徐青玉心中暗叹潘跛子驭人之术高明，这时，又有一人开口，是个年近四旬的中年汉子，常年风吹日晒让他比同龄人更显苍老，目光里藏着殷切期盼：“小娘子，朝廷会不会是冤枉潘管事了？咱们这儿有位冯大哥，从前也是灶户，被潘管事格外开恩，不仅给办了户籍，还送了几亩良田。他每年都带老婆孩子回来探望，你说潘跛子把人卖去挖矿，可有证据？”
他顿了顿，声音带着哽咽：“我再有一年就干满二十年了，还有一年就能得个正经身份，到时候进城做工也好，当个佃户也罢，日子总有盼头啊！”
裴绍元于心不忍，徐青玉的声音却异常冰冷，扫过众人：“你们既是这盐场的灶户，该知私盐买卖乃是杀头的大罪。”
一句话，让全场人心惊肉跳，议论声瞬间小了下去。
“我查过你们大多曾是良民，或因战乱流离，或因投奔亲友无门，或因遇着黑心雇主才落难至此。你们经受过这般苦楚，该知外头人心险恶，潘跛子做的是掉脑袋的私盐生意，岂是良善之辈？”
前排的灶户们脸色煞白，他们并非没想过其中蹊跷，可当生路只剩一条时，只能抱着侥幸，靠那点虚妄的希望，支撑着年复一年的劳苦日子。
人活着，只要有盼头，再苦也能熬。
方才那妇人颤着唇追问：“可冯大哥不会骗咱们的……”
徐青玉点头：“冯大哥没骗人，因为他是唯一一个，被潘跛子留着演戏的活棋子。只有这位冯大哥好好活着，潘跛子才能让你们为他忠心卖命。”
众人听到这里，哪里还能不明白其中关节。
做私盐生意的，能有几个心地良善之辈？
众人望着化作一片焦土的盐场，人群里竟传来断断续续的哭泣声。
徐青玉抬了抬手，声音沉稳开口：“请诸位放心，这潘跛子已经绳之以法，往后再也不会来害你们。”
她眉眼清丽，素色衣裙衬得身姿愈发挺拔，眸光清亮又带着几分笃定，看着众人续道：“我知道大家都是没有正经身份，此事我会禀明朝廷，必定给大家一个妥善的交代。”
“我眼下就带着潘跛子回城，请大家给我一个月的时间，等查明此案，朝廷定会给诸位一个公道，还请大家稍安勿躁，耐心等候。”
一旁的裴绍元也连忙上前安抚众人。
“既然这位娘子都这么说了，那大家便信她一回，这一个月里，诸位就安心待在这里，切莫到处走动，我也会跟着这位娘子进城办事。”
裴绍元这番话，多少让众人心里添了些许底气。
纵然对往后的前途依旧渺茫不安，可眼下他们也没有别的选择，只能暂且按捺心绪应下。
徐青玉让人规整打扫了盐场的残局，又跟着裴绍元去取了私盐案相关的重要文书，随后便坐上潘跛子那辆马车，准备动身回城。
行至半路，裴绍元忽然开口提醒：“潘跛子的人并没有杀绝，只怕此刻已经有人去通风报信了，若是宋家得知潘跛子落在咱们手里，必定会派人半路截杀。”
徐青玉心头一凛，当即吩咐一行人暂缓进城，转而在青州郊外，离城约莫十数里地的地方停了下来，暂且落脚等候。
随后，王表兄拿着徐青玉的信物，去青州城内找沈维桢那边提前安排好的接头之人。
这边刚安定妥当没多久，王表兄就带着那接头人折返了回来。
徐青玉连忙问起青州城内的近况，那人恭恭敬敬如实回道：“沈公子在宋家已经待了好几日，始终没有出来过，也未曾传出过任何平安的信号。”
这话一出，徐青玉那颗心顿时沉到了谷底。
她眉峰紧蹙，脸上满是忧色，往日里的从容淡定都淡去几分。
秋意看她这般模样，连忙出言宽慰：“这些日子，沈公子和蔡掌事一直在宋家查账，许是事情繁杂才耽误了传信。”
徐青玉却半点也不抱希望，只揪着最要紧的事追问：“那公主殿下可有消息？”
那人摇了摇头：“回娘子的话，公主殿下尚未抵达台州。”
徐青玉挥了挥手，让那人先退下去，屋内众人顿时面面相觑，气氛沉凝了几分。
他们不知道宋君实是否已经收到私盐场被烧毁殆尽的消息，更猜不透宋君实会不会扣留沈维桢当作人质。
当初徐青玉和沈维桢早已商定好，两人兵分两路，一明一暗行事。
沈维桢负责明面拖住宋君实的视线，她则负责彻查私盐场这条暗线，两人都心知肚明，沈维桢那边的处境最为凶险。
徐青玉身着素色锦袍，眉目清隽温润，身姿挺拔却不显凌厉，哪怕身陷险境，想来也难掩那份清雅自持，只是此刻这般境况，难免让人忧心。
裴绍元在旁听了大半日，终是忍不住开口问道：“你和沈维桢到底是什么关系？”
他琢磨了许久都没通透，两人都姓沈，想来该是沾亲带故，可这位娘子看着对沈维桢，分明是关心过了头，不似寻常亲戚。
徐青玉抬眼看向他，语气平静却笃定：“沈维桢是我的夫君。”
裴绍元眉心猛地一跳，呆立片刻，才连忙拱手见礼：“原来是沈夫人，失敬。”
他心里却暗自思忖，沈维桢的夫人居然也姓沈，这事看着实在蹊跷。
只怕先前说的沈玉莲是假名字。
裴绍元暗道这小娘子当真是狡兔三窟，嘴里的话不知哪一句才是真的。
愣神好半晌，裴绍元才又开口，语气凝重：“如今你的夫君被扣在宋君实手里，他若是得了私盐场的消息，会不会拿沈公子要挟于你？”
徐青玉缓缓摇头，神色重新变得笃定：“未必。”
“我夫君此刻就在宋府，所谓最危险的地方，便是最安全的地方，这个时候，我夫君但凡出半点差错，宋君实都脱不了干系，他不会这般鲁莽。”
她说着站起身，负手立在窗边，清丽的眉眼间凝着思索，片刻后续道：“除非宋君实已经打出所有底牌，明知自己输局已定，才敢彻底撕破脸皮。”