一分钟后，第一轮齐射的命令下达。
后方重炮师的155毫米榴弹炮率先开火。
大口径重炮的炮口迸发出橘红色的火焰，炮弹呼啸着划过天空，精准地砸在核心区残存的楼群上。
一炮下去，一栋残楼的顶层被整个掀飞，再补一炮，楼体拦腰折断，轰然倒塌。
刚刚退到后方的自行火炮团紧随其后，Z1自行榴弹炮在一处最佳位置，炮管放平，对准那些坦克无法瞄准的低矮暗堡和街垒工事，实施抵近平射。
105毫米炮弹以直瞄方式撞击目标，暗堡的混凝土顶盖被炸得四分五裂。
火箭炮团的齐射最为壮观。
四十八辆火箭炮同时开火，火箭弹拖着尾焰密集地飞向核心区，它们覆盖了整片区域，爆炸声绵延不断的出现，仿佛大地都在颤抖，空气都在震荡。
整场炮击持续了整整一个小时。
到晚上七点时，天色已经完全暗了下来，但核心区内爆炸产生的火光将整片区域映照得一闪一闪的，地表火力覆盖基本完成。
以北极国第36集团军司令部为中心、方圆十公里的核心区域内，所有地面建筑已全部被夷为平地。
炮声停歇后，前沿指挥官下令趁夜色派出士兵，抵近敌人地下工事投放催泪瓦斯。
一支支由侦察兵组成的小队从不同方向摸向核心区边缘。
他们背着成箱的催泪瓦斯罐和烟雾弹，在废墟间快速穿行。
一旦到达一处疑似坑道通风口和出入口附近后，他们会蹲下身，打开罐体，顺着洞口和缝隙一股脑地扔了进去。
瞬间，白色的烟雾和刺鼻的气体从洞口翻涌而出，顺着坑道内部蔓延开来。
侦察兵们完成任务后迅速后撤，在外围早已构筑好的掩体后方建立警戒线。
机枪架好了，手电筒准备就绪，所有人的枪口都对准了那些黑洞洞的坑道出口。
没过多久，效果就显现了。
一个坑道出口处的碎石堆忽然松动了几下，一只手从缝隙中伸了出来，拼命挥舞着。
紧接着，一个北极国士兵连滚带爬地从洞口钻了出来，满脸泪痕，眼睛红肿得几乎睁不开，一边剧烈咳嗽一边高举着双手。
他的嘴里含糊不清地喊着什么，踉跄着向前走了几步，然后跪倒在地，双手仍然高高举着。
“先别开枪！他手上没武器！”前沿的一名班长喊道。
几名九州士兵冲上前去，将那名俘虏拖到安全位置，只见那名俘虏蜷缩在地上，不停地咳嗽，眼泪和鼻涕混在一起，非常狼狈。
但并不是所有出来的人都选择了投降。
另一个坑道出口处，一名北极国士兵冲出来后，没有举手，而是端起了手里的步枪，试图朝外围警戒阵地射击。
但他还没来得及扣动扳机，警戒阵地的机枪就响了。
哒哒哒——一串子弹精准地扫过去，那名士兵身体猛地一震，向前扑倒后，抽搐了几下就不再动弹了。
类似的情景在不同的坑道出口反复上演。
有北极光士兵举着白旗或双手出来投降，被迅速带走；有人端着武器冲出来试图抵抗，瞬间被击毙。
枪声在夜色中断断续续地响起，每一次枪响，都意味着一个顽固分子的终结。
到晚上九点时，坑道出口附近已经躺了上百具试图抵抗而被击毙的北极国士兵尸体。
而投降的北极国士兵则被分批押送到后方，总数已经超过了五百人，而且还在不断增加。
当然，这一切都是在为明日最后的进攻做准备！
……
另外一边，已经被团团围住的北极国第36集团军地下司令部内。
地面传来的爆炸声透过厚厚的土层，沉闷地回荡在地下空间的每一个角落，每一次爆炸，天花板上就落下泥土和灰尘，洒在那些人的头上、肩上、桌上。
里面内的北极国军官们已经不知拍了多少次身上的土，索性也就不拍了，拍了也没用，下一波震动又会落下一层。
所有人的军装都蒙上了一层灰黄色的尘土，头发和眉毛上也全都沾满了土灰，看上去活像刚从土里走出来的兵马俑。
指挥大厅正中央的长桌上，应急灯发出浅黄色的光芒。
四周的墙壁上挂着被震歪的地图，几台电台还在发出滴滴答答的声响，但收到的电文越来越少，不是因为通讯中断，而是因为能发电文的部队已经不剩几支了。
