公元八年十二月四日凌晨，河南区湖州城。
地下迷宫里没有白天黑夜之分，只有火把的光在摇曳。气温零下三十四摄氏度，但在地下，寒意被泥土隔绝了几分，却依然冷得让人骨头疼。最外面那间小黑屋里，七个人已经在这片黑暗中度过了整整两天。
三公子运费业靠在墙上，双手被反绑在身后，手腕上的勒痕已经结了痂。他的左臂伤口边缘红肿得更厉害了，但他已经没有力气去在意。他饿，他冷，他渴，他想要回家。但此刻，他脑中只有一个念头——搓钥匙。
“墙灰。”他低声说，声音沙哑。
耀华兴睁开眼睛，看着他：“什么？”
运费业说：“墙灰。田训公子说不行，但我们总要试试。”
公子田训也睁开眼睛，沉默了片刻，说：“理论上可行，但实际上……”
运费业打断他：“别跟我说理论。我们就剩这一条路了。”
公子田训看着他，没有再说话。
葡萄氏-寒春轻轻推了推妹妹林香，林香从半睡半醒中抬起头，茫然地看着四周。寒春小声说：“帮三公子弄墙灰。”林香点点头，用被绑着的手，艰难地从墙上抠下一小块灰土。
运费业挪过去，把灰土接在手里。灰土很细，很干，一捏就散。他皱了皱眉，说：“需要水。”
耀华兴说：“哪里有水？”
运费业想了想，说：“雪。外面有雪。”
公子田训摇头：“我们出不去。”
运费业沉默了。他低头看着手里的灰土，忽然说：“有血。”
众人看向他。运费业抬起左臂，那道伤口还在，虽然结痂了，但边缘还在渗血。他用手指蘸了一点血，滴在灰土上。灰土吸收了血，变成了暗红色的小泥团。他开始搓，搓成一条细长的条，然后弯成钥匙的形状。泥钥匙很软，一碰就变形。他小心翼翼地把泥钥匙放在地上，等它干。
“需要多久？”耀华兴问。
运费业说：“不知道。也许一个时辰，也许一天。”
众人沉默，继续
一个时辰过去了。泥钥匙的表面干了，但里面还是软的。运费业不敢碰它，只是盯着它，像是在盯着什么珍贵的东西。
两个时辰过去了。泥钥匙终于完全干了。运费业用两根手指轻轻捏起来，它没有碎。他把它举到眼前，仔细端详——那是一把粗糙的、歪歪扭扭的钥匙，钥匙齿的位置只是几条浅浅的凹槽，是他用手指甲划出来的。
“这能打开锁？”红镜武怀疑地问。
运费业说：“试试看。”
他挪到门边，把泥钥匙塞进锁孔。太粗了，塞不进去。他把钥匙拿出来，用手指捏掉一些边缘，又塞进去。这一次，塞进去了。他轻轻转动，钥匙断了。
众人沉默了。
运费业低着头，看着手里的半截钥匙，眼眶红了。
耀华兴轻声说：“再试一次。”
运费业抬起头，看着她，点了点头。他又从墙上抠下灰土，又用伤口的血和成泥，又搓成钥匙。这一次，他搓得更细，更小心。钥匙齿的凹槽划得更深，更精准。他把钥匙放在地上，等它干。
又是两个时辰。
这一次，钥匙没有断。他把它塞进锁孔，轻轻转动——锁芯动了。他又转了一下，锁芯转过了第一道卡槽。“咔哒。”再转，第二道。“咔哒。”再转，第三道。“咔哒。”
锁开了。
运费业的手在发抖。他轻轻拉开门闩，推开一条缝。走廊里空荡荡的，火把的光照进来，刺得他睁不开眼。
“开了。”他的声音在发抖。
运费业第一个冲出小黑屋，活动了一下被绑麻的手腕。他转过身，帮耀华兴解开绳子。然后是葡萄姐妹、公子田训、红镜武、红镜氏、赵柳。七个人站在走廊里，大口喘着气，像刚从水里捞出来的鱼。
