夜幕降临，圆形观雪阁内暖意融融。
宽大的落地明窗，视线毫无遮挡。阁内席位依序排开，众人依次落座，目光所及之处，正好能看见庭院中央那堆燃烧得正旺的篝火，火星子伴着夜风直冲夜空。
此处正是今晚举行篝火晚会的地方。
小宝身着一袭黑金暗纹锦袍，身姿挺拔如松，缓步走到庭院中央的台阶上。
清朗的少年音透过夜风传遍全场：“今日冬猎，虽遇些许波折，但承蒙诸位使臣与百官赏光，这篝火晚会依旧如期举行。皇祖父偶感风寒，需静养歇息，特命本宫代为主持。愿今夜这熊熊烈火，能驱散冬日的严寒，也祝我大楚与诸邦友谊长存。”
随着小宝的开场白落下，晚会正式开始。
观雪阁内，烤肉的油脂在炭火上滋滋作响，浓郁的肉香混合着美酒的醇香弥漫开来。
男人们推杯换盏，笑语豪迈；女眷们则捧着精致的琉璃盏，浅尝着果酿小甜酒，低声交谈，欢声笑语不绝于耳。
窗内暖意融融，窗外却是漫天大雪纷飞。鹅毛般的雪花在篝火的映照下，折射出唯美而迷离的光晕，宛如一场盛大的幻境。
已经有好几个大臣来到小宝跟前敬酒，小宝咬牙喝掉杯中的果酒。
虽然是果酒，但他还是半大的孩子，几杯下肚，脸上已经带了几分酒气。
小宝看着不远处端着酒杯往他这边而来的大臣们，欲哭无泪的求救的看向皇甫锦棠，“哥哥，他们好像商量好的一般，一波又一波的来敬酒。”
“萌萌去调制一些跟果酒颜色相似的果茶，替代小宝的酒。”小宝第一次主持这种的活动，这些大臣默契的前来敬酒何尝不是一种试探。
小宝还未得到这些大臣的认可，可不能让对方拿捏了去。
萌萌的饮品还未到，这一波大臣已经走到了跟前。
“臣礼部尚书苏炳畅见过小太孙，这是臣的长子苏清辞，还有......”
苏炳畅郑重的为小宝介绍着，刚准备介绍小儿子苏雨晨就被对方截了话。
“父亲，我与小宝是相识很多年的交情了，还需要你介绍。”
苏炳畅怒目瞪着小儿子，“放肆，现在不是边关，还敢直呼小太孙的小名，你若是想让苏家和小太孙着想，给老子消停点。”
苏雨晨看见大家隐隐将视线投到他们这边，立马恭敬地对小宝作揖行了一礼：“臣参见小太孙。”
“还请小太孙见谅，这小子被家里长辈宠坏了。”
“无碍！我与苏小公子是老朋友了，不在乎这些虚礼。”
苏炳畅哈哈一笑，端起酒杯，“臣敬小太孙一杯。”
拒无可拒，小宝只好端起酒杯，苏雨晨嚷嚷道：“父亲，你怎么跟那些老登一般，小太孙还是个孩子，不宜饮酒。”
苏炳畅闻言，尴尬的端着酒杯不知该放下还是继续，憋红了脸。
他这辈子遭遇最大的滑铁卢来自他的好大儿。
皇甫锦棠挤开苏雨晨，赶紧打圆场，“你小子去小孩子那一桌坐着去，别妨碍大人喝酒。”
苏雨晨委屈巴巴的控诉，“世子啊，自从回了皇都，我们过命的交情都变淡了。”
“等千秋节结束，他国使臣送走，我请你喝酒啊。”
“那就说好了，可千万别忘了。”苏雨晨下一秒就被皇甫锦棠画的饼哄开心了。
“苏大人，小宝确实还是个孩子，这酒我替他喝。”皇甫锦棠连喝三杯算是给苏炳畅赔罪了。