参谋长拍了拍肩上的灰土，走到德里特里面前，低声汇报道：
“司令，外围已经全部被包围了。我们剩下的部队已经全部撤入地下工事，但……根据统计，只剩下不到六千人。”
德里特里坐在桌前，听到这个消息脸上没有什么表情。
他沉默了几秒，开口问道：“从九州部队发起总攻开始，到现在多长时间了？”
“已经超过五十个小时了，司令。”
“五十个小时…三天不到……”德里特里轻轻重复了一遍这个数字，语气里听不出是感慨还是嘲讽，“七万人，两天就打完了。”
参谋长垂下目光，没有接话。
德里特里感慨完，也沉默了一会儿，随后才开口问道：“后方的援军还有多久能到？”
参谋长看了一眼手表：“根据最新回电，增援先头师距离我们还有不到一百八十公里，预计二十五个小时后才能抵达。”
“二十五个小时……”德里特里缓缓点了点头。
他站起身，目光扫过指挥大厅内所有的军官和通信兵，沉声下令：“命令全体官兵，依托地下坑道组织最后抵抗。这是我们最后的阵地了，身后再无退路。”
“无论如何，必须守住二十五个小时。二十五小时内，不准放弃任何一个坑道口，不准后退半步。援军正在路上，只要我们撑住，一切都会有转机。各防区指挥官立即将命令传达至每一名士兵，违令者，军法从事。”
“是！”
通信兵们对着话筒重复着德里特里的指令，将这道命令送到了地下坑道网络的每一个角落。
下达完命令后，德里特里重新坐下，目光扫过司令部内的每一个人。
对外围的士兵，他的命令必须强硬，不留余地；但对眼前这些跟随他到最后一刻的军官，则需要安抚。
他的语气放缓了一些：
“各位同僚，我们的意志一定要坚定，坚持就是胜利。我们已经撑了五十个小时，再撑二十五个小时，援军就到了。只要挺住，一切都会有转机。”
他说这话的时候，语气坚定，目光扫过在场的每一个军官，像是在传递某种信念。
司令部内的那些军官听了，神色稍微放松了一些，有人甚至微微挺直了腰杆。
但德里特里的心里很清楚——那些援军，就算真的按时抵达，又能怎样？
原本计划支援乌兰乌德的是二十二万主力部队，现在已经被“慈父”在半路分走了十万，调往沿海方向，真正能抵达乌兰乌德的，最多不超过十二万人。
十二万人，听起来不少。
但对面是十几万装备精良、士气高昂、已经打穿了整座城市的九州国防军。
他们的坦克比北极国的更先进，他们的炮兵火力覆盖范围更远，他们的空中力量完全掌握了制空权。
这十二万人投入战场，就像往火堆里泼一杯水——除了激起一阵蒸汽，什么都改变不了。
但德里特里没有把这些话说出来。
他很清楚自己现在的处境。
仗打成这样，十几万人在他手里损耗殆尽，乌兰乌德岌岌可危，第36集团军濒临覆灭，如此惨重的失败，总得有人承担罪责。
倘若援军抵达之前，他选择投降或是放下武器停止抵抗，那所有罪名都会扣在他头上。内务部不会放过他，军事法庭更不会手下留情，依照战时法令，他在后方的家人也会受到牵连。
可只要咬牙坚持到援军抵达，局面就会截然不同。
哪怕援军最终无力冲破包围圈、无法扭转战局，至少他可以拿出完整的作战记录证明：他从未放弃阵地，拼尽全力守到援军赶来，已经履行了守备职责。
他脚下的乌兰乌德最终能不能守住、援军能否取胜，那是援军指挥官与更高层战略决策需要面对的难题。
战后内务部追责，很难将所有失败全部归咎于他一人，等援军抵达、外围战线形成牵制，他也能抓住机会组织残部突围。
他抬起头，目光平静地扫过指挥大厅内的众人，语气沉稳地说道：
“各岗位都回到自己的位置上，做好你们该做的事。援军很快就能抵达。”
军官们纷纷应声，转身回到各自的岗位上忙碌了起来。
只有德里特里独自坐在桌前，目光落在地图上那片已经被红笔圈住的核心区域上，面无表情。
二十五个小时。
他只需要撑过这二十五个小时，就能赌出一线转机。