“心姑娘在最里面。”公子田训低声说。
他们走到最里面的单人牢房门口，门锁着。运费业用那把泥钥匙试了试，锁芯不动。钥匙不对。
“怎么办？”耀华兴问。
心氏的声音从门后传来：“让开。”
众人退后。门内传来一声闷响——心氏用肩膀撞门。一下，两下，三下。铁门纹丝不动。
公子田训说：“门是铁的，撞不开。”
心氏沉默了片刻，说：“钥匙在演凌身上。”
众人沉默了。演凌在楼上，他们不能惊动他。公子田训想了想，说：“心姑娘，你能从通风口爬出来吗？”
心氏抬头看了看墙角那个一尺见方的通风口，说：“能。但需要工具。”
赵柳从怀里摸出短刀——那是她在被绑之前藏进靴子里的，演凌没有搜到。她把刀从门缝里塞进去。片刻后，门内传来金属摩擦的声音。心氏用刀撬开了通风口的铁栅，然后从那个狭窄的洞口爬了出来。
她落在走廊里，浑身是灰，但眼神很亮。
“走。”
八个人向楼梯口移动。
楼梯口没有守卫。演凌大概觉得他们不可能逃出来，所以放松了警惕。九个人轻手轻脚地爬上楼梯，推开正屋的门。院子里空荡荡的，只有那棵老槐树在风中摇晃。月亮被云层遮住，大地一片漆黑。北风呼啸，卷起地上的积雪，打在脸上像刀割。
运费业缩着脖子，低声说：“往哪走？”
公子田训说：“南门。出城，往湖北区。”
九个人贴着墙根，向南门方向移动。他们走得很慢，很小心，每过一个路口都要先探头观察。街道上空无一人，只有偶尔巡逻的士兵走过，脚步声在寂静的夜里格外清晰。他们躲进墙角，等士兵走远了，再继续走。
南门到了。城门紧闭，城墙上站着几个守卫，缩在墙垛后面，跺着脚，搓着手。公子田训观察了一会儿，说：“不能从城门走。翻墙。”
他们绕到城墙东南角，那里有一段墙比较矮，墙头上没有碎玻璃。赵柳第一个翻上去，然后是运费业、耀华兴、葡萄姐妹、公子田训、红镜武、红镜氏。心氏最后一个，她脚上虽然没有雪橇，但身手依然矫健，轻轻一跃就翻过了墙头。
九个人落在城外的雪地上，爬起来就跑。
身后，城墙上传来守卫的喊声：“有人翻墙！快追！”但已经晚了。他们跑进树林里，消失在黑暗中。
十二月五日清晨，天色微明。九个人走在官道上，又累又饿又冷。运费业的左臂疼得更厉害了，伤口已经发炎，肿得像馒头。他咬着牙，一声不吭。耀华兴扶着他，自己的腿也在发抖。葡萄姐妹互相搀扶，林香的脚踝又开始疼了。公子田训走在最前面，步伐沉稳，但脸色苍白。红镜武被红镜氏扶着，嘴里还在念叨：“我伟大的先知……预判……我们能回去……”赵柳走在最后面，握着短刀，目光警惕地看着四周。心氏走在最前面，脚上虽然没有雪橇，但走得很快。
中午，气温零下二十七度，北风四级。他们终于看到了南桂城的轮廓。运费业的眼泪流了下来，冻在脸上，结成冰珠。
“到了……终于到了……”
他们走进城门，守城的士兵认出了他们，连忙迎上来。太医馆里，单医早就接到了消息，准备好了炭盆、热汤、绷带、药膏。九个人被扶进前厅，围坐在炭盆周围，每人手里捧着一碗热姜汤，大口大口地喝着。
运费业一口气喝完了，把碗往桌上一放，长出一口气：“活了……活了……”
耀华兴也喝完了，靠在椅背上，闭着眼睛，眼泪流了下来。
葡萄氏-寒春抱着妹妹林香，两人都哭了。
公子田训坐在椅子上，双手捧着碗，慢慢地喝着。