“是我考虑不周，我郑重的向小太孙道歉。”苏炳畅脸上挂着深深的歉意。
“苏大人没有错，等我长大了，到时候一定陪苏大人畅饮一番。”小宝适时地出声，表明自己对他没有丝毫轻视之心。
苏炳畅被皇甫锦棠和小宝的三言两语哄着开怀大笑，离开的时候还承诺自己一定会规劝自己关系好的大臣们，不再前来敬酒，小宝对他再三感谢。
好在苏炳畅这位大楚外交官不是吃素的，平时结交的大臣很多，大家都愿意卖个面子给他。
后面敬酒的大臣们确实少了很多。
在这般热闹的氛围中，大越国的席位上唐一星用团扇掩着半张脸，凑到唐瑾年和唐一月身边，压低声音说道：“皇兄，皇姐，听说大楚那个老皇帝，今日被气得当场吐血了！我看他今晚没露面，这传闻多半是真的。”
唐一月也微微侧头，目光扫过主位上空缺的位置，轻声附和：“应该是真的，连齐王和逍遥王都未出席。”
而齐王府的家眷们今晚也很低调，除了关系极为熟稔的几位大臣和家眷们外，没有过多的社交。
不仅是越国使臣，其他几国的使臣席间也有不少人低声议论。老皇帝未出席，无疑让“气急攻心”的传言多了几分真实的色彩，也让某些人眼底闪过不易察觉的算计。
酒过三巡，气氛愈发热烈。皇甫锦棠见时机成熟，便起身招呼着在场的年轻男子，带着家中的年轻女眷们走出暖阁。
众人迎着漫天大雪，围着那堆旺盛的篝火载歌载舞，欢笑声与踏雪声交织在一起，将白天的压抑一扫而空。
“太子殿下不带着两位公主凑凑热闹？”不能冷落了这些使臣们，皇甫锦棠带着小宝亲自来邀请。
“本宫年龄大了，玩不动了，两位皇妹想玩就去玩，我在这儿看看就很好。”唐瑾年对年轻人的闹腾没有丝毫兴趣。
近看皇甫锦棠这雌雄莫辨眉眼浓盛的容颜，还挺吸引人的，唐一星突然出声问道：“锦世子，你真的不考虑与我大越联姻吗？我皇姐貌美如花，温柔似水，你配得上。”
皇甫锦棠嘴角一抽，笑容都有片刻的凝滞，“婚姻大事讲究你情我愿，何须将两个没有感情的人捆绑在一起呢，平白增添一对怨偶。”
唐一月高看了几分皇甫锦棠，能说出这番话的人，应该不是那种负心薄幸之人。
可惜，她对皇甫锦棠没有感觉。
“既然太子殿下不感兴趣，两位公主可以去玩玩，本世子保证不会冷落了你们的太子皇兄。”
姐妹两人看向唐瑾年，唐瑾年微微点头。
看着得到允许才离开的姐妹两人，皇甫锦棠对唐瑾年发出了邀请，“观雪阁那边有座大厅堂，本世子准备了诗词歌赋、琴棋书画的比赛，本世子听闻太子殿下博古通今，有经天纬地之才，想邀请太子殿下过去当个评委。”
唐瑾年眸中闪过趣味，毫不犹豫的答应了。
趁着众人兴致正高，皇甫锦棠顺势宣布，在观雪阁设下诗词歌赋、琴棋书画的雅集比试，有兴趣的人都可参加，不限男女。
此言一出，顿时吸引了不少自诩风雅之士。
与此同时，草原部落的小王子呼庭耶也大步流星地走上前来，他虽不擅诗词，却对骑射与棋艺颇有心得，毫不怯场。
其他几个小国的使臣也纷纷响应，挑选了自己感兴趣的部分加入比试。
篝火跳跃，琴音悠扬，在这冰天雪地之中，一场暗流涌动的风雅之争，就此拉开了帷幕。