庞德胜的声音都喊劈了，在山谷中回荡着，像闷雷从远处滚过来。
马蹄踏在碎石上，哗啦哗啦的，像山洪在暴发。
西凉铁骑跟在他后面，像一条黑色的巨蟒，在山间蜿蜒着，往辽东的方向游去。
他们走了五天五夜，没有歇过。
马累死了就徒步，腿走断了就爬，爬不动了就趴在地上等死。
但没有人停下来，没有人往回走。
他们知道，辽东在等他们，大小姐在等他们！
他们不能停，停下来就是死，就是对不起自己的老主公和大小姐。
庞德胜骑在马上，手攥着缰绳，攥得指节发白。
他的眼睛盯着前方那片灰蒙蒙的天，盯着那条看不见尽头的路。
风吹过来，凉飕飕的，吹得他的衣襟往后飘。
他坐在马上，时不时回头吼一声。
“加快行军速度！快！快！再快点！”
另一边，京城回长安的路上。
叶展颜从京城回来的时候，已经是三天以后的事了。
他骑在马上，走在队伍的最前面，脸上的尘土还没擦干净，眼窝深陷，嘴唇干裂。
身后的十几个番子也比他好不到哪儿去，一个个灰头土脸的，甲胄上全是灰。
官道两边的树已经绿了，嫩绿嫩绿的，在风里颤。
田里的麦子也长出来了，绿油油的，一望无际，风吹过来，麦浪一波接一波的。
但他没有心情看这些，他的脑子里在转着京城的事，转着周淮安说的那些话，转着长公主说的那些话，转着文渊阁里那顿没吃到嘴的早饭。
他的判断是对的。
内阁和宗室根本不需要什么和事佬，他们只是需要一个台阶。
一个能让他们在不丢脸的前提下，从党争的泥潭里走出来的台阶。
他们吵了那么久，斗了那么久，谁都累了，谁都不想再吵了，但谁都不肯先低头。
先低头的人丢脸，先让步的人没面子，先服软的人以后在朝堂上就抬不起头来了。
他们需要一个中间人，一个能把“低头”说成“顾全大局”、把“让步”说成“为国为民”、把“服软”说成“高风亮节”的中间人。
叶展颜就是那个最合适的中间人。
他去了周淮安府邸，去了长公主府，去了文渊阁，在宫门口等了一夜，把该说的话说了，把该做的事做了，把该给的台阶给了。
内阁和宗室就顺着台阶下来了，像两个吵累了的孩子，各自找了个借口回了家，关上门，谁也不理谁。
事情办得比他想象的顺利，顺利得让他觉得有点不真实。
他以为要费很多口舌，以为要吵很多架，以为要杀很多人。
结果没有，什么都没发生，就像往一锅烧开了的粥里倒了一瓢凉水，咕嘟咕嘟冒了几个泡，就平静下来了。
他一开始还不知道为什么这么顺利，但慢慢他就回过味来了。
是内阁和宗室真的都累了，内耗会杀死他们自己。
所以，他们需要一个契机停下来，缓口气。
不过这样也好，至少辽东有救了，萧寒依有救了，廉英有救了，扶凌寒有救了。
第四日清晨，长安城到了。
城墙还是那么高，那么厚，灰扑扑的，墙头上站了士兵。
城门敞开着，进进出出的人很多，来来往往的，各走各的道。
叶展颜骑着马走进城门的时候，守门的都尉看见他，愣了一下，然后赶紧跪下。
他的膝盖磕在青石板上，咚的一声，听着就疼。
城门口的百姓也跪了一片，有的低着头，有的偷偷看他，有的在小声嘀咕什么。
但他听不清，也不想知道。
他骑在马上，目不斜视，朝行宫的方向走去。
马蹄踏在青石板上，嗒嗒嗒的。
说实话，此刻他的心里有点慌，不是怕，是虚。
他知道太后在等他，知道太后不会给他好脸色，知道他这次擅自去京城，擅自调兵，擅自做主，没有跟她商量，她一定很生气。
他在脑子里想着怎么解释，想了很久，想了好几种说法。
但每一种都觉得不对，都觉得不会让她消气。
他叹了口气，骑着马，硬着头皮，往行宫走去。
行宫到了。
