“蹬蹬蹬！”
皂靴踏得青砖尘灰轻扬，司礼监监丞王进财捧着明黄圣旨大步进来，身后两个小太监垂头跟着，衣摆扫过阶前落叶。
他扫了眼满院子伏地的人影，拂尘“啪”地一甩，尖亮的嗓子砸下来：
“宣旨——”
黄绫子“唰”地抖开，日光落在朱砂印上，晃得人眼晕。
王进财字字洪亮，砸在每个人耳朵里：
“大秦皇帝诏曰：青云县游星使沈默，除妖有功，断案有方，破格拔擢为青阳郡曜星督府?曜星使，总领郡内六县黑冰台缉魔、巡察之权。钦此。”
话音落，院子里死一般的静。
连街对面糖人挑子的吆喝都像闷在水里，半点儿声响飘不进来。
“臣，沈默领旨谢恩。”
沈默双手托过圣旨，指尖触到绫布，烫得像攥了块烧红的炭。
心里却哭笑不得。
刚还在怕玄察司查他搞不好要掉脑袋，转头就连升三级去郡城当大官了？
这大起大落的，玩过山车呢。
他长出一口气，叩首起身，后背还绷着。
身后一群人才跟着颤巍巍直起腰，个个腿肚子打晃。
吴浩、张毅俩校尉攥着拳，指节咔咔响，脸涨成猪肝色。
不敢喊，不敢叫，只敢偷偷咧着嘴，腮帮子憋得突突跳。
李忠刚站稳，腿一软“咚”地又往下坠，赶紧一把攥住廊柱，指节都扣进了木纹里，嘴里喃喃：
“连、连升三级……大人这是一飞冲天了啊！”
王进财瞧着众人失态，抿嘴笑了一声，拂尘轻轻碰了碰沈默胳膊：
“沈大人？别愣着了，圣旨都接了。”
“啊？是是是！”
沈默猛地回神，赶紧侧身往里让，
“公公一路辛苦，快请厅里坐，喝口茶润润嗓子。”
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进了厅，茶碗刚摆上桌，他反手就带上门，屏退了左右。
转身从储物袋里摸出两袋灵石，一袋是林三疯送的，一袋是自己攒的，坠得掌心发沉。
唉……刚到手的家底还没捂热乎，就要花出去。我他妈就不是发财的命！
王进财端着茶碗，茶盖刮着碗沿“叮”地轻响。
他眼皮一抬，似笑非笑：
“沈大人这是做什么？”
“公公说笑了，一点茶水钱。”
沈默凑上前，攥着他手腕就往袖筒里塞，脸上赔着笑，
“下官资历尚浅，不懂朝堂规矩，以后全靠公公多提点。”
王进财假意往回缩手，力道轻得像棉花。
“哎呀，使不得使不得，咱家是奉旨办差。”
嘴上说着，袖管却悄悄松了松，两袋灵石“唰”地滑进去，半点儿声响都没。
沈默顺势往前凑了半步，眉头微蹙，放低了声气：
“公公，下官心里实在没底，求您指条明路。”
“裘千刃裘大人原先坐镇青阳郡，下官就这么贸然上任，会不会出岔子？”
王进财抿了口热茶，抬眼笑了一声：
“沈大人果然是个明白人，虑事就是周全。”
“实不相瞒，裘大人已经擢升京城寰星总阁执事，前天就动身入京了。你上任是空位，没人卡你。”
他放下茶碗，身子往前倾了倾，语声压得极低：
“不过这次提拔，朝上争议不小。咱家也不绕弯子，你这次全靠司礼监魏安魏公公一力保举。”
沈默心里咯噔一下，面上立刻露出感激神色，重重拱手：
“魏公公的恩德，下官没齿难忘！以后但有吩咐，下官全以魏公公马首是瞻，绝不含糊。”
王进财点点头，又慢悠悠补了句：
“对了，咱家多嘴问一句，你之前是不是得罪过赵公公？”
沈默先愣了半秒，随即赵勇那副公鸭嗓的嘴脸浮上来。
我去，差点忘了这号货色。
他脸上不动声色，拱手道：
“不知是哪位赵公公？”
“就是御马监提督赵公公，之前一直外放灵狸岛的那位。”
王进财站起身，拂了拂衣摆上的茶沫，
“行了，咱家还得赶回去复命，你也放宽心，有魏公公在，他又能怎的。”
沈默一路送到巷口，直望着太监的背影拐过街角，才转身往回走。
脸上的笑一点点收了，风卷着巷口的碎纸打旋，吹得他官袍下摆哗哗响。
赵勇一脉盯上了自己，这官，怕是没那么好坐。
光靠眇目真君那点交情顶不住风浪，魏安这条线，必须抱紧。
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同一日的京城，御马监值房里，“啪”地一声脆响。
官窑茶碗摔在青砖上，碎瓷片溅得满地都是。
“混账！一个小小的县城游星使，居然连升三级？！”
赵勇脸色铁青，背着手在屋里来回踱步，袍角扫过碎瓷，咔咔作响。
“陛下怎么会对他这么看重？！”
旁边张豪垂着手站在阴影里，眼皮都没抬，慢悠悠开口：
“公公息怒。升得越高，跌得越惨。这哪是看重，分明是帝王心术——拿他当把刀，制衡地方罢了。”
赵勇脚步一顿，脸色稍缓：
“哦？怎么说？”
“民间把他吹成背靠化神的活神仙，又有除妖大功在身。不赏说不过去，索性重赏。”
张豪垂着的眼皮微微一掀，嘴角勾了点冷意，
“青阳郡鱼龙混杂，妖患又重，明面上是提拔，实则是架在火上烤。真要坐稳了，那是他本事；坐不稳，正好顺势拿下，还不落人口舌。”
“话是这么说。”
赵勇又来回踱了几步，公鸭嗓含着愤愤不平：
“那也不能眼睁睁看着他上位。”
张豪轻咳两声，眼皮微微抬起，声音不疾不徐：
“公公，青阳郡巡卫使魏苍这次平妖有功，刚调去巡卫司当司丞，正好空了位置。不如推自己人上去，掣肘沈默。”
张豪话音刚落，周顺往前猛跨一步，拱手的架势都比平时足，声音里透着压不住的得意：
“干爹！儿子有个好人选！”
“定山郡副巡卫使周虎，是我族叔，行事狠辣，熟稔军务，正好能争青阳郡巡卫使的缺！”
说完他还挑衅似的斜了张豪一眼，下巴翘得老高：
“多谢小魏子提醒，不然我还真没想起这茬。”
张豪面上哼了一声，心里早就笑开了花。
蠢货。
青阳郡巡卫使是跟沈默打擂台的火山口，两边都得受夹板气，真以为是肥差？
抢着去背锅罢了。
“好！
赵勇眼睛一亮，抚掌道：“周虎确实合适。明日御书房议事，就举荐他。”
话音刚落，他方才舒展的眉眼骤然一沉，脸色又黑下去，公鸭嗓里淬着毒：
“就算不成，也不能便宜了魏安！”
“笃、笃、笃。”
三声不疾不徐的敲门声，突然在门外响起。