红镜武躺在竹椅上，闭着眼睛，嘴里还在嘟囔：“我伟大的先知……终于回来了……”
红镜氏安静地坐在哥哥旁边，嘴角微微上扬。
赵柳靠在门框上，握着短刀，目光终于放松下来。
心氏坐在角落的阴影里，闭着眼睛，嘴角微微上扬。
窗外，雪还在下。但屋里，暖洋洋的。
单医给每个人都检查了伤势，包扎了伤口。运费业的左臂伤口发炎，单医给他上了药，用绷带缠好。“再晚两天，这条胳膊就废了。”运费业吓得脸都白了。
耀华兴的手上全是冻疮，涂了药膏，用绷带缠上。葡萄姐妹多处擦伤，都不严重。公子田训的手腕需要静养。红镜武头上的伤已经结痂，不用再缠绷带了。红镜氏的手臂也换上了新药。赵柳背上的伤还疼，但已经消肿了。心氏没有伤，只是手指磨破了，单医给她涂了药，她说不疼。
处理完伤势，单医去煎药了。九个人围坐在炭盆周围，喝着热茶，聊着天。
运费业啃着一只烧鹅腿，嘴里含糊不清地说：“你们说，演凌发现我们跑了，会不会气死？”
耀华兴说：“气不死，但肯定气得半死。”
葡萄氏-林香说：“活该！谁让他抓我们！”
公子田训说：“他还会来的。”
众人沉默了。
运费业放下烧鹅腿，看着公子田训：“你怎么知道？”
公子田训说：“他失败了十五次，都没有放弃。这一次，也不会。”
红镜武说：“我伟大的先知预判，他下次来，还会失败！”
赵柳翻了个白眼：“你那破先知，这次总算说了句人话。”
红镜武得意地笑了。
心氏坐在角落的阴影里，闭着眼睛，嘴角微微上扬。她想起在湖州城的地下迷宫里，运费业用血和灰搓钥匙的样子。他的手在发抖，钥匙断了，他哭了，但他没有放弃。她又搓了一次，这一次成功了。
她睁开眼睛，看着那些人，心中涌起一股暖意。这暖意，比炭盆更暖。
窗外，夜幕降临，星星在天空中闪烁。南桂城的街道上亮起了灯笼，橘黄色的光在雪地上投下温暖的光晕。
运费业又拿起一只烧鹅腿，啃着，嘴里含糊不清地说：“明天还去滑雪！”
众人笑了。
公元八年十二月五日傍晚，南桂城。
夕阳早已沉入地平线，天边只剩一抹暗红。气温零下二十七摄氏度，北风四级，卷起城墙上积雪的细末，在空中飘散。太医馆前厅里，九个人围坐在炭盆周围，身上的伤刚被单医处理过，裹着绷带，烤着火，喝着热茶。但他们的心并没有因为回到南桂城而完全放松。
三公子运费业放下烧鹅腿，擦了擦嘴，忽然站起来：“不行，我得去找林长官。”
耀华兴抬起头：“现在？天都黑了。”
运费业说：“正因天黑了，才要抓紧。演凌随时可能追来。我们得让士兵加强防备，不能再让他摸进来。”
公子田训点头：“三公子说得对。这次我们逃出来，演凌一定气疯了。他这个人，越是失败越疯狂，说不定今晚就会来。”
葡萄氏-寒春搂着林香，担忧道：“可是外面这么冷……”
运费业已经穿上外衣，围上围巾：“冷也得去。你们等着，我去找林太阳。”
心氏站起来：“我陪你去。”
两人走出太医馆，顶着寒风，向城北衙门走去。街道上空无一人，只有积雪在脚下发出咯吱咯吱的声响。运费业缩着脖子，把手插进袖子里，走得很快。心氏走在他旁边，脚步轻盈，像一只在雪地上滑行的猫。
衙门里，林太阳正在批阅公文。看到运费业和心氏进来，他放下笔，皱眉道：“三公子？这么晚了，什么事？”
运费业气喘吁吁地说：“林长官，刺客演凌又来了！我们刚从他手里逃出来！他随时可能追到南桂城，你得加强防备！”
