这边杨老三刚跟着沈家之人离开，宋家府里倒是迎来了一位不速之客。
门房匆匆来报，说是公主殿下的贴身婢女到了。
宋君实起初满心纳闷，还疑心来人身份存假，门房又补了一句，已然验过对方腰间腰牌，确是安平公主殿下身边的人无疑。
宋君实不敢怠慢，连忙吩咐打开府门，将人迎了进来。
来人是位年轻女子，身后还跟着个扮作车夫模样的随从。
女子不过十几岁年纪，容貌算不上绝色，却身姿端正，气度沉稳，瞧着绝不是小户人家出身，正是乔装而来的秋霜。
秋霜敛了神色，仔细模仿着公主府白鹭姑娘的言行举止，上前对着宋君实微微屈膝福身行礼，语气得体：“宋老爷安好，公主殿下不日便会抵达青州，特命我先行一步打头阵，有劳宋老爷妥善安顿公主一行人。”
宋家从未接待过公主这般尊贵的人物，宋君实闻言，心里又慌又喜，连忙侧身引着秋霜往府内走。
“秋姑娘客气了，我等一接到公主殿下的消息，便立刻着手安排了。凡事都以公主殿下的安危为重，殿下的落脚之处特意设在宋家主院，一应事宜皆已准备妥当，还请姑娘多多赐教。”
说罢，宋君实熟练地往秋霜手里塞了一个沉甸甸的荷包。
秋霜假意推拒了两回才顺势收下，又提出让宋君实领着参观一遍宋府的安置之处。
秋霜一路走一路记，将宋家府内的每一处出口、街巷地形都暗暗刻在心里。
宋君实携着夫人，陪着秋霜前前后后逛了一圈，秋霜却故作不满地轻轻摇头。
“这里未免小了些，只怕公主殿下住着会不舒坦。台州城内可有其他别院？我们随行拢共二三十人，殿下不愿惊动知州大人，行事虽要低调，也不喜奢靡，但终究不能委屈了殿下。”
宋君实连连躬身应和：“姑娘说得极是。”
两人言语间暗自过了好几个回合，秋霜牢牢记全了宋府的路径，连书房、库房等紧要位置都不曾漏过；宋君实则借着闲谈，细细打探秋霜的底细，见她对公主府的人事、规矩都能款款道来，语气熟稔，便放下了大半疑心，觉得此人身份该是不假。
几番寒暄后，宋君实最挂心的还是安平公主的行程，拉着秋霜到一旁僻静处，不停追问：“不知公主殿下可有说具体哪一日抵达？我等好带着全家出城迎接。”
秋霜淡淡摆手，语气从容：“公主殿下不喜奢靡排场，更不愿惊动旁人，届时你随我一同去接便可，不必兴师动众。”
宋君实又追着问：“那不知具体何时能到？”
秋霜唇角微扬，似笑非笑：“宋老爷瞧着倒是心急，难不成我这做奴才的，还能去追问公主殿下的行程不成？”
宋君实碰了个软钉子，只得摸着鼻子，尴尬地笑了笑。
秋霜在宋府里里外外转了一圈，这才不动声色地将话题转到沈维桢身上：“对了，公主殿下此前命沈维桢沈公子先行来台州查账，沈公子此刻人在何处？账册查得如何了？宋府上下可有好生配合？”
宋君实不敢欺瞒公主殿下身边的人，态度愈发谦卑：“公主殿下有令，小人怎敢不从？只是部分要紧的文书账册还放在府衙之中，需得疏通关系才能调来，才耽误了些许时日，查账之事，尚在推进。”
秋霜轻叹一声，语气温和却带着几分笃定：“宋老爷不必多心，公主殿下接手官盐生意已有三年，对宋家十分满意。你只需老老实实配合沈家查账，若是遇上难处，只管禀明公主殿下便是。殿下与您外祖家感情深厚，断不会为难于你。”
宋君实连忙满口应下，一副忠心耿耿的模样，又悄悄给身旁的夫人使了个眼色，低声吩咐了几句。
宋夫人会意，悄然退下去安排人手，去沈维桢那边盯着，探查这位秋姑娘的虚实。
秋霜待宋夫人退走，又将话题绕回沈维桢身上：“既已到了府中，我总得去见见沈公子才是，劳烦宋老爷在前头带路。”
宋君实做了个请的手势，转身在前头引路。
秋霜不动声色地跟在身后，两人一同绕进一处僻静庭院。
她的视线敏锐一扫，便留意到院门上曾有落锁的痕迹，刚踏入庭院，便察觉周遭小厮丫鬟的数量明显多了不少，这般阵仗，说是周全伺候，倒更像是严密监视。
秋霜心里一沉，已然清楚沈维桢此刻的处境十分不妙。
即便如此，她还是强作镇定，抬脚走了进去，远远便扬声招呼：“沈公子。”
屋内，沈维桢、沈明珠、蔡掌事，还有四名沈家手下都在。
沈维桢身着素色长衫，眉目清隽依旧，只是眉宇间凝着几分淡倦，纵然身陷困局，身姿依旧挺拔清雅，不见半分局促。
沈明珠闻言当即就要起身，她身后跟着的丫鬟快步上前半步，目光紧盯，似是要将她的一举一动都看在眼里。
沈明珠心头一凛，手中折扇轻轻往桌上一点，到了嘴边的“秋霜姑娘”，硬生生吞咽了回去。
宋君实的弟弟宋君华也在屋中相陪，见沈维桢微微起身，当即拱手笑道：“听闻沈家又有故人来访？”
说话间，秋霜已快步入内，对着沈维桢微微福身行礼。
宋君华与宋君实对视一眼，抢先开口笑道：“哟，这位又是贵客临门，劳烦沈公子为我等引荐一番。”
沈维桢的视线落在秋霜腰间的腰牌上，眸光微顿，随即与沈明珠一同抬手回礼。
宋君实看在眼里，心中微微一震，瞧着三人之间的模样，倒像是并不熟稔，且沈维桢兄妹对这位秋姑娘，态度格外敬重，疑心又淡了几分。
秋霜笑着缓步入内，语气自然：“沈公子，好久不见，您近来瞧着倒清瘦了些。公主殿下体恤您辛苦，命我先行来看望，查账途中若是遇上什么麻烦，您尽管吩咐我便是。”
沈维桢颔首应声，语气平和：“多谢公主体恤，查账之事有蔡掌事打理，目前一切还算顺利。只是不知公主殿下何时能抵达青州？”
秋霜笑意不变：“这可不好说，公主殿下心性爱自在，又从未到过海边，或许一两日便到，或许在路上见了好景致，驻足游玩几日，也未可知。我等只需守好本分，做好手头之事便是。”
而宋家一行人听着两人你来我往，总算放下了心。
另一边，杨老三出了城，便跟着沈家那名仆从一路沿着官道前行，拐绕几番后，终于在一处乡下别院见到了徐青玉。