杨过却摇头，朗声道：“诸位好意，杨过心领。但我非丐帮弟子，于帮规不合。且我生性散漫，不惯约束，实难担此大任。”
他看向黄蓉：“师娘，救师父之事，杨过义不容辞。但帮主之位，还请另选贤能。”
黄蓉知他性情，叹道：“过儿，你既不愿，我也不强求。只是如今丐帮，确实需要一位能服众的领袖。”
鲁有脚昔日的几名亲信弟子率先越众而出，朗声道：“如今能服众望、安人心、救危难的，除了黄前帮主还有谁？我等恳请黄前帮主重掌打狗棒，主持大局！”
此言一出，立时引得众多弟子轰然应和：“请黄前帮主复位！”
“唯有您能统领丐帮，救郭大侠！”
黄蓉静静听着台下此起彼伏的呼声，眼中泪光闪动，却轻轻摇了摇头。
她缓步走到台前，双手虚按，待众人渐渐安静，才温声开口：“诸位兄弟的信任，黄蓉感激不尽。只是——”
她顿了顿，声音虽轻却字字清晰：“我已退位多年，若今日因危难便复位，岂非让天下英雄笑话，说我丐帮后继无人？此例一开，更恐乱了帮中传承规矩。”
说着，她目光转向一旁的耶律齐，眼中流露出恳切：“耶律贤侄，今日你虽遭暗算，但一身正气、光明磊落，大家都看在眼里。你武功高强，处事公允，深得净衣派兄弟敬重，与污衣派诸位也素有交往。”
她向前一步，面对全场：“值此危难之际，正需一位能团结两派、稳住大局的掌舵之人。我提议，先由耶律贤侄暂代帮主之职，统合全帮之力应对眼前难关。待度过危机、局面稳定后，再依帮规正式推选贤能，诸位以为如何？”
此言一出，台下先是寂静，随即响起低低的议论声。净衣派众人面色稍霁，污衣派中也有人缓缓点头。
耶律齐本人却是一怔，随即急欲推辞：“黄帮主，这如何使得……晚辈资历尚浅，恐难服众。且今日之败，实是……”
“不必过谦。”黄蓉打断他，“非常时期，当行非常之事。你暂代帮主，统合两派，共谋救人大计。待郭大侠出狱，一切自有公论。”
她环视众人：“诸位意下如何？”
台下议论纷纷。
净衣派自然支持，污衣派虽有些微词，但见眼下情势，也知这是权宜之策。
就在此时，杨过缓步走至耶律齐身侧，朗声开口道：“杨某愿说几句。”
众人目光顿时聚焦在他身上。
“今日擂台之上，耶律兄武功、气度、人品，诸位有目共睹。”杨过声音清越，传遍全场，“他为人光明磊落，行事公允，更难得的是，在霍都奸计之下身受其害，却无半分怨天尤人之态，反自责未能识破诡计——这等胸怀担当，杨某佩服。”
他顿了顿，目光扫过台下两派弟子：“值此危难之际，贵帮需要的正是一位能摒弃门户之见、团结上下的人物。耶律兄与两派皆无宿怨，又与郭伯伯、郭伯母渊源深厚，由他暂掌大局，确是当下最稳妥的选择。杨某虽非丐帮中人，但也愿在此表个态。我信得过耶律兄。”
这番话从杨过口中说出，分量又自不同。
他今日力挽狂澜，救丐基于危亡，在帮众心中威望极高。
污衣派中本有疑虑者，闻言也渐渐沉默。
梁长老见状，适时高声道：“杨少侠所言甚是！老叫花也赞同。耶律少侠年轻有为，暂代帮主，最合适不过！”
几位长老交换眼色，也纷纷点头表态支持。
耶律齐见推辞不过，只得抱拳：“既蒙黄帮主与诸位长老、兄弟信任，耶律齐暂代帮主之职，必竭尽全力，营救郭大侠，重振丐帮！”
台下欢呼雷动。
黄蓉见大局已定，便携耶律齐、梁长老等几位丐帮核心人物移步至内堂商议救人之策。
杨过非丐帮中人，不便旁听，黄蓉温言道：“过儿，你奔波劳累，先去歇息吧。芙儿院中尚有空房，我命人为你收拾妥当。”
杨过抱拳应下，由一名丐帮弟子引路，穿过几重院落，来到一处清静的厢房前。
不多时，程英端着一个木托盘回来，上面是一碗清粥，几样小菜，还有一只用荷叶包着、隐隐透出香气的叫花鸡。
她将托盘放在桌上，轻声道：“匆匆忙忙，只能简单做些，杨大哥莫嫌粗陋。”
杨过道了谢，揭开荷叶，鸡肉的香气混着荷叶的清香扑鼻而来。
他掰下一块放入口中，肉质酥烂，滋味醇厚，熟悉的香气瞬间盈满口腔。他咀嚼的动作忽然停住，眼眶毫无征兆地热了起来。
程英正欲转身去取茶水，见状吓了一跳，慌忙走近：“杨大哥，你怎么了？是……是这鸡做得不合口味吗？”
她脸上满是惊慌与自责，“我手艺粗浅，我这就去重做……”
“不……不是。”杨过哑声道，“很好吃……只是这味道……这味道，和当年郭伯母给我做的……一模一样。”
刹那间，仿佛时光倒流。
嘉兴城内下，少年浑身湿透又冷又饿，那美貌温柔的妇人将他拉进温暖的屋里，捧来的就是这样一只热腾腾、香喷喷的荷叶叫花鸡。
那是他穿越后的漂泊生涯里，第一次尝到“家”的滋味。
程英怔住了，看着杨过微微发红的眼眶，心中霎时了然，涌起一阵怜惜。
她默默将粥碗向他推近了些，声音放得极轻极柔：“杨大哥，趁热吃吧。郭伯伯和芙儿师妹他们，一定很快就能平安回来的。”
杨过慢慢将粥菜吃完，程英默默收拾了碗碟，又为他备好了热水，便轻手轻脚地退了出去，带上了房门。
沐浴过后，一身疲惫似乎被热水洗去了些许。
杨过换上干净的里衣，吹熄了灯，在床榻上躺下。
窗外月色朦胧，树影婆娑，院内一片寂静。他连日奔波，精神紧绷，此刻放松下来，困意渐渐上涌。
就在他意识将沉未沉之际，房门处传来极轻微的“咔哒”一声响。
杨过瞬间清醒，体内真气自然流转，蓄势待发，但身体依旧保持放松的卧姿，眼皮微微睁开一线。
一道纤细的身影悄然闪入房内，反手将门轻掩。
来人只穿着一身鹅黄色绫罗睡袍，外罩一件同色软烟罗的薄披风，长发如瀑散在肩头，在朦胧的月色下泛着柔润的光泽，如同月下偷入凡间的精魅。