“属下这就传令。”柳泉连忙应下，转身派心腹快马去办。
这马贵本就是萧镇渊一手提拔的亲信，在西驿当了七八年驿丞，向来只听萧镇渊的命令。
接到密令，不敢怠慢，当即连夜召集驿卒，谎称 “边关戒严，驿马转移”。
把驿棚里四十二匹驿马尽数解开缰绳，往戈壁滩上赶散。
又给驿卒发了些散碎银子，让他们各自逃命，不许留在驿站。
他自己则带着家眷，卷了驿丞印信和值钱东西，连夜往嘉峪关方向跑了。
临走前，他还故意把驿丞房的文书翻得满地都是，驿门大开，做出一副 “乱兵洗劫”的样子，想把锅往“盗匪”身上推。
一夜之间，这座河西走廊最西端的枢纽大驿，就成了一座空驿。
而此时的何明风一行人，刚处理完肃州城的诸事。
刘彪打入囚车、黑市头目尽数收押、查抄的军械账册一一封存，又调了肃州卫两百兵马随行，队伍浩浩荡荡出了肃州城，往西进发。
第一站，便是肃州西驿。
越往西走，戈壁越辽阔。
官道两旁的绿洲渐渐消失，取而代之的是连绵起伏的沙丘、一簇簇耐旱的红柳和骆驼刺。
风卷着细沙打在甲胄上，沙沙作响，天地间仿佛只剩下马蹄声和风声，荒凉得让人心底发空。
赵定山走在队伍最前面，指着远处隐约可见的驿馆轮廓，对何明风道：“大人，前面就是肃州西驿了。
这是河西走廊最后一处大驿站，再往西，就是赤金湖、惠回堡那些戈壁小驿，站小、马少、条件差。
往常京里来的圣旨、各省的塘报，都在这儿换马分路，是个总枢纽。
按规矩，驿丞早该带着人在驿门外迎接了。”
何明风眯眼望了望，眉头微蹙：“不对劲。你看驿门，大开着，连个守门的都没有。
往常这时候，驿马进进出出，早该有声响了，今天怎么静悄悄的？”
众人也都察觉出异常。沈安当即一挥手，两名锦衣卫校尉催马先行，前去探路。
片刻之后，两人折返，脸色凝重：“大人，驿站空了！驿马棚一匹马都没有，驿丞房、驿卒房都没人，文书散了一地。”
“什么？！”随行的驿传主簿王大人失声叫出来，“驿空了？这怎么可能！
肃州西驿是额定大驿，常驻驿丞一名、驿卒二十八名、驿马四十二匹，怎么会空了？”
队伍加快脚步，片刻便到了驿馆门前。
果如探报所说，朱漆驿门四敞八开，门轴都歪了，院子里空荡荡的，连个人影都没有。
走进院子，只见驿马棚的木门全部敞开，食槽里还剩着半槽草料，有的草料还撒在地上，可一匹马都看不见。
地上散落着不少马粪，还没被风吹散，显然是刚空没多久。
驿丞房里更是一片狼藉：公文、驿函散了一地，桌椅歪倒，砚台里的墨汁还没完全干涸，桌上的粗瓷茶碗还带着余温。
明显人走得非常仓促，甚至连收拾的功夫都没有。
王主簿跟着进来，看着满地的文书，脸都白了：“完了……完了！驿传彻底断了！这往后，咱们的奏折、军情塘报，怎么送进京？
朝廷的圣旨、部文，也传不过来了！咱们这是……这是跟朝廷断了联系啊！”
这话一出，随行的官吏们顿时炸了锅，纷纷议论起来，神色都带着慌乱。
“这肯定是萧镇渊干的！他故意毁了驿站，断咱们的驿路！”
“太歹毒了！没了驿传，咱们成孤军了啊！”
“万一他假传圣旨，调动边军围咱们，咱们连跟朝廷解释的机会都没有！”
“要不……咱们先回肃州？从肃州想办法传信？”
赵定山气得一拳砸在柱子上，震得尘土簌簌往下掉：
“************萧镇渊！堂堂正三品大都督，尽玩这些下三滥的阴招！
断驿路，他想把咱们困死在河西不成！”
陆瞻也皱着眉头，上前对何明风道：“大人，萧镇渊这招，确实打中了要害。
驿传乃朝廷血脉，地方官员行事，全凭驿传沟通上下。
他断了明驿，一来让朝廷听不到西北的真实情况，他可以反过来污蔑咱们拥兵自重、滥杀边将，离间君臣。
二来咱们没有朝廷明旨，节制诸卫、处置官员，都名不正言不顺，行事处处掣肘。
他就是想靠这招，拖慢咱们的脚步，给自己争取布置的时间。”
众人都看向何明风，等着他拿主意。
驿传断绝，对任何外放官员来说都是天大的事，轻则办事不便，重则被人构陷、百口莫辩。
可何明风神色依旧平静，看不出半分慌乱。他转头看向沈安，淡淡道：“沈兄，锦衣卫在河西，应该有隐秘驿线吧？”
这话一出，众人都是一愣，纷纷看向沈安。
沈安微微一笑，上前一步，沉声道：“不错，锦衣卫北镇抚司，早在十年前便在河西走廊布下了隐秘驿线，专为密报边情、侦缉走私、传递机要。
这条线不归地方驿传道管辖，也不用官方驿站，沿线每三十里一个暗点，接头人都是猎户、牧民、小商贩，身份隐秘，地方文武官员都不知情。
萧镇渊能毁了明面上的驿站，毁不了咱们这条暗线。”
“竟有此事？”王主簿一脸难以置信，“我在河西驿传道当差三年，从没听说过还有这条线！”
“锦衣卫的密线，岂是旁人能知道的。”
赵定山恍然大悟，拍了下大腿，“我说呢，当年关外鞑子入寇，朝廷的旨意比驿马还快就到了，原来还有这么条暗线！”
何明风微微颔首：“果然有备无患，沈兄，那就劳烦你安排人，把咱们入河西以来的案情汇总成密折。
武承业倒台、凉州毁证、李奎招供、王懋假账、周鉴私卖军马、周通贪墨屯田、肃州黑市私卖军械通敌，还有萧镇渊毁驿潜逃、形同谋逆之事，一一写明，通过暗线加急送往京城。
请朝廷示下，是否准予本官节制河西诸卫，便宜行事，全力缉拿萧镇渊。”