林太阳的脸色变了。他站起来，走到墙边，拿起挂在墙上的地图，铺在桌上。“他怎么来的？从哪个方向？多少人？”
运费业说：“他一个人，不，可能还有他四叔演丰和两个徒弟。他们从北边来，在城外树林里设了陷阱，我们中了埋伏。”
心氏补充道：“陷阱很深，说明他提前准备了很久。他还会再来。”
林太阳沉思片刻，拿起笔，在纸上写了几行字，然后吹干墨迹，递给身边的士兵：“传令下去，北门、东门、西门、南门，四门各增派一队士兵，每队二十人，配弓箭。城墙上每隔十步加一盏灯笼，不许有暗角。巡逻队从每时辰一班改为每半个时辰一班。发现可疑人物，立刻鸣锣示警。”
士兵领命而去。
运费业松了口气：“林长官，还有一件事。地下迷宫的事，演凌很熟悉，他会不会从地下挖地道进来？”
林太阳摇头：“地下迷宫在我们城外？不，那是湖州城的。南桂城的地下没有那种结构。不过你放心，我会派人检查城墙根下的排水口，全部堵死，不留缝隙。”
心氏说：“还要检查城外三里坡的那片树林。他上次就是在那里设的陷阱。”
林太阳点头：“明天一早，我亲自带人去搜。”
运费业拱手道：“多谢林长官。”
林太阳摆摆手：“你们能活着回来，已经不容易了。好好养伤，剩下的事交给我。”
运费业和心氏回到太医馆时，其他人还没睡。耀华兴迎上来：“怎么样？”
运费业脱下外衣，坐到炭盆旁边，一边烤火一边说：“林长官答应了。四门增兵，城墙上加灯笼，巡逻加倍，排水口全堵死。明天他还要亲自带人去搜城外树林。”
公子田训点头：“这样就放心多了。”
红镜武说：“我伟大的先知预判，演凌这次肯定不敢来了！”
赵柳瞥了他一眼：“你那破先知，每次都说不准。这次要是准了，我就信你。”
红镜武挺起胸膛：“一定准！”
葡萄氏-寒春轻声说：“不管他来不来，我们都要做好准备。不能再像上次那样，被他打个措手不及。”
耀华兴说：“明天我们把太医馆周围也检查一遍，看看有没有可以藏人的地方。”
运费业说：“还有后门那条巷子，上次他就是从那里进来的。”
林香小声说：“我们要不要也准备一些武器？比如棍子什么的？”
赵柳拍了拍腰间的短刀：“我有这个。你们可以找些木棍放在门口，万一他来了，也能抵挡一下。”
公子田训说：“好。明天一早，我去找几根结实的木棍，每个房间放一根。”
心氏坐在角落里，闭着眼睛，淡淡道：“他不会来。”
众人看向她。
心氏睁开眼，说：“至少今晚不会。他刚抓到我们，又让我们跑了，他需要时间冷静，需要重新计划。今晚他不会来。”
运费业说：“那我们也得准备好。万一他发疯了呢？”
心氏没有再说话，只是闭上了眼睛。
窗外，北风呼啸，雪粒打在窗棂上，发出沙沙的声响。太医馆的前厅里，炭盆烧得正旺，橘红色的光映在每个人脸上。他们虽然疲惫，虽然害怕，但这一次，他们不会再让演凌轻易得手。
运费业又拿起一只烧鹅腿，啃着，嘴里含糊不清地说：“明天，我要在城墙上站岗。”
耀华兴笑了：“你？站岗？你连站都站不稳。”
运费业不服：“谁说的？我滑雪都能滑了，站岗算什么？”
众人笑了。笑声驱散了些许寒意。
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