他念得很快，但每一个字都清晰无比。
当念到“臣率新造火汽船‘青龙’号夜袭敌巢，焚其冶炼制药之所”时，李世民猛地抬手：“停！火汽船？什么火汽船？”
房玄龄低声道：“陛下，去岁太子曾奏请研制‘以火生汽、以汽推轮’之船，工部拨银三万两，由将作监协助……”
“朕记得！”李世民打断他，脸色变幻不定，“但当时不是说尚在试制，成功与否犹未可知吗？怎么突然就……就能上阵杀敌了？”
他忽然感到一阵晕眩，伸手扶住御案。
魏征上前一步：“陛下，当务之急是详阅战报。王公公，请继续。”
王德继续念下去。
随着战报内容逐渐展开，殿内众人的表情从震惊到难以置信，再到深深的骇然。
夜袭敌巢、火焚冶炼场、正面击溃三艘鬼面战船、追击倭国船队……这一连串的战绩，已远超寻常剿匪的范畴。
而战报中提到的“星铁妖刀”“药炼神卫”“鬼面船”等物，更让这些久经沙场的老臣感到脊背发凉。
“若非太子殿下先发制人，以火汽船奇袭敌后，蓬莱水寨恐难保全。”杜如晦喃喃道，“更可怕的是，这等妖兵妖刀若流散开来……”
他没说下去，但所有人都明白言下之意。
李世民缓缓坐回龙椅，双手微微颤抖。他接过王德呈上的战报，仔细阅读每一个字。
当看到“臣亲率青龙号冲锋，火焚敌舰”时，他的手指猛地收紧，羊皮纸边缘被捏出了褶皱。
“他亲自冲锋？”皇帝的声音压抑着某种情绪，“身为一国储君，万金之躯，竟然……”
“陛下！”魏征突然跪地，“太子殿下临危不惧，身先士卒，实乃大唐之幸！此战不仅靖平东海，更扬我国威于海外。
倭国竟敢勾结妖人犯境，当遣使严责，必要其主上谢罪！”
但李世民似乎没听见。他的目光死死盯着战报最后几行：“……此战阵亡将士二百七十三人，伤四百余。
敢死队百人出击，生还六十七人。青龙号中弩箭十一支，幸未伤要害。”
每一个数字，都像针一样扎在他心上。
二百七十三人阵亡。
太子亲冒矢石。
火汽船中箭十一支。
若是有一支箭偏了些，若是敌船的火炮击中了要害，若是……
“陛下？”房玄龄注意到皇帝脸色苍白，连忙示意王德取参茶。
李世民推开茶盏，突然重重一拳砸在御案上！
“胡闹！简直是胡闹！”
怒吼声震得殿梁嗡嗡作响。
这位以沉稳着称的帝王，此刻双目赤红，胸口剧烈起伏：“他以为自己是霍去病吗？是李靖吗？他是太子！是储君！万一有个闪失，这大唐江山，朕要交给谁？啊？”
殿内众人齐齐跪倒，无人敢言。
他们从未见过陛下如此失态——不，或许见过。
那是十二年前，玄武门之变前夜，秦王李世民在秦王府中也是这样暴怒与恐惧交织。
但那是夺嫡之争，生死一线。
而此刻，太子明明打了胜仗，陛下却在害怕。
“陛下息怒。”房玄龄叩首，“太子殿下此举虽险，但战果辉煌。且观战报所述，殿下谋定后动，先肃清内奸，再布防设伏，又出奇兵袭敌后路，实乃……”
“朕不要听这些！”李世民打断他，声音突然低了下来，带着一丝颤抖，“朕只要他平安回来。”
他闭上眼，半晌，再睁开时已恢复了几分清明，但眼底深处的后怕仍未散去。
“拟旨。”皇帝的声音沙哑，“第一，东海有功将士，按太子所奏，全部厚赏。阵亡者追赠官爵，抚恤加倍。第二，命沿海各州全力搜捕妖首杨诤及其党羽，生要见人，死要见尸。
第三，责成鸿胪寺拟定国书，严斥倭国，令其主上亲自上表请罪，缚送勾结妖人之臣，赔偿战损，否则……”
他顿了顿，眼中闪过寒光：“否则朕不介意让水师去倭国沿海‘巡阅’一番。”
“臣等遵旨。”
“还有，”李世民深吸一口气，“传朕旨意，令太子李承乾即日启程，回京述职。东海善后事宜，交由雷万疆、刘仁轨暂理。”
魏征抬头：“陛下，太子刚获大胜，正宜坐镇东海，清剿残余，震慑宵小。此时召回，恐……”
“朕知道。”李世民疲惫地摆手，“但他必须回来。有些事，朕要当面问清楚。有些话，朕要亲口告诉他。”
他望向殿外渐深的夜色，喃喃道：“这个孩子……他走得越来越快，朕快要跟不上了。”
这句话说得很轻，但跪着的重臣们都听见了。
他们交换着眼神，心中各有所思。
当夜，东海大捷的消息传遍长安。
东西两市灯火通明，酒肆茶楼人满为患，所有人都在谈论这场不可思议的胜利。
说书人连夜编出新段子，《太子东海斩妖记》《火汽船大破鬼面船》等故事一夜之间流传开来。
而在皇城东南的吴王府，却是另一番景象。
……
李恪独自坐在书房中，手中捧着一份抄录的战报——是他安插在兵部的眼线连夜送来的。
烛火摇曳，将他的影子投在墙壁上，拉得很长。
他一字一句地读着，读得很慢，读到“太子亲率青龙号冲锋”时，手指微微用力，纸张边缘起了皱褶。
读到“敢死队百人生还六十七人”时，他闭上了眼睛。
良久，他将战报轻轻放在案上，起身走到窗前。
夜风微凉，院中桂花正盛，香气袭人。远处街市传来的喧闹声隐约可闻，那是长安百姓在庆祝太子的胜利。
“火汽船……”李恪低声重复这个词，嘴角勾起一抹复杂的笑意，“大哥，你总是能弄出些意想不到的东西。”
他想起先前，太子监国期间跑去青州，所有人都以为这位太子又在“不务正业”。
连父皇都曾私下抱怨，说太子若能把钻研奇技淫巧的功夫分一半在治国理政上，该有多好。
可如今，正是这“奇技淫巧”，一夜之间改写了海战的规则。
…………