门口的侍卫看见他，脸色变了一下，低下头，不敢看他。
青鸾站在台阶上，手里拿着一把拂尘，看见他，眉毛一挑，嘴角抽了一下，像是想笑又不敢笑。
她朝他使了个眼色，又朝寝殿的方向努了努嘴，然后低着头，快步走了。
叶展颜站在门口，看着那扇半开的殿门，深吸一口气，又吐出来，推门走了进去。
太后武懿坐在软榻上，手里拿着一本书，书页翻开着。
但她没看，眼睛盯着窗外那棵光秃秃的老槐树，像是在想什么事。
她的脸上什么表情都没有，像一潭死水。
但她的眼睛里藏着的东西，比刀子还锋利。
叶展颜走到她面前，抱拳行礼，腰弯得很深，声音压得很低。
“太后，奴才回来了。”
太后没看他。
她翻了一页书，翻完了又翻回来，翻来翻去，像是在看书，又像是在翻一本永远翻不完的账。
屋里的空气像被抽干了一样，闷得人喘不过气来。
“跪着。”她的声音不高不低，还有点儿冷，“出去跪。跪在寝殿外面。什么时候哀家让你起来，你再起来。”
叶展颜的嘴角抽了一下，想说什么。
但张了几次嘴，都一个字没说出来。
他低着头，退了出去，走到寝殿外面，在青砖地上跪下。
膝盖磕在地上，咚的一声，凉意从膝盖骨渗进去，冷得他打了个寒噤。
太阳从东边升起来，又从西边落下去。
云从北边飘过来，又从南边飘过去。
风从东边吹过来，又从西边吹过去。
叶展颜跪在青砖地上，膝盖已经没感觉了，疼过了，麻过了，现在是一片空白，像不是自己的腿一样。
他的腰也酸了，背也疼了，整个人像一棵被风吹弯了的树，怎么都直不起来。
但他没动，也没起来，老老实实地跪着，等着。
青鸾从殿里出来，低着头，从他身边走过去，看都没看他。
太监从殿里出来，端着一盆水，从他身边走过去，也是看都没看他。
侍卫换了一班，又换了一班，他们从他身边走过去的时候，脚步放得很轻，轻得像猫，像是怕被人听到。
天黑了，星星出来了，月亮也出来了，惨白惨白的，像一张没洗干净的脸。
叶展颜还跪着，感觉膝盖都快碎掉了。
他的嘴唇干裂，嗓子冒烟，肚子饿得咕咕叫。
但他不敢动，也不敢起来。
他知道，太后在看着他，在等他认错，在等他低头，在等他求饶。
终于，殿门开了。
青鸾从里面走出来，走到他面前，低着头，声音压得很低，低得像在做一件见不得人的事。
“叶督主，太后让您进去。”
叶展颜想站起来，腿不听使唤，膝盖像钉在地上一样，怎么也站不起来。
他用手撑着地，一点一点地站起来，腿在抖，手也在抖，怎么都直不起来，晃了好几下才站稳。
他顾不上看，一瘸一拐地走进殿里。
太后还坐在软榻上，手里还拿着那本书，书页还翻开着，跟白天一模一样。
她看着叶展颜一瘸一拐地走进来，看着他嘴唇上干裂的口子，看着他眼窝里深深的阴影，脸上的表情变了一下。
随即，她嘴角动了一下，像是想说什么，又忍着咽回去了。
她把书放下，端起茶盏，慢慢喝了一口，放下后才开口。
“知道错了吗？”她的声音恢复了温柔。
叶展颜跪下去，膝盖磕在地上，疼得他倒吸了一口凉气。
但他没吭声，咬着牙，忍着。
“奴才知错了。”
太后看着他，看了很久。
“错在哪儿了？”
叶展颜低着头，不敢看她。
“奴才不该擅自去京城，不该擅自调兵，不该擅自做主，没有跟太后商量。”
武懿没说话。
她站起来，走到他面前，伸出手，轻轻摸了摸他的头，动作很慢，很轻。
她的手指在他头发上停了一下，满眼都是疼惜的神情。
“知错了就好，起来吧。”
叶展颜站起来，腿还是软的，扶着旁边的柱子才站稳。
武懿看着他，嘴角微微翘了一下，那笑容很短，一闪就没了。
“知错要改，今晚别走了，让哀家看看你的诚意……”