”
呼延灼和萧朵鲁不对视一眼，都从对方眼中看到了彻骨的寒意。
河谷里的战斗刚刚结束，硝烟未散，他们身上还沾着敌人的血，此刻却觉得后背发凉。
“不可能——桑贾尔哪来这么多兵？他不是被我们堵在城里了吗？”呼延灼咬牙，额上青筋暴起。
萧朵鲁不脑子转得飞快，喉结上下滚动：“他这是弃城了。尼沙布尔不要了，也要吃掉大都护。他赌的是——只要杀了大都护，整个远征军就散了。”
“那我们还追什么追！”呼延灼掉转马头，“全军听令——停止追击！立即掉头，回援大营！”
“慢着！”萧朵鲁不一把拽住他的马缰，力量大得让呼延灼的马都偏了半步，“呼延营指，你的人都伤成这样了，弹药也快打光，回援也打不动。我带能走的先走，你收拢伤兵、弹药，随后跟上来。”
呼延灼瞪着他，眼白里全是血丝：“能上马的不到两千人，去顶两万？你是去送死！”
“总比没有强。”萧朵鲁不松开缰绳，声音压得很低，但每个字都像钉子，“呼延营指，大都护如果死了，咱们就是打赢了河谷这一仗，也是输得精光。我先去，能拖一刻是一刻。”
他转身对传令兵喊：“传令！能上马的，放弃辎重，每人只带马刀、连发铳和三个弹巢，轻装急行军！目标——大营！”
两千余的骑兵立即动作起来，卸下多余的粮草袋和水囊，把弹巢塞进怀里，检查短铳和弹药。马蹄踏在石头上，叮叮当当响成一片。
萧朵鲁不回看了呼延灼一眼，火光在他脸上跳动，照出一片决然：“呼延营指，大都护要是有什么闪失，咱们谁也别想活。我先走了。”
“等等。”呼延灼从腰间解下一个皮囊，扔给萧朵鲁不。皮囊沉甸甸的，落地时发出金属碰撞声。
“里面是最后两个弹巢，都是六连发的，省着用。记住，到了大营别蛮干，先找到军指，听他的部署。你们不到两千人，只能打侧翼和冷枪，千万别正面冲。”
萧朵鲁不接住皮囊，点了点头，把皮囊系在腰间。他深吸一口气，打马而去。两个都的骑兵紧随其后，马蹄声渐行渐远，像一阵疾风刮过河谷，最终消失在东南方向的夜色中。
呼延灼望着他们的背影，沉默了几息。夜风从河谷灌进来，吹得他衣角猎猎作响。远处，大营方向已经隐约可见火光，是冲天的大火，烧红了半边天。
他狠狠咬了一下嘴唇，咬出了血，然后转身对身后的残兵喊道：“弟兄们，收拢阵亡弟兄的遗体和武器，能带走的都带走——铳、弹巢、刀、轻骑炮，一样不许落下。能动的，把不能动的扶上马，一个都不能落下。活着的，把水囊里剩下的水匀给伤兵。”
他走到磨坊废墟旁，从石堆里捡起一面残破的军旗。旗面上满是烟尘和血渍，但“大宋呼延”四个字还依稀可辨。他把军旗叠好，塞进怀里，贴着心口。
“营指，我们真不回去帮忙？”一个年轻铳手问。他脸上全是硝烟和血污，声音发颤，但眼睛很亮。
呼延灼抬头望向大营方向——那里的火光照亮了半个天空，枪炮声隐隐约约传来，密集得像炒豆。他深吸一口气，声音低沉而坚定：“帮，但不是现在。我们现在回去，弹药不足，人人带伤，冲上去就是送死，救不了大都护，反而白搭性命。等我们收拢好弟兄，磨快刀，装满弹，再杀回去。到时候——让桑贾尔知道知道，宋军的后手，不是那么好抄的。”
他翻身上马，最后看了一眼河谷中遍地的尸体。火把已经快要燃尽了，火光摇曳，把尸首的影子拉得忽长忽短。几只兀鹫不知道从哪里飞来，蹲在崖壁上，眼睛在火光中泛着绿光。
呼延灼低声说了一句：“大都护，撑住。末将……马上就到。”
夜色如墨，巴格鲁德河谷中只剩下零星的火把在移动。呼延灼带着残兵缓缓南行，伤兵的呻吟声和马蹄踏在卵石上的声音交织在一起，像一支低沉的挽歌。
远处，大营方向的火光越来越亮，枪炮声越来越密。
呼延灼攥紧了缰绳，策马走在队伍最前面，后背挺得笔直，像一面被风吹不垮的旗。