两船交错瞬间，“青龙”号侧舷突然打开十几个小窗，露出黑黝黝的管口。
那是改良过的猛火油柜——通过蒸汽压力喷射，射程远超人力泵。
数十道火柱喷涌而出，将鬼面船一侧完全笼罩。凄厉的惨叫声即使隔着一里远也能听见。
第三艘鬼面船见势不妙，开始转向逃跑。但“青龙”号已调头追来，速度明显快出一截。
李承乾站在船头，海风吹得他衣袍烈烈作响。他看着前方仓皇逃窜的敌船，心中没有任何波澜。
这一夜，他将改写海战的规则。
蒸汽与火焰的时代，由此开启。
而这一切，只是开始。
寅时二刻，东方泛起鱼肚白。
蓬莱水寨的战斗已近尾声。
三艘鬼面船两沉一逃，倭国船队见势不妙早已溜走，剩余的海盗船或降或沉。
水寨内，内奸被一网打尽，试图冲入的敌军被关门打狗。
雷万疆站在破损的寨墙上，望着海面上那艘冒着黑烟、正在返航的怪船，久久不语。
刘仁轨走到他身边，同样望着那船，轻声道：“雷帅，看到了吗？那就是未来。”
雷万疆点点头，又摇摇头：“看到了。但老雷我……有些怕了。”
“怕什么？”
“怕我们这些人，很快就要被淘汰了。”老将的声音有些落寞，“有这样的船，还要帆做什么？有这样的火，还要弓弩做什么？”
刘仁轨沉默片刻，拍了拍他的肩：“但打仗的，终归还是人。
殿下需要懂得操新船的人，也需要懂得打海战的人。
雷帅，你的时代或许会过去，但你的一身本事，可以传给后来者。”
雷万疆怔了怔，忽然笑了：“说得对。老雷我还能教十年、二十年！走，去迎接殿下！”
两人走下寨墙时，“青龙”号已靠岸。
李承乾率先下船，甲胄上沾着烟灰，但眼神明亮如星。
他身后，赵青、平四郎等人陆续下船，与寨中的张巡等人汇合，彼此捶肩拥抱，欢声雷动。
“臣等恭迎殿下！殿下神机妙算，大破妖兵！”雷万疆、刘仁轨率众跪迎。
李承乾扶起他们：“诸位辛苦了。此战之功，是全体将士用命。阵亡者厚葬，伤者全力救治，有功者三日内论功行赏。”
他环视四周。水寨虽破损，但主体尚存；将士虽疲惫，但士气高昂。海面上漂浮着敌船的残骸和尸体，朝阳正从东方升起，将一切染成金色。
“雷帅，清点战果，修补寨墙。刘公，审讯俘虏，深挖线索。”
李承乾一连串下令，“赵青，你的敢死队休整三日，然后开始训练新选拔的士卒——我要组建一支专门的火攻水战队。
张巡，你伤势未愈，但心思缜密，协助刘公审讯。”
“臣等遵命！”
最后，李承乾望向东方，那里，“神窟”岛的方向只剩一片平静的海面。
“‘业皇’逃了。”他轻声道，“但逃不远。传令沿海各州县，张贴海捕文书，悬赏黄金千两，捉拿‘业皇’及其党羽。
同时，奏报朝廷，详陈此战经过，请旨组建东海巡阅水师，常驻火汽战舰十艘，以靖海疆。”
房遗直应下，又低声问：“殿下，倭国那边……”
李承乾的眼神冷了下来：“勾结妖人，犯我海疆。此仇必报，但不必急于一时。
待火汽船队成军，待东海平定，我自会亲奏父皇，问罪倭王。”
他顿了顿，声音传遍全场：“但诸位记住，今夜的胜利，不是结束。
它只是一个开始——大唐水师纵横四海、万国来朝的开始！”
朝阳完全跃出海面，金光洒满人间。
李承乾站在晨光中，身后是袅袅余烟的“青龙”号，身前是欢呼的将士。
他知道，从这一刻起，东海乃至整个天下的格局，都将因他而改变！
……
就在李承乾在蓬莱水寨整顿军务、善后抚恤之时，东海大捷的战报已由六百里加急飞送长安。
七日后，黄昏。
一骑绝尘冲入金光门，马背上的驿卒浑身尘土，背后的红旗已被汗水浸透成暗褐色。他嘶声高喊：“东海大捷！太子殿下率军大破妖兵！东海大捷——”
声音在暮色中的长安街道上回荡，行人纷纷驻足，商贩停下吆喝，孩童从巷口探出头来。
“什么？太子在东海打胜仗了？”
“妖兵？什么妖兵？”
“快，跟上去看看！”
人群开始骚动，跟着驿卒的马匹向皇城方向涌去。消息如同投石入湖，涟漪迅速扩散至全城。
太极宫，两仪殿。
李世民正与房玄龄、杜如晦、魏征等重臣商议河北旱灾赈济事宜。殿内烛火通明，气氛肃穆。
“陛下，户部核算，若开常平仓三成，可保灾民三月之需。但需严查地方官吏，防止……”
房玄龄的话被殿外急促的脚步声打断。
宦官王德几乎是跌撞而入，手中捧着沾满尘土的军报卷轴，声音颤抖：“陛、陛下！东海紧急军报！太子殿下……”
李世民霍然起身，龙袍带翻了案几上的茶盏，瓷器碎裂声在殿中格外刺耳。
“太子怎么了？快说！”
他的声音里是压抑不住的惊恐——七日前接到太子密奏，言东海有妖人作乱，欲图蓬莱水寨，他当即调遣陇右、河东两千精兵驰援，又命沿海各州戒备。
但这七日，他几乎夜不能寐，脑中全是各种可怕的想象。
“殿下、殿下大获全胜！”王德终于喘过气来，“阵斩妖兵千余，焚毁敌巢，击沉敌船三十七艘，俘获……”
李世民愣住了。
殿内一片死寂。房玄龄手中的奏疏滑落在地，长孙无忌张着嘴，魏征的眉头皱成了川字。
“你再说一遍？”李世民的声音很轻，仿佛怕惊碎这个梦境。
王德展开军报卷轴，大声诵读：“儿臣李承乾谨奏：贞观十三年八月十九夜，妖首‘业皇’率叛匪四千、倭国战船二十余艘，猛攻蓬莱水寨。
臣与雷万疆、刘仁轨、张巡等将领率军迎战，依托水寨工事，激战三时辰……